機械式時計の発明

ザイールはリビングのソファにどさりと座り込み、大げさにため息をついた。「また一日、また宿題の山だ」と彼はうめき、足で本の山を小突いた。キッチンから母親のメイがくすくす笑った。「まあ、少なくともあなたは時間を計画する贅沢があるわね、ザイール。時計がなかった時代に何かを調整しようとするのを想像してみて！」

「時計がなかった頃？」ザイールは目を丸くして尋ねた。「どうやって人々はいつ会うべきか、いつ…何をするべきかを知っていたの？」彼は使い古した革のノートとペンを掴み、目に好奇心の火花が宿った。メイはエプロンで手を拭き、戸口にもたれかかった。「それは素晴らしい質問ね！あなたの魔法の百科事典を調べてみたらどう？」

ザイールは科学をテーマにした寝室へと駆け込み、ドアを開けると、本やガジェットが並んだ棚が現れた。彼は古く光る「発明百科事典」を見つけた。それに手を伸ばした時、聞き慣れた声が聞こえた。「時は誰も待たない」と、ジェフリー・チョーサーの言葉を思い出しながら彼はつぶやいた。本を掴むと、部屋は光の渦の中に溶けていった。

ザイールはつまずき、石畳の上に激しく着地した。彼は賑やかな中世の町の広場にいて、空気は薪の煙と動物の匂いで充満していた。「うわー！ここどこだ？」エンツォは忙しい町を見回しながら叫んだ。人々は行き交い、時間厳守など気にも留めていないようだった。彼らにはスケジュールを守るよりも、もっと重要な心配事があったのだ。

「ここは十四世紀のヨーロッパです！」と声が宣言した。眼鏡をかけ、長いローブをまとった男が、複雑そうな歯車をジェスチャーで示しながら近づいてきた。「時計がなかった頃は、日時計や水時計、教会の鐘の音で時間を追っていました！ とても当てになりませんでしたがね。」男はザイールとエンツォに背を向け、彼らが彼が話していた鐘を見られるようにした。「私は真の機械式時計を大衆にもたらそうとしているのです。名はヘンリクス・デ・ヴィックと申します！」

「でも、そもそもどうやって始めたんですか？」ザイールはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。デ・ヴィックはため息をついた。「多くのバネが失敗し、歯車のサイズや形も間違っていたが、重錘駆動の脱進機が鍵だと気づいたんだ！幾何学と力学を解明しなければならなかった。歯車やラチェット、カムを動かすのが最も大変だったよ」。ザイールは、この男は正しい態度を持っていると心の中で思った。トーマス・エジソンがかつて言ったように、「私は失敗したことがない。ただ、うまくいかない一万通りの方法を見つけただけだ」と。

「それで、その影響は？」エンツォが尋ねた。デ・ヴィックは微笑んだ。「想像してみてください！不正確な鐘に頼る必要はもうありません！私がシャルル五世のために作ったものは、およそ五百ポンドの重さがありました。時計台が設置されるのです！これで誰もが生活を組織できます。人々は時間通りになるでしょう！」デ・ヴィックの手は、時計の針が回る様子を実演して見せた。

突然、町の広場がきらめき、ザイールとエンゾはザイールの寝室に戻っていた。「うわ、次はもっと良い移動方法を考えないと」とザイールは頭を擦りながら呟いた。彼はすぐに時間に気づいた。「サッカーの練習に遅れる！時計、ありがとう！」とエンゾは天に向かって叫んだ。

ザイールはサッカーボールを掴んで階下へ駆け下り、危うく自分の足につまずきそうになった。「たくさん学んだよ！」彼はメイに興奮して言った。「機械式時計は時間を知るためだけじゃなかったんだ。人々の生活全体を組織する方法を変えたんだ！」

メイは笑った。「その通り！ 時計がなかった頃は、スケジュールは曖昧だったわ。でも今では、世界の時計産業は年間八百億ドル以上の収益を生み出しているのよ！ すごいと思わない？」ザイールはにやりと笑った。「本当にね！ さて、失礼するよ、勝たなきゃいけないゲームがあるんだ！」