The Invention of the Silk Loom

エンツォとソニアは、自宅近くの宝石洞窟を探検していた。地下の川は反射した光で輝いている。「ソニア、このアメジストを見て！」エンツォは、きらめく紫色の結晶を掲げて叫んだ。ソニアは微笑んだ。「きれいね、エンツォ。でも、もしこの色を布に織り込められたら、どれほどもっと印象的になるか想像してみて。」

「織るって？パベルおばあちゃんが毛布を作るみたいに？」エンツォは首を傾げて尋ねた。ソニアは頷いた。「その通り！でも、羊毛の代わりに、純粋な色と光の糸を想像してみて。それが世界をどう変えるか想像してみて。」エンツォの目は見開かれた。「でも待って—織物を発明したのは誰？それ以前の人々は、どうやって服を作っていたの？」彼は使い古した革のノートを掴み、書く準備をした。ソニアは笑った。「どうやら『発明百科事典』の時間みたいね！」

エンツォの科学をテーマにした寝室に戻ると、そこはクリスタルや岩石のサンプルでいっぱいで、古く光る百科事典が棚に置かれていた。エンツォがそれを開くと、部屋がきらめいた。「さあ、行くわよ！」ソニアは身構えた。ページが素早くめくられ、古い物の画像が次々と現れた。「絹織機の発明って、すごく良さそうね」とソニアは言った。部屋は渦巻く光と、風の優しい音の中に溶けていった。「しっかり捕まってて、エンツォ！」

二人は、桑の葉の香りが充満する、古代中国の工房らしき場所に、ふわりと音を立てて着地した。「うわー！」エンツォは、葉をむしゃむしゃ食べる蚕の光景に息をのんだ。「見て、ソンヤ！こんなにたくさんの蚕がいるなんて、知らなかったよ！」ソンヤは、複雑な木製の機械と格闘している男性を指差した。「あれが、私たちの探している発明家に違いないわ！」

エンツォは慎重に男に近づいた。「すみません」と彼は言った。「あなたは…織機を作ろうとしているのですか？」男は額の汗を拭いながらため息をついた。「そうだ、若者よ。だが、見た目よりもずっと難しい！織機ができる前は、絹を織るのは信じられないほど遅く、一本一本の糸で織っていた。小さな布一枚を作るのに何ヶ月もかかったんだ。これを速くする必要がある！」「この織機のデザインにどれくらい取り組んでいるのですか？」とソニアは尋ねた。

「何年もだ！」ラファエルは叫んだ。「これが全てを変える可能性があることは分かっている。絹の生産は限られていた。武帝のシルクロードは西方との貿易を開いたが、需要を満たすほど生産できないんだ！」。彼は不均一に織られた絹の切れ端を掲げた。「これには途方もない労力がかかる！」。ソーニャはエンツォのノートをめくり、あるスケッチを指差した。「縦糸を制御するのにペダルシステムを使うのはどうかしら？」

ラファエルは立ち止まり、目を見開いた。「ペダルで…ワープを制御する…なんてシンプルなんだ！なぜ思いつかなかったんだ？」彼は木炭を掴み、近くの木板に猛烈な勢いでスケッチし始めた。「『生きる上での最大の栄光は、決して転ばないことにあるのではなく、転ぶたびに立ち上がることにある』」と、彼は忍耐力のすべてを知っていた指導者、ネルソン・マンデラの言葉を引用してつぶやいた。「これを試さなければ！」と彼は叫んだ。

数日が数週間に変わった。エンツォとソニアが見守る中、ラファエルはペダルシステムを組み込みながら、織機をたゆまなく再構築した。ついにその日が来た。彼は深呼吸をして織り始めた。かつてないほど速く、そして滑らかに絹糸が流れ、美しく複雑な模様を作り出した。「できた！」ラファエルは歓喜して叫んだ。「これでシルクロードの需要に応えられる！昨年だけで五千万元以上の需要があったが、これはそれをさらに大きくするだろう。」

突然、工房が薄れ始めた。「もう行く時間よ！」ソーニャが叫んだ。「エンツォ、覚えておいて。この発明は絹の生産を速くしただけじゃない。貿易と文化を通じて、大陸間の人々を結びつけたのよ。コミュニケーションに革命を起こしたの！」エンツォの寝室に戻ると、百科事典が静かに音を立てて閉じた。エンツォの興奮したおしゃべりを除けば、部屋は再び静かになった。

エンツォはノートをつかむと、毛布を編んでいたパベルおばあちゃんのところに走っていった。「おばあちゃん！絹織機が世界をつなぎ、地球上のさまざまなものにアクセスできるようになるのに役立ったって知ってた？！」パベルおばあちゃんは微笑んだ。「すごいわね、エンツォ！この毛糸が私とあなたを、一針一針つないでいるようにね。」「そして今日、繊維産業は年間一兆ドル以上の価値があるんだよ！」エンツォは叫んだ。「つづく…」