安全ピンの発明

「ブルルッ！」スヴェンは身震いした。風が凍てつくツンドラに雪を巻き上げているのを眺めながら。母親のマリクは、彼の首に厚手のスカーフをきつく巻き付けた。「どうして僕たちはこんなに北に住んでいるの、マリク？」スヴェンは尋ねた。彼の息は凍える空気の中で白く曇った。

「イワンおばさんがオーロラを研究するのが大好きなんだから！」マリックは、遠くで揺らめく緑色の光を指差しながら笑った。「それに、この天気で服を閉じておくもっと良い方法を誰かが発明する必要があるんだ！またボタンが取れちゃったよ！」スヴェンはくすくす笑ってから尋ねた。「そもそもボタンを発明したのは誰なの、マリック？それともジッパーは？それ以前は、人々はどうやって服を留めていたの？」

スヴェンは木製の床にブーツを響かせながら、家の中へ駆け込んだ。彼は自分の部屋へと急いだ。そこには、彼の魔法の発明百科事典である、革装丁の大きな本が棚の上で光を放っていた。「見つけ出すぞ！」と彼は叫んだ。本を掴んで開くと、部屋は色とりどりの渦を巻きながら回転し始めた。

ヒュー！スヴェンは石畳の通りにドスンと着地した。馬車や、長いスカートとシルクハットを身につけた人々が周りで忙しく行き交うのを見て、彼は息をのんだ。新聞売りの少年が叫んだ。「号外！号外！読んでください！ロンドンで大博覧会が開幕！」スヴェンは百科事典を確認した。「ロンドン、千八百五十一年！ウォルター・ハントが安全ピンを発明した年だ！」

突然、ふさふさした口ひげを生やした背の高い男がスヴェンにぶつかり、紙をあたり一面に散らばらせた。「ああ、本当に申し訳ない、坊や！」男は叫び、ひざまずいてスヴェンが紙を集めるのを手伝った。「私はウォルター・ハントだ。今日はどうも不器用でね！」スヴェンの目は見開かれた。「ウォルター・ハント、あの発明家ですか？」

「はい、お役に立ちますとも」ウォルターは目の輝きを伴って答えた。「私は、かなり…差し迫った問題を解決しようとしているのです。文字通りにね！」彼は笑いながら、ポケットから曲がった針金を取り出した。「人々は、服を留めるもっと良い方法を必要としています。ボタンは壊れるし、紐はほどけるし、まあ…結果は想像できますよね！」

「でも、私はある男に十五ドル借りていて、返す方法がないんだ！」ウォルターはうめいた。「早く何か発明してお金を稼がなければ！」スヴェンは尋ねた。「じゃあ、借金を返すために安全ピンを発明しているのかい？」ウォルターはため息をついた。「ああ、でもそれが難しいんだ。留め金がうまく機能しないんだ！」

突然、スヴェンは作業台の上に緩んだバネがあるのに気づいた。「針を固定するのにバネを使ったらどうだろう？」と彼は提案した。ウォルターの目が輝いた。「素晴らしい！アルキメデスが言ったように、『私に十分な長さのレバーとそれを置く支点を与えよ、そうすれば私は世界を動かしてみせよう！』あの小さなバネが私の支点になるかもしれない！」ウォルターはすぐにバネのついた小さな留め金を作った。うまくいった！彼は安全ピンを発明したのだ！彼はそれを特許申請し、その権利をわずか四百ドルで売却した。

プフッ！ スヴェンは部屋に戻り、百科事典を手に閉じていた。彼はまだコートと格闘しているマリクの元へ走った。「マリク！ 安全ピンがどうやって発明されたか知ってるよ！ 借金十五ドルを返済するためだったんだ！」。彼は机から安全ピンを掴み、彼女のコートを留めた。「ほら？ 問題解決！」。

「わあ、スヴェン、すごいね！」マリックは彼をきつく抱きしめて言いました。「そして今日、世界の安全ピン市場は毎年四千万ドル以上の収益を生み出しているんだ！」スヴェンは叫びました。彼はにやりと笑って言いました。「こんな小さなものが、こんなに大きな違いを生むなんて、誰が想像しただろう？」