魔法瓶の発明：ジェイムズ・デュワーとWonder Inventions

「ナヤ、あの星座を見て！」ラニアは渦巻く光る雲を指差して叫んだ。ナヤは山頂の天文台にある巨大な望遠鏡を覗き込み、彼女の息でレンズがわずかに曇った。「まるで…喜びのようね？」彼女は使い古された革のノートにメモを書きながら尋ねた。「こんな感情をマッピングする長いシフトの間、どうやって飲み物を温かく保つの？」

ラニアはくすくす笑った。「それは良い質問ね！昔の人々は、物を温かく保つのにもっと苦労していたのよ。新しい星座を見つけようとしている間に冷たいお茶を飲んでいるところを想像してみて！」ナヤは光る「発明百科事典」をパッと開いた。「飲み物を温かく保つものを発明したのは誰？」と彼女は尋ね、その目は好奇心で輝いていた。突然、部屋は光の渦に溶けていった。

埃っぽい作業場に、ガラス管や奇妙な装置が散乱する中、二人はそっと着地した。「わあ、ここどこ？」ナヤはスカートの埃を払いながら叫んだ。ラニアは近くにあった設計図を調べた。「これは... 一九〇三年頃のドイツみたいね。ナヤ、準備して。これから天才に会うわよ！」

きちんと手入れされた口ひげを生やし、眼鏡をかけた男性が、エプロンで手を拭きながら彼らに駆け寄った。「すみません、何かお困りですか？私はラインホルト・バーガーです！」彼は強いドイツ語のアクセントで言った。「私はナヤ、こちらはラニアです！私たちは、その…魔法瓶ができる前は、どうやって物を温かくしたり冷たくしたりしていたのか、知りたくて…」

「ああ、とても良い質問だ！」バーガーはにこやかに言った。「魔法瓶が発明される前は、液体を一定の温度に保つのは非常に困難だった！私は長い労働時間の間、冷たい紅茶を飲まなければならなかったんだ！液体空気を安定させる方法なしに研究しようとするのを想像してみてくれ！私は当初、一九〇三年に、産業ガス生産のパイオニアであるリンデ・クライオジェニクスの友人のカール・フォン・リンデと共同で研究した。私たちは共にドイツ特許番号一七〇二五七を出願したんだ。」

「では、どのように機能したのですか？」ナヤはノートに猛烈な勢いで書き込みながら尋ねた。バーガーはガラス製のフラスコを掲げた。「実に簡単です！ガラス製のボトルが二つ、一つがもう一つの中に入っていて、その間に真空があるのです！二つのボトルの壁の間に真空を作り、伝導や対流による熱伝達を防ぎました。これは、オックスフォード大学のジェームズ・デュワー卿による以前の発明に適用されたのと同じ原理です！その後、特許を取得しましたが、以前の発明のために失ってしまいました。」

「しかし、常に順風満帆だったわけではありません」とバーガーはため息をついた。「真空状態を完璧にするのは難しかったのです！フラスコが爆発することもありました！一九〇九年にテルモス有限会社と提携して生産を拡大するまで、多くの失敗がありました！テルモスが世界を温めるためには、適切なチームが必要だったのです！」

ナヤは目を見開いて言いました。「じゃあ、チームワークだったんですね！星座をマッピングするのと同じように、魔法瓶を世に送り出すには多くの優れた頭脳が必要だったんですね。コーヒーを温かく保てなかったら、感情を星座としてマッピングすることなんてできなかったでしょうね！」ラニアは微笑んで言いました。「その通りよ、ナヤ。ヘレン・ケラーが言ったように、『一人でできることはごくわずか、共にすれば多くのことができる』のよ。」

突然、光が再び渦巻き、彼らは天文台に戻っていた。ナヤは満足げな笑顔で「発明百科事典」を閉じた。「わあ、魔法瓶みたいなシンプルなものが世界を変えたなんて、信じられないね！」

ナヤはノートを掴んで、別の望遠鏡を設置しているジアの元へ走った。「ジア、魔法瓶について何を学んだか当ててみて！」と彼女は叫んだ。「それは全部、私たちの天体マッピング飲料を温かく保つことなのよ。そうすれば、感情を星座として観察できるから！」とナヤは言った。彼女はジアに一杯のお茶を渡し、「結局のところ、魔法瓶産業は毎年三十億ドル以上を生み出しているんだから！」と言った。