ショッピングカートの発明

タオが叔母のカミラを手伝って、燃えるような花が咲き乱れる庭にいたとき、カミラが尋ねました。「剪定ばさみを渡してくれる？」タオははさみをつかんで渡しました。「ねえ、これって本当に便利よね。一体誰がこんな道具や他の道具を発明したんだろう？これらがなかった頃、人々はどうしていたんだろう？」

タオは好奇心に駆られて自分の部屋に駆け込んだ。部屋は科学の本や工学模型であふれていた。彼は棚から革装丁の大きな本、「発明百科事典」を引っ張り出した。輝くページを開きながら、彼はつぶやいた。「さあ、調べてみよう！」明るい光が部屋を包み込み、彼の周りを渦巻いた。

タオは、大きな食料品の袋を運ぶのに苦労している人々でいっぱいの賑やかな通りにいることに気づいた。「うわー、これは間違いなく…違うな」とタオはつぶやき、ノートを握りしめた。彼は一人の女性が卵のカートンを落とし、イライラしてため息をつくのを見た。別の男性が、いくつかのあふれんばかりの袋の重みで苦しんでおり、顔を努力で赤くしているのに気づいた。「これは…そう、何かの前なんだろうな。でも、それが何なのか、気になるな！」

一人の気さくな男性がタオに近づいた。「坊や、何か困っているのかい？」と彼は、苦戦している買い物客たちを指して尋ねた。「みんな、買ったものを全部運ぶのがどれだけ大変か、信じられないだろうね！」タオはノートに猛烈な勢いでメモを取った。「プラトンが言ったように、『必要は発明の母』だ。ここにニーズがあるのは明らかだ。ところで、今年は西暦何年ですか、旦那さん？」

男は答えた。「なぜって、一九三六年だよ。私はシルヴァン・ゴールドマン、ハンプティ・ダンプティ食料品店チェーンのオーナーだ。」タオは目を見開いた。「あなたがショッピングカートを発明する人なんですね！でも、どうやってそのアイデアを思いついたんですか？」ゴールドマンはくすくす笑った。「ああ、人々が苦労しているのを見て、『もっと良い方法があるはずだ！』と思ったんだ。」

ゴールドマンはこう説明しました。「私は何ヶ月も試行錯誤しました！最初は、車輪付きの椅子にバスケットを取り付けようとしました。でも、すぐにひっくり返ってしまうんです！」彼はタオに失敗したデザインのスケッチを見せました。「それから、駅で人々が折りたたみ椅子にスーツケースを乗せて運んでいる様子を考えました。それが私に大きなひらめきを与えたんです！」そのひらめきからカートが誕生しました。

ゴールドマンはさらにこう付け加えた。「最初は、誰も使いたがらなかったんです！男性はベビーカーに似すぎていると考え、女性は食料品を運べないことを認めたくなかったんです。私はモデルを雇って、カートを押して魅力的に見せなければなりませんでした！」タオは笑いながら、さらに速く書きなぐった。「それはすごいですね！では、今ではいくつの店がショッピングカートを使っているんですか？」

ゴールドマンはにこやかに言った。「ええ、一九五〇年までには、国内のほとんどすべてのスーパーマーケットがショッピングカートを使うようになっていました！ ショッピングカートの導入によって、スーパーマーケットの利益はなんと三〇パーセントも増加したと推定されています！ 今や、世界のショッピングカート市場は数十億ドル規模の産業です。」タオはあごが外れるほど驚いた。これらすべてが、たった一つのシンプルなアイデアから生まれたのだ！

突然、光が戻った。タオは自分の部屋に戻っており、百科事典は膝の上で閉じられていた。彼は燃えるような花園でカミラを見つけようと駆けつけた。「カミラ、僕が何を学んだか当ててみて！ ショッピングカートは、ある一人の男性が問題を見つけて解決策を見つけたから発明されたんだ！」

カミラは微笑んだ。「すごいわね、タオ！ まさに、どんなにシンプルなアイデアでも世界を変えられるってことね。」タオはにやりと笑った。「その通り！ レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『シンプルさは究極の洗練である！』ってね。それが何を意味するか分かるかい？ シンプルに見えても、これらのカートは世界を変えたんだ。さあ、おばさん、これらの花を僕たちのカートに入れよう。」