聴診器の発明

ジュンは灯台の窓から、渦巻く絵の海という魅惑的なキャンバスを眺めていた。「エロディおばあちゃん、昔の医者って、どうやって病気を突き止めてたの？」と、ランプの手入れをしている女性に尋ねた。エロディは目尻に皺を寄せて微笑んだ。「ジュン、それは素晴らしい質問ね！いつも簡単だったわけじゃないのよ。時には、推測するしかなかったの」

ジュンは眉をひそめ、使い古された革のノートを取り出した。「発明百科事典を取ってくれる？」エロディはくすくす笑いながら、近くの棚から光る本を彼に手渡した。彼が開くと、光の渦が部屋を包み込んだ。「今使われているあれを発明したのは誰だろう！」ジュンは興奮して声を弾ませた。

すべてがぐるぐると回り始め、灯台は石畳の通りへと消えていった。描かれた海の青と紫は消え去り、代わりに活気ある十九世紀のパリの広場の茶色と灰色が現れた。彼はノートをしっかりと握りしめた。「ここはどこだ？」と彼はささやき、馬車や奇妙な服を着た人々を目を大きく見開いて見つめた。

「先生！早く来てください！うちの子が病気なんです！」女性がパニックに満ちた声で叫んだ。濃い色のコートを着た男がジュンを通り過ぎ、近くの建物の中に消えていった。ジュンは困惑してあたりを見回した。「エロディ、どこに行ったの？何が起こっているの？」

突然、百科事典が光り、そのページに画像が浮かび上がった。それは、医者がかがみ込み、子供の胸に耳を傾けている姿だった。その下には「ルネ・ラエンネック、一八一六年」というキャプション。「これだ！」ジュンは叫び、医者が消えた建物に向かって走り出した。

中では、親切な目をした、せかせかした男が額を拭っていた。「彼女の心臓の音がちゃんと聞こえない！」医者は苛立ちながら叫び、部屋を歩き回った。若い少女がベッドで青ざめて横たわっていた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったことを覚えているよ。『叫び声のあるところに、真の知識はない』って」ジュンは、読んだ言葉を暗唱しながら口走った。「もっとよく聞く方法があるんじゃないかな？」

ラエネックは立ち止まり、ジュンの言葉を考えた。彼の視線はテーブルの上の丸められた書類の束に落ちた。「うーん…」彼はつぶやいた。「もし私が…」彼は書類を掴み、即席の筒を作り、その一端を少女の胸に、もう一端を自分の耳に当てた。

「聞こえるぞ！」ラエンネックは驚きに目を見開いて叫んだ。「彼女の心臓の音がこんなにはっきりと聞こえる！まるで…まるで奇跡のようだ！」ジュンはにっこり笑った。「素晴らしいです、ラエンネック先生！これでさらに多くの人々を助けることができますね！」

突然、見慣れた光の渦がジュンを包み込んだ。パリの部屋は消え去り、代わりに灯台の心地よい光が満ちる。「うまくいった！」彼は叫び、ノートを握りしめた。「彼は人々の心をよりよく聞く方法を発明したんだ！」

ジュンはエロディの元へ走った。エロディは全てを知っているかのように微笑んだ。「彼はそれを『聴診器』と呼んだのよ、ジュン。今日、医療機器産業は、人々と人をつなぐそうした発明のおかげで、年間五千億ドル以上の収益を生み出しているのよ」。彼はにやりと笑い、マリクが戻ってきたらノートを見せようと彼の手を掴んだ。「エロディおばあちゃん、これでどうやってお医者さんが僕たちの心臓の音を聞くのか分かったよ！」