ロングボウの発明

「ラヴィ、これ見て！」イワンが手に持った小さな画面を指して叫んだ。厚い冬のコートに身を包んだラヴィは、急いで駆け寄った。「俺の高祖父のさらに何代か前の祖先が、これでカリブーを狩っていたんだって？まるで石器時代のものみたいだ！」ラヴィは息をのんだ。「うわー！こんな武器でどうやって意思疎通してたんだろう？」

イワンは自分の部屋へと駆け込んだ。使い古された革のノートが彼の足に当たって跳ねる。壁には科学の本が溢れるほど並び、天井からは模型ロケットが吊るされていた。「百科事典、百科事典、どこだ？」彼は棚を見回しながらつぶやいた。彼は一番上の棚で、古びた革装丁の本がかすかに光っているのを見つけ、それを取り下ろした。

部屋に目もくらむような閃光が走り、渦巻く色彩がイワンを包み込んだ。彼はぎゅっと目を閉じ、百科事典をしっかりと抱きしめた。再び目を開けると、おなじみの松と雪の香りが空気を満たしていた。彼はもう自分の部屋にはおらず、雪をまとったそびえ立つ木々に囲まれた広場にいた。「一体どういうことだ？！」

「おい！そこのお前さん、坊主！わしの森をうろついて何をしている？」ぶっきらぼうな声が彼の思考を遮った。背の高い男が木々の中から現れた。粗いウールの服をまとい、イワンよりも背の高い長弓を携えている。「わ、わかりません！ここはどこですか？」イワンはどもりながら、ノートを握りしめた。

「お前はイングランドにいるんだ、坊主。俺はエリックだ。その奇妙な服は何だ？こんなものは見たことがないぞ」エリックはイヴァンのスニーカーを疑わしげに見つめながら言った。「今は千三百四十六年だ。フランスは我々のイングランドの土地を乗っ取れると思っていた。だが、我々はクレシーの戦いに勝った。たった一つの理由でな。ロングボウだ！」イヴァンはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。

「でも、どうしてロングボウはそんなに特別なの？」イワンは目を大きく見開いて尋ねた。エリックはにやりと笑い、弓を頭上に掲げた。「この武器があれば、熟練した射手は一分間に六本の矢を放つことができる。しかも、その一本一本がプレートアーマーを貫くほどの威力を持っているんだ！クロスボウだと？せいぜい一分間に二発、しかもそこまで強力じゃない。これで戦争のあり方が永遠に変わったんだ！」

「すごい！」イワンは夢中で書きながら叫んだ。「でも、これは単なる武器じゃないんですよね？コミュニケーション、スキルと戦略を通じて人々を結びつけることなんですよね！」エリックはくすくす笑った。「お前は賢いな、坊主。昔のエドワード王はそれを知っていた。だから彼は、すべての男が毎週日曜日にロングボウで練習することを義務付けたんだ。それが私たちを弓兵の国にしたんだ！」

突然、エリックは森の中を指差した。「聞け！足音が近づいてくる。あれはフランスの斥候か？若き学者よ、この知識を今こそ使う時だ！」イヴァンはエリックを不安そうに見つめたが、エリックは彼を安心させた。彼は言った。「偉大なるレオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知るだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない。』危険が迫っていても、我々は利用できるあらゆる手段を使って、ロングボウの価値を我々の民に伝えなければならないのだ。」

世界は回転し始め、木々は緑と白の筋となってぼやけた。「行かなくちゃ！」イワンは叫び、ノートを握りしめた。エリックは彼の肩を叩いた。「行け、坊や！ロングボウについて話すんだ！それがどうやって全てを変えたのかを話すんだ！」

イワンは部屋に転がり込み、百科事典が机にドンと音を立てた。彼はラヴィの腕を掴んだ。「ラヴィ！信じられないだろうけど！ロングボウだよ！あれはただの武器じゃなかったんだ。革命だったんだ！戦争の戦い方を変え、人々の繋がり方を変えたんだ！」。彼はにやりと笑った。「そして、その全てがここヨーロッパで始まったんだ。イギリス王室に百万ポンド以上の歳入をもたらしながらね！」