最初の機械式おもちゃの発明

アンダースは最後の小さな歯車を慎重に押した。カチッ。レバーが上がり、車輪が回り、彼の作業台の上の小さな機械がひとりでに動き始めた。彼はニヤリと笑い、それから考え始めた。誰かが、ずっと昔に、自分で動く最初のおもちゃを作ったに違いない。それは誰だったのだろう？アンダースは階下へ駆け下りた。「イマニおばあちゃん！」と彼は叫んだ。「最初に作ったのは誰？」

アンダースは、使い古された革のノートを足にぶつけながら、自分の部屋へと駆け込んだ。彼の部屋は、科学のポスターと未完成の発明品でいっぱいだった。彼は魔法の発明百科事典を取り出した。光り輝くページをめくると、本から渦巻く光の渦が噴き出した。

突然、アンダースは賑やかな十八世紀の工房にいることに気づいた。空気は木屑と金属の匂いで充満していた。「わあ、一七〇〇年代に来たみたいだ！」アンダースはつぶやき、目にしたものを注意深くノートに記録した。チョッキを着た男たちが複雑な機構を金槌で叩き、眉間にしわを寄せて集中していた。彼は、一人の女性が小さな磁器人形の顔を細部にまで細心の注意を払って描いているのに気づいた。

アンダースは慎重に女性に近づいた。「すみません、何をされているのですか？」と彼は丁寧に尋ねた。女性は顔に絵の具をつけたまま顔を上げた。「オートマトンを作るのを手伝っているのよ」と彼女は答え、小さな筆で人形の頬にそっと絵の具をつけた。「文字を書き、絵を描き、音楽まで演奏するのよ！」

「うわあ、すごい！」アンダースは叫んだ。「これ、誰が発明したの？」アリーナは微笑んだ。「アンリ・マイヤールデという素晴らしい男性よ」と彼女は言った。「彼はこれらの機械の驚異を作り出すことに人生を捧げたの。デザインを完璧にするのに何年もかかったそうよ」

ちょうどその時、インクで汚れた指の男が近づいてきた。「アンリ、またあの時計仕掛けの機構が調子悪いんだ！」彼は不平を言った。アンリ・マイヤールデはため息をついた。「『生きる上での最大の栄光は、決して倒れないことにあるのではなく、倒れるたびに起き上がることにある』」アンリはネルソン・マンデラを引用して言った。「見てみよう。これらの機械は信じられないほど複雑だ。『ドローツマン・ライター』には六千以上の部品があるんだ！」

アンダースは手帳を調べた。「じゃあ、このオートマトンは最初のロボットみたいなものだったんだね？」アンダースはアンリに尋ねた。「まあ、そんなところだ」アンリは言った。「生命を模倣し、人々を楽しませる方法だったんだ。千八百五年、私が『製図家兼作家』を制作したとき、私のオートマトンはすぐにヨーロッパ中でかなりの人気を博した。私の作品は、キャリアを通じて年間およそ三万六千フランにも達したんだ。人々がこれらの仕掛けに驚嘆するのを見るのは、魔法のようだったよ」

突然、作業員の一人が叫んだ。「主ゼンマイが折れた！デモンストレーションは一時間後だぞ！」パニックが広がった。アンダースは、百科事典で読んだことを思い出した。「初期の時計職人は、熱を使って慎重に金属を焼き戻し、より強く、より柔軟にしていた。」「待って！」アンダースは叫んだ。「修理する方法を読んだことがある！」

アンダースは慎重にアンリを焼き戻しの工程へと導きました。二人は固唾をのんで、ばねをちょうど良い具合に熱し、それから水で急冷しました。ばねはより強くなり、オートマタに再び取り付けられました。オートマタは音を立てて動き出し、完璧に絵を描き、文字を書きました。群衆は拍手喝采しました。アンリは微笑んで言いました。「君が救ってくれたね、若者！」

部屋に戻ると、アンダースは百科事典を閉じた。渦巻く光は消えた。彼は階下へ駆け下りた。「おばあちゃん、僕が何を学んだか信じられないよ！あの機械仕掛けのおもちゃは、ただのおもちゃじゃなかったんだ。あれがロボット工学、現代のコンピューター、そして僕たちが知っている人工知能の始まりだったんだって。まるで今日のテクノロジーの種を蒔いていたみたいだよ！」イマニは微笑んだ。「その通りよ、アンダース。小さな一歩が世界を変えることができるのよ。」