歯ブラシの発明

「イマーニ、昆布麺を取ってくれ」ヴィヴァーンはきらめくサンゴのテーブルの向こうから声をかけた。イマーニは、水中にある彼らの家のそばを通り過ぎる生物発光する魚の群れに気を取られ、ほとんど彼の声が聞こえていなかった。「待って…昆布麺？」彼女はようやく耳を傾けて尋ねた。「一体誰がこんな食べ物を発明したの？すべてがこんなに…簡単になる前、人々は何を食べていたの？」

ヴィバーンはクスクス笑い、きらめく藻の皿をイマーニに近づけた。「よし、科学の天才さん、また歴史の旅に出る時間だよ！」イマーニは好奇心で目を輝かせ、跳び上がって自分の部屋へと駆け出した。そこは光る貝殻と海底の地図で飾られた、小さな洞窟だった。彼女は使い古された革のノートと、棚から古代の光る『発明百科事典』を掴んだ。

イマニが色褪せた絵でいっぱいのページに本を開くと、部屋から光の渦が噴出し、彼女を飲み込んだ。「また始まった！」と彼女は叫び、ノートをしっかりと握りしめた。部屋は万華鏡のような色彩に溶け込み、彼女を時間の中へと引き戻した。今回、百科事典が選んだのは、パーソナルケアの起源である歯ブラシだった！

イマニは賑やかな市場に音もなく着地した。空気はスパイスと馴染みのない食べ物の匂いで充満していた。人々は荒々しい声で品物を値切っていた。「うわあ！」と彼女は叫んだ。「もう海じゃないのは確かね」。彼女は、ほつれた小枝で歯を磨いている男に気づいた。「それは…非効率的ね」と彼女は独り言を言った。

長く白い髭を生やした優しそうな男が彼女に近づいた。「迷子かな、お嬢さん？」彼は優しく尋ねた。「私はユウ師だ」彼は軽くお辞儀をして言った。イマニは作法を思い出し、お辞儀を返した。「私はイマニです」彼女は答えた。「そして、あの小枝についてとても興味があります」

「ああ、私の『歯磨き』のことかい？」ユー師匠は小枝を掲げながらくすくす笑った。「何もないよりはましだが、理想的ではない。もっと良い方法を見つけようとしているのだ。」彼は彼女を、奇妙な道具や材料でいっぱいの小さな工房へ案内した。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『シンプルさは究極の洗練である』とね」ユーは思慮深く言った。「そして、私はシンプルな道具が大きな違いを生み出すと信じている。」

ユー師匠は説明しました。「私は色々なものを試しました。羽、硬い草、魚の骨まで！ しかし、どれも柔らかすぎたり、脆すぎたりしました。そんな時、イノシシの毛に目が留まったのです。」彼は硬くて粗い毛の小さな束を掲げました。「そして、ひらめきました！」彼は慎重にその毛を小さな骨片に取り付けました。

「では、あなたは西暦千四百九十八年に毛の歯ブラシを発明したのですね？」イマニは叫び、ノートに猛烈な勢いで書き込んだ。ユー師は微笑んだ。「その通りです！しかし、そのアイデアが広まるまでには何年もかかりました。さて、イマニ、あなたの民は未来に何を発明するのでしょうか？」イマニは深く考え、これから起こるであろう素晴らしいことすべてを想像した。

突然、見慣れた渦巻く光が戻り、イマニは自分の時代へと引き戻された。彼女は目をぎゅっと閉じた。目を開けると、自分の部屋に戻っており、「発明百科事典」が棚で柔らかく光っていた。「すごい」と彼女はささやいた。「小枝から…」

イマーニはヴィヴァーンがまだ食事をしているサンゴのテーブルへ急いで戻った。彼女は自分の歯ブラシを掴んだ。それはリサイクルされた海洋プラスチック製で、小さな生物発光バッテリーで動く。「想像してみて！」と彼女は歯ブラシを振り回しながら叫んだ。「二千二十三年には、世界の歯ブラシ市場は七十億ドル以上の価値があったのよ！全部、小枝とイノシシの毛を持った男のおかげでね！」