釘の発明

ビバーンは博物館の壮大なホールをスキップしながら進み、その目は驚きに見開かれていた。王や女王、遠い国の絵画が壁を飾り、それぞれが異なる時代への窓となっていた。「ニキル、これを見て！」と彼は叫び、金属片を打ち付ける鍛冶屋の肖像画を指さした。ニキルはくすくす笑って言った。「彼らは忙しそうだけど、何を作っているんだろうね。」

突然、絵の中の鍛冶屋が金槌を打つのをやめ、その目はいたずらっぽく輝いた。彼は「見た目以上のものがあるんだよ、若者よ！」と朗々とした声で叫んだ。驚いたビバーンはノートをぎゅっと握りしめた。「ちょっと待って！明かりはどこに行ったんだ？」

ニキルは手探りで携帯電話を探した。「停電したに違いない！」ヴィヴァーンは停電を気にする様子もなく、ノートをめくっていた。「ちょっと待って…ネジやボルトがなかった時代、人々はどうやって物を作っていたんだろう？何がすべてを繋ぎ止めていたんだろう？」彼は台座の上の光る古びた本、彼の魔法の発明百科事典へと駆け寄った。

ヴィヴァーンが百科事典を開くと、光の渦が噴出し、彼とニキルを吸い込んだ！「うわー！」ニキルはヴィヴァーンの腕を掴んで叫んだ。ページが開き、奇妙な記号や挿絵が現れた。「釘の発明？」ヴィヴァーンは、ポータルを回転しながらタイトルを読んで息をのんだ。

西暦七十九年頃、彼らは賑やかなローマの工房にドスンと着地した！ チュニックを着た男たちが金属をハンマーで叩き、金床からは火花が飛び散っている。革のエプロンをつけた厳格そうな男、マルクスが彼らに近づいてきた。「一体全体どうしたんだ？ 我々はクラヴィ、つまり釘を鍛造するのに忙しいのが見えないのか！」

「釘、ですか？」ヴィヴァーンは興味津々に尋ねた。「でも、釘がなかった時代、人々はどうしていたんですか？」マーカスは鼻で笑った。「昔？家はぐらぐらだったし、チャリオットはガタガタに壊れたさ！釘は革命的だったんだ。ほら、プリニウス・ジ・エルダーも釘について書いているぞ！」

「彼が？」ニキルは眉を上げて尋ねた。マーカスは誇らしげに頷いた。「その通り！さて、これらは今日見かけるような機械製の釘ではない。一つ一つが手作業で鍛造されているんだ。熟練した鍛冶屋なら一日に何百本も作れる！これらの釘が帝国を一つにしているんだ！文字通りにね！」

マーカスは、さまざまな種類の釘が異なる目的で使用されることを実演しました。大きな釘は造船に、小さな釘は家具に使うといった具合です。「今日、釘産業は毎年数十億ドルを生み出しています！」とヴィヴァーンが言いました。「釘なしで何かを建てようと想像してみてください！大混乱になるでしょう！」

突然、渦巻く渦が再び現れた。「行くぞ！」ニキルは叫び、ヴィヴァーンの手を掴んだ。引き戻される中、ヴィヴァーンはマーカスが言ったことを思い出した。「国の強さはその基盤にある。」彼は微笑んだ。「キケロがずっと昔に言った言葉だけど、マーカスのおかげでその重要性が分かったんだ！」

博物館に戻ると、明かりが再び点灯した。ヴィヴァーンは満足げな笑みを浮かべて百科事典を閉じた。「釘のような単純なものが、こんなにも重要だなんて誰が知っていただろう？」彼はニキルに叫んだ。「次に絵を飾るときは、誰に感謝すればいいか分かったよ！」