クリップの誕生: WonderBooksの物語

スヴェンは小石を蹴りながら道を歩き、自分より高くそびえる巨大な草の葉の間を縫って進んだ。「ジア、図書館ではどうやってこの葉っぱのページをまとめているんだい？」彼は庭園協会が使っているミニチュアの巻物を指して尋ねた。ジアは微笑み、眼鏡をかけ直した。「そうね、スヴェン、凝った葉っぱの綴じ具ができる前は、みんなどうやって物をまとめていたと思う？」

スヴェンの目は好奇心で大きく見開かれた。彼はキノコの家へと駆け戻り、危うく木の根につまずきそうになった。彼は急いで家の中に入り、棚に置かれた古く光る本、発明百科事典のところへ向かった。「物を一緒に留めるものを発明したのは誰だ？」彼は叫び、重い本を棚から引き出した。彼が本を開くと、金色の光の渦が部屋を包み込んだ。

光が薄れ、スヴェンは賑やかな工房にいることに気づいた。ぶっきらぼうな声に彼は驚いた。「おい！どこ見て歩いてるんだ、坊主！」スヴェンが見上げると、男が大量のバラバラの紙と格闘していた。カイが言うのが聞こえた。「人間の究極の尺度は、快適で便利な時に彼がどこに立っているかではなく、挑戦と論争の時に彼がどこに立っているかである。」ネルソン・マンデラが言った言葉だ。そして今、友よ、君は真剣な助けが必要なように見える。

「そうだ！」男はイライラしながら答えた。額から汗が滴り落ちる。「ただ…この忌々しい書類だ！一緒にまとめておきたいんだが、紐はごちゃごちゃするし、封蝋は永久的すぎる！」いつも好奇心旺盛なスヴェンが口を挟んだ。「紙を傷つけずに、一時的にまとめておけるものがあったらどうだい？」カイが進み出た。「友よ、もしかしたら方法があるかもしれない。人間の性とは、機知に富むことを好むものだからな！」

発明家のヨハン・バーラーは顎を撫でた。「うーん、君は何かを掴んでいるのかもしれないな。私はずっと針金を曲げて解決策を探してきたが、どうもしっくりこないんだ。」彼はぐちゃぐちゃになった針金のかけらを掲げた。「シンプルで、再利用できて、書類を傷つけないものが必要なんだ！千八百九十九年に特許を出願したが、あれも完璧ではなかった。」

「やった！分かったぞ！」ヨハンは叫び、一本の針金をつかんだ。彼は眉間にしわを寄せ、集中して曲げたりねじったりし始めた。「鍵は、紙をしっかりと挟めるように左右対称にすることだ」と彼はつぶやいた。カイは微笑み、スヴェンにささやいた。「『ビジョンとは、他者には見えないものを見る芸術である。』ジョナサン・スウィフトの言葉だよ、スヴェン。ヨハンが単純なものをいかに役立つものに変えているか見てごらん！」

最後にひねりを加えて、ヨハンは自分の発明品である、シンプルながらもエレガントなワイヤー製のペーパークリップを掲げました。「これだ！」と彼は宣言しました。「単純な問題に対する単純な解決策だ！これで紙をまとめることができ、何度も繰り返し使える！これは千八百九十九年十一月二十四日にノルウェーで登録されたんだ！」彼は誇らしげに微笑みながら、紙の束をクリップで留めました。

スヴェンは驚いてあたりを見回した。カイはスヴェンの肩に手を置いた。「第二次世界大戦中、ノルウェー人はナチスの占領に対する抵抗の象徴として、ペーパークリップを身につけていたって知ってた？」と彼女は尋ねた。スヴェンの目は大きく見開かれ、ヨハンが付け加えた。「その通り！シンプルなクリップが力強い意思表示になったんだ！」

突然、金色の光が再び現れた。「行く時間だよ、スヴェン」カイは微笑んで言った。スヴェンはヨハンに手を振って別れを告げた。質素なペーパークリップに対する新たな感謝の念が彼の心を満たしていた。最後の閃光とともに、彼らはスヴェンのキノコの家に帰り着き、発明百科事典は棚の上で閉じられていた。

庭に戻ると、スヴェンはジアの元へ走り寄り、ノートを取り出した。「ジア！ ノルウェーの発明家ヨハン・ヴァーラーがペーパークリップを発明したって知ってたかい？」と彼は叫んだ。「そして戦争中には、抵抗の象徴だったんだ！」ジアは微笑んだ。「そうね、スヴェン、それはつまり、どんなに小さな発明でも大きな違いを生むことができるってことね！ 次は何かしら？」