The Invention of the Fishing Net

メイは、シミュレートされた日光を浴びて金属の車体をきらめかせながら、列車が通り過ぎるのを眺めていた。「ねえ」と彼女はイシャニに顔を向け、声に出して考えた。「釣り網ができる前って、どうやって魚を捕まえてたんだろう？」イシャニは肩をすくめ、眼鏡を直した。「いい質問ね！私は冷凍庫からフィッシュスティックを取るだけよ。」

「いや、本当に！」メイは好奇心に目を輝かせながら叫んだ。「スーパーマーケットも冷凍食品もない時代に、人々はどうやって漁網なしで生き延びたの？」彼女は長い三つ編みを揺らしながら自分の部屋へ駆け出した。「発明百科事典に相談する時間だ！」とイシャニに呼びかけた。メイが本棚に手を伸ばすと、古びた革装丁の本が柔らかく温かい光を放った。

「うわあ！」メイは砂浜に突然到着して、息をのんだ。空気は塩と、何か…魚のような匂いが強くした。「これは間違いなくもう私の寝室じゃないわ」メイはノートを握りしめ、目をきょろきょろさせながら言った。イシャニは困惑した様子で、「『オズの魔法使い』のドロシーになった気分だわ。彼女は『トト、私、もうカンザスにはいない気がするわ』って言ったけど…私、もう夢の鉄道にはいない気がするわ！」とつぶやいた。

メイの思考をぶっきらぼうな声が遮った。「お前たち二人、ここで何をしている？」日焼けした肌に、編んだ植物繊維の簡素なチュニックを着た男が彼らに近づいてきた。「私はメイ、こちらはイシャニです」と彼女は指差しながら言った。「漁網ができる前、人々はどうやって魚を捕っていたのか知りたくて！」男は歯の抜けた口で笑った。「まあ、おチビさんたち、来て見てごらん。ここではまだ、ほとんど手を使っているんだよ」

カイと名乗った男は、彼らを浅瀬に入っていく女性たちのグループのところへ案内した。彼女たちは水面を叩いて魚を岸へ追い込み、捕まえようとしていた。「大変な作業なんです」とカイはため息をつき、額の汗を拭いながら認めた。「それに、あまり捕れないんです。たくさんの魚を逃がしてしまう！レオナルド・ダ・ヴィンチがかつて言ったように、『水はすべての自然の原動力である』—私たちは水に逆らうのではなく、水と協力して作業する必要があるんです！」

イシャニは近くに生えている葦を指差した。「あの葦を編んでみたらどう？」と、以前受けたバスケット編みの授業を思い出しながら提案した。カイは考え込んだ。「簡単な障壁は試したけど、魚はそれを回り込んだり飛び越えたりするんだ。何らかの網が必要だね」。メイはノートに猛烈な勢いで書き込みながら、「つまり、魚を捕らえて閉じ込める方法が必要なのね」と、首を傾げながら、ある考えがひらめいた。

イシャニのアイデアとメイのスケッチに触発されたカイが実験を始めると、数日は数週間に変わっていきました。彼らはさまざまな織り方、さまざまな素材を試しました。ついに、織り込んだアシと丈夫なつるを組み合わせて、大きな袋状の網を作り上げました。「粗いけど」カイはためらいながらそれを持ち上げ、「でも、もしかしたら…」と言いました。イシャニは興奮して答えました。「あとは試すだけね！」

最初の試みは不器用なものだった。網は重く、引きずるのが難しかった。しかし二度目の試みで、彼らが網を岸へ引き寄せると、網は銀色のきらめきで膨らんだ。「捕まえたぞ！」カイは勝利に顔を輝かせながら叫んだ。「本当に捕まえたんだ！」彼は大声で笑った。女性たちは歓声を上げ、重い網を浜辺に引き上げるのを手伝おうと駆け寄った。

部屋に戻ると、メイは満足げな笑顔で『発明百科事典』を閉じた。カイと彼の村のことを思い浮かべながら、彼女はイシャニにささやいた。「あのシンプルな網が、彼らのすべてを変えたのね。今や、世界の漁業は毎年何千億ドルもの利益を生み出しているんだから！すべては、数本の葦と clever なアイデアから始まったのよ」

その時、ナディアがひょいとスキップしながら入ってきて、網袋を提げていた。「見て、私が捕まえたの！」と彼女は叫び、グミの魚が入った袋を見せた。メイはにっこり笑った。「まあ、ナディア、それを手に入れるのに、ずいぶん現代的な漁網を使ったわね！」と言った。「今度甘いものが食べたくなったら、古代の発明家たちに感謝するべきね！」とイシャニが付け加え、くすくす笑った。