地雷探知機の発明

アイラとダリアは、巨大なトマトの木の陰でかくれんぼをしていた。これらはただのトマトの木ではない。ウィローブルックさんの庭に作られたミニチュアの世界の「森」を形成していたのだ！「どこにいるんだろう？」アイラは、巨大な毛深い葉っぱの後ろを覗き込みながら考えた。ダリアが突然飛び出し、アイラを驚かせた。

「見つけた！」ダリアはくすくす笑った。「ねえ、見て！」彼女は奇妙な、平らな土の場所を指さした。「ここで何があったの？でこぼこで変だよ。」アイラはひざまずき、地面を調べた。「何かの爆発があったみたい？」

イスラは顔をしかめた。「これ、ヌールが私に話してくれたことを思い出すわ…地面に隠された危険なものについて。」彼女はポケットから革のノートを取り出し、ページをめくった。「ちょっと待って！」彼女は叫んだ。「ヌールが言ったわ。『摩擦なくして宝石は磨かれず、試練なくして人は完璧にならない。』セネカが言った言葉よ！たぶん、これは私たちにとっての試練なのね。」

突然、きらめく光が彼女たちを包んだ。「うわ！何が起こってるの？」ダリアはアイラの腕を掴みながら叫んだ。庭は薄れ始め、埃っぽい風景に変わった。「フランス、一九一五年へようこそ」と声が響いた。少女たちは兵士でいっぱいの泥だらけの野原に立っていた。

制服を着た男が彼らに近づいた。「お前たち二人、誰だ？ここで何をしている？」男は厳しい顔で尋ねた。「私…私たち、分からないんです、サー」アイラはどもった。「私たちはただウィローブルック夫人の庭にいただけなんです！」。男はため息をついた。「ここは遊び場じゃない。地雷だらけなんだぞ！」

「地雷？」イスラは尋ねた。「それって何？」兵士は髑髏と骨の標識を指差した。「あれは地下に埋められた爆発物だ。踏んだら、ドカン！」ちょうどその時、別の兵士が叫んだ。「ムッシュ・デテクターが来たぞ！」口ひげを生やした背の高い痩せた男が彼らに向かって歩いてきた。

「あれがヒューゴ・デテクターだ」と最初の兵士が説明した。「地雷を見つける装置を発明したんだ！」ヒューゴは彼らに近づき、発明品を掲げた。「これは電波を使って地下の金属物体を探知するんです」と彼は言った。「まだ実験段階ですが、命を救うことができます」

「問題は、完璧じゃないってことだ」ヒューゴは苛立ちを込めて言った。「五〇パーセントくらいの確率でしか機能しないんだ。無害な金属片を検知することもあれば、地雷を全く見逃すこともある」最初の兵士はため息をついた。「ヒューゴ、一九一七年に、君はこれを陸軍に約一〇〇〇個売った。この地雷探知機は命を救うことができるが、精度が鍵なんだ！」アイラの目は見開かれた。「私たちがお手伝いできるかもしれません！」

イスラはノートに書かれた何かを思い出した。「ノールが、特定の鉱物が電波を増幅するって言ってたわ！」と彼女は叫んだ。「もしあなたの探知機にそれらをいくつか加えたら、もっとうまくいくかもしれない！」ヒューゴは驚いて彼女を見た。「それは…それは素晴らしい！」彼は近くの土を掘り始め、適切な鉱物を探し始めた。

突然、彼らはウィローブルック夫人の庭に戻っていた。「わあ、すごかったね！」ダリアは言った。アイラはノートを閉じた。「ヒューゴ・デテクターの発明は、数えきれないほどの命を救ったのよ。そして、地雷探知機は今でも使われているけれど、常に改良され続けているの！」彼女は笑顔で言った。「そしてね」アイラは言った。「すべては一つの問題と、少しの創造性から始まったのよ！」