The Invention of the Tractor

賑やかな市場を歩いていると、イワンはアダムの袖を引っ張った。「アダム、見て！」彼は叫び、農夫が重い鋤を深い泥の中を引っ張るのに苦労しているのを指差した。「あれを引っ張るの、すごく大変そうだね！」アダムはくすくす笑い、肩にかかった編みかごを直した。「本当にね、イワン。農業は大変な仕事よ、特に動物しか手伝ってくれない場合はね。」

「全部自分で引っ張るようになる前は、どうやって農作業をしていたんだろう？」イワンは首を傾げて尋ねた。アダムは微笑んで言った。「いい質問だね、探求心旺盛な友よ。戻ったら『発明百科事典』を探してみよう。何か答えが見つかるかもしれない！」イワンの目は輝いた。彼は自分の部屋にある、光り輝く魔法の本を探索するのが大好きだった。

部屋に戻ると、イワンは急いで本棚に向かい、古く輝く本を掴んだ。重い表紙を開けると、光が彼の周りを渦巻いた。「さあ行くぞ！」と彼が叫ぶと、部屋は彼の周りで溶け始めた。彼は使い古された革のノートをしっかりと握りしめ、冒険の準備を整えた。

イワンは泥だらけの畑にドスンと着地した。あたりには掘り起こされたばかりの土の匂いが充満している。「うわ！今度はどこだ？」彼は声に出して尋ねた。質素な服を着た男が、額の汗を拭いながら近づいてきた。「アイオワへようこそ、若者。今は一九〇四年だ。私はチャールズ・ハート。そして、これが私の…まあ、願わくば我々の未来だ。」

イワンは装置をじっと見つめた。「あれは…トラクターですか？ 私が見たものとはずいぶん違いますね」と言いながら、手帳を取り出した。チャールズは微笑んだ。「ある意味ではそうです。でも、これはただの機械以上のものなんですよ、イワン。腰を痛めるような重労働を楽にするためのものです！ 今、アメリカの農家は、家族や地域社会を養うために、最も長い時間働いているんです」

「それが、その全ての労働の助けになることを願っています！」チャールズは畑を指差しながら説明した。「一九〇三年当時、アイオワ州チャールズシティには稼働している会社が一つしかありませんでしたが、その後、初めてトラクターの導入に成功しました。しかし、それには八千ドルの修理費が必要でした。現在、一九一〇年には、およそ六百台のトラクターと五十人の雇用が生まれると推定されています！」イワンはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。

「楽な道のりではありませんでした」とチャールズは髪に手を通しながら続けた。「私たちは多くの課題に直面しました。ある時はエンジンが吹き飛び、またある時はフレーム全体が壊れました！ しかし、私たちは学び続け、改善し続けました。大変な作業でしたが、やり遂げました。トーマス・エジソンが言ったように、『私たちの最大の弱点は諦めることにある。成功する最も確実な方法は、常にあと一回だけ試すことだ。』 私たちならできると信じています！」

突然、一人の農夫が心配そうな顔で駆け寄ってきた。「ハートさん、川が氾濫しました！作物を市場に運べません！」。チャールズの目が輝いた。「これだ！試す時が来た！」。彼はトラクターに飛び乗り、轟音とともに機械が動き出し、作物を満載した荷車を洪水の中の畑から引っ張り出した。

部屋に戻ると、イワンは笑顔で百科事典を閉じた。彼は興奮してアダムを探しに駆け出した。「アダム！最初のトラクターを見たよ！あれは農家が作物を救うのに役立って、農業を永遠に変えたんだ！今日、農業用トラクター産業の年間収益は七百五十億アメリカドルなんだ！」

「すごいじゃないか、イワン！」アダムは彼を抱きしめながらくすくす笑った。「その発明のおかげで、どれだけ多くの人が食卓に食べ物があるか考えてみてよ。」イワンはにやりと笑った。「次にどんな発明を発見できるか、待ちきれないよ！」