軍用パラシュートの発明

「アドリアーナ、見て！」ゾラは叫び、はるか上にあるきらめく水晶を指差した。「この洞窟は巨大な万華鏡みたい！」アドリアーナは微笑み、その声はわずかに反響した。「ゾラ、この水晶の中には失われたメロディーが閉じ込められていると言われているのよ。」ゾラは使い古した革のノートを取り出した。「ちょっと待って—もし水晶が音を閉じ込めることができるなら、遠く離れた場所から私たちがコミュニケーションをとる方法を発明したのは誰なの？」

アドリアーナはくすくす笑った。「それは大きな質問ね、ゾラ！でも本当に知りたいなら、発明百科事典を調べてみたらどう？」部屋に戻り、科学ポスターとミニチュアロボットモデルに囲まれながら、ゾラは興奮して光る本を掴んだ。本を開くと、部屋がきらめいた。「さあ行くぞ！」彼女は叫び、ノートを掴むと、光が彼女の周りを渦巻いた。

突然、彼らは賑やかな街の広場に着陸した。「うわ！ここどこ？」ゾラは驚いて周りを見回しながら尋ねた。アドリアナは周囲をスキャンした。「どうやら…十八世紀後半のフランスみたいね。そして、みんな空の何かをすごく心配しているようだわ。」心配そうな町の触れ役が、危険な気球の飛行について叫びながら走り去った。ゾラは顔をしかめた。「分からない。どうして気球が危険なの？」

「あの仕掛けから安全に降りる方法さえあれば！」とつぶやきながら、一人の男が駆け足で通り過ぎた。アドリアーナは彼の腕を掴んだ。「すみません、旦那様、一体何事ですの？」男はため息をついた。「この新しい『気球』は今や大流行だが、もし上で何かあったら、もうおしまいだ！落下から生き残る術はない！シェイクスピアが言ったように、『覚悟がすべて』だ。そして我々は気球事故への覚悟ができていない！」

「あの男の言う通りだ、事故はたくさんあった」新しい声が言った。質素な作業着を着た年配の男が近づいてきた。「私の名前はルイ＝セバスチャン・ルノルマンです。解決策を見つけようとしています。」ゾラの目は見開かれた。「あなたがルノルマン？パラシュートの発明家？」ルノルマンは疲れたように微笑んだ。「そうあろうとしているんだよ、坊や。何年も実験を続けているんだ。」

ルノルマンは彼らを工房へ案内しました。「私の最初の『パラシュート』は、ただ傘を二本結びつけただけだったんですよ！」そう言って、彼はコミカルな見た目の装置を見せました。「それは見事に失敗しましたね。」ゾラはくすくす笑いました。「では、初めて成功したジャンプは？」ルノルマンはにやりと笑いました。「千七百八十三年十二月二十六日、モンペリエ天文台の塔から！十四フィートのパラシュートでした。かなりの見世物でしたよ！人や物への損害を最小限に抑えるのが目的でした。」

「それで、うまくいったんですか？」アドリアーナが尋ねた。ルノルマンは頷いた。「ええ、うまくいきました！でも、私の設計はほんの始まりに過ぎませんでした。今日のパラシュートに至るまでには、さらに多くの発明家と革新が必要でした！一九一一年には、グラント・モートンが飛行機からの最初のパラシュートジャンプを行いました。そして一九一二年、アルバート・ベリーが最初のフリーフォールジャンプを行いました！」ゾラはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。

突然、大きな轟音が空気を満たした。「気球が大変だ！」ルノルマンは叫び、上を指差した。熱気球が地面に向かって墜落しており、乗っていた人々は叫び声を上げていた。「何とかしなければ！」ゾラは叫んだ。何か読んだことを思い出し、ゾラは叫んだ。「ルノルマン！あなたが私たちに見せてくれた小さな模型のように、空気を制御する知識を使って、この大きな模型の降下を制御するのを手伝って！」

ルノルマンはすぐに改造したパラシュートを気球のバスケットに取り付けた。それは降下を十分に遅らせ、多少の衝撃はあったものの、安全な着陸となった。群衆は歓声を上げた。後になって、ルノルマンはゾラに微笑みかけた。「なあ、坊主、お前の言う通りだ。必要は発明の母だな！」

部屋に戻ると、ゾラは満足げな笑みを浮かべて「発明百科事典」を閉じた。「軍用パラシュートは数えきれないほどの命を救ってきたわ、アドリアナ。そして、そのすべては気球旅行をもっと安全にしたいというシンプルな願いから始まったのよ！」「そして今では、パラシュートはスカイダイビングから物資の輸送まで、あらゆることに使われているのね！」アドリアナは微笑んだ。「次はどんなことを学ぶのかしら！」ゾラは尋ねた。