The Invention of the Seed Vault

ヤスミンは、巨大な苔むしたオークの木の根元に座っていた。その枝には、小さな眼鏡をかけ、ミニチュアの本を読むリスたちがたくさんいた。「この世界はなんて奇妙で美しいんだろう」と彼女は思い、使い古した革のノートに、特に勉強熱心なリスのスケッチを描いた。彼女の兄であるジャバリが、リンゴをかじりながら通り過ぎた。

「ヤスミン！」ジャバリが叫んだ。彼はリンゴの芯を、司書のような眼鏡をかけたアナグマが几帳面に分類している堆肥箱に投げ入れた。「ママが中に入るように言ってるよ。夕食がもうすぐだって。君の好きな豆のシチューだってさ」

「豆のシチュー？」ヤスミンは鼻にしわを寄せて尋ねた。「豆はどこから来るの？もし何かあって、もう育てられなくなったらどうするの？」ジャバリは肩をすくめた。「そんなに心配するなよ。ママが全部ちゃんとやってるから」と彼は言ったが、ヤスミンはすでに部屋に向かって走り出していた。「私が何とかできるならね！」と彼女は叫び返し、銅色の髪を弾ませていた。

科学のポスターと望遠鏡でいっぱいの部屋で、ヤスミンは棚から光る「発明百科事典」を掴みました。部屋が渦巻く光の中に溶けていく中、彼女は「私たちの食べ物を守ることについて調べる時間よ！」と言いました。ポンという音と共に、世界は変貌しました。

彼女は雪景色の中にドスンと着地した。深い茶色の肌に、頭に沿うようにカールした黒髪を持つ四十代前半の男性が、厚手のパーカを着て雪かきをしていた。「すみません！」ヤスミンはノートを片手に叫んだ。「ここはどこですか？」

男はシャベルを動かすのをやめた。「ここはスヴァールバル世界種子貯蔵庫だよ」とハッサンは額を拭いながら答えた。「そして寒い！一体どうしてこんな遠くまで来たんだい？」

「種の貯蔵庫について知りたいです！」ヤスミンは叫んだ。「なぜ私たちにはそれが必要なのですか？」ハッサンは優しく微笑んだ。「ヤスミン、ローマの哲学者セネカが言ったように、『すべての新しい始まりは、他の始まりの終わりから生まれる』。私たちは作物を守るためにこの貯蔵庫が必要です。これは世界の食料供給にとって究極の保険なのです。」

「保険？」ヤスミンは尋ねた。ハッサンは説明した。「こう考えてみてください。二千八年に、私たちはここに種子を貯蔵し始めました。四百五十万種類以上です！もし戦争や洪水、あるいは作物を全滅させる病気のような災害が起きたら、各国はこの貯蔵庫から種子を返却してもらい、農業を再開できるのです。」

ヤスミンはノートに猛烈な勢いで書き込みながら言った。「すごいわ！まるで…食べ物の図書館ね！もし世界に何か起こって、この金庫に残された豆が唯一のものになったら？私たちは救われるわ！」。ハッサンは微笑んだ。「その通り！私たちの種は、凍った環境でも何世紀も持ちこたえることができるんだ！」

部屋に戻ると、光る百科事典がぱちんと閉じた。ヤスミンは階下へ駆け下りた。「ジャバリ！ ママ！」と彼女は叫んだ。「私たち全員を救えるかもしれない種子貯蔵庫があるって知ってた？ 植物のためのノアの箱舟みたい！」彼女は一瞬考えて付け加えた。「あー、あのシチューが食べたい！」