蓄音機の発明：エジソンの功績

「また今日もお決まりの砂嵐ね」カミラは目を覆いながらぶつぶつ言った。兄のオマールは、地平線を指差してくすくす笑った。「少なくとも、おしゃべりする砂丘のおかげで退屈しないだろ！」。カミラはため息をついた。「固い砂の中をどうやって音が伝わるのか、誰が音を記録する方法を発明したのか、いまだに理解できないわ」

その夜、砂岩でできた家の中で安全に過ごしながら、カミラは光り輝く使い古された革装丁の『発明百科事典』を棚から取り出した。彼女は指で金色の文字をなぞった。「マリクはいつも言うの。『行動の障害は行動を前進させる。邪魔をするものが道となる』って」と、ローマ皇帝マルクス・アウレリウスの言葉を引用してつぶやいた。「たぶん、この本が彼の言う意味を教えてくれるはず！」

彼女が奇妙な装置が描かれたページに本を開くと、部屋はきらめき、溶けていった。光の渦が彼女を取り囲み、引き込んでいく。「うわあ！」カミラは発明百科事典をしっかりと抱きしめ、息をのんだ。「また始まった！」

カミラは埃っぽい作業場の床にドスンと着地した。「あらまあ、ここはどこかしら？」と彼女は叫び、ドレスの埃を払った。優しい目とふさふさした口ひげの男が、奇妙な機械から顔を上げた。「私の研究所へようこそ！ 私はトーマス・エジソンですが、あなたは…？」

「私はカミラです！この素晴らしい機械は何ですか？」カミラは真鍮製の装置を指して尋ねた。エジソンはにやりと笑った。「これはね、お嬢さん、私の最新の発明品だよ。フォノグラフだ！音を共有し、聴く方法に革命をもたらすと信じているよ。」彼は眼鏡を直した。「音を捉え、それを円筒に刻み込み、そして再生しようとしているんだ。」

「でも、なぜ？」カミラは尋ねた。エジソンは近くに積まれた手紙の山を指差した。「通信が遅いんだ！ニュースは郵便で伝わる。誰かに自分の声を送ったり、いつでも音楽を聴いたりできるのを想像してみてくれ！一八七七年、『サイエンティフィック・アメリカン』誌は私のフォノグラフを『時代の偉大な発明』と呼んだんだ。」彼は深呼吸をした。「私は『メリーさんの羊』をこれに吹き込んだことさえあるんだ！」

「すごい！でも、どういう仕組みなの？」カミラはノートを取り出しながら尋ねた。エジソンは、円筒に巻き付けられた薄い錫箔のシートを指差した。「音の振動で針が動き、箔に溝が刻まれるんだ。それを再生すれば、録音された音が聞こえる！完璧には程遠いけどね。一八七七年の最初のモデルは、ほんの少ししか再生できなかったんだ。でも、改良しているところだよ！」彼は情熱的に語った。

エジソンがハンドルを回すと、かすれた声が部屋中に響き渡り、「メアリーさんの子羊が…」と朗読した。カミラは息をのんだ。突然、彼女は以前砂漠のオアシスで見たものを思い出した。「待って！砂はシリカでできているわ。ガラスを作るのと同じ材料よ！それがもっと良いシリンダーを作るのに使えるんじゃないかしら？」と彼女は叫んだ。

エジソンの目が大きく見開かれた。「それは…素晴らしい！想像してごらん、滑らかで丈夫なガラス製のシリンダーを…君は私の最大の問題を解決してくれたかもしれない！ありがとう、カミラ！この発明は世界中の人々をつなぐためのもので、君はその夢をさらに近づけてくれた！」一瞬にして、工房はカミラの周りから消え去った。

部屋に戻ると、カミラは『発明百科事典』をバタンと閉めた。彼女は外に飛び出し、オマールが携帯電話で音楽を聴いているのを見つけた。「オマール！エジソンは蓄音機を発明したのよ。それが、あらゆる種類の録音装置、あなたの携帯電話にまでつながったの！私が手伝ったのよ！それから、マリックが言っていたことも分かったわ。困難が人を成長させるって！」