鏡の発明

ヒロはソファの上で飛び跳ね、兄が苦心して作ったカードの城を倒しそうになった。「ローハン、リモコン取って！」ヒロは叫んだ。ローハンはため息をつき、慎重にもう一枚カードを置いた。「どうしていつもテレビを見たがるんだ、ヒロ？」彼は尋ね、リモコンを渡した。「待って」ヒロは言い、リモコンを宙に止めた。「テレビを発明したのは誰？ それに、テレビがなかった頃、人々はどうやって世の中の出来事を知っていたの？」

ヒロはエネルギーの渦となって、自分の部屋へ駆け込んだ。彼の部屋は、科学のポスターと未完成の工学プロジェクトが混沌と爆発したような状態だった。彼は本棚から、縁がかすかに光る大きな革装丁の本を引っ張り出した。「発明百科事典だ！」と彼は叫んだ。本を開くと、光の渦が部屋を満たした。

渦巻く光が収まり、ヒロは突然の寒さにまばたきをした。彼は広大な氷の平原に立っており、風が彼の服を打ち付けていた。遠くには、小さな人影の集団が火を囲んで身を寄せ合っていた。ヒロと変わらないくらいの幼い少女が、彼の方を見て震えていた。近くには、不満げな表情を浮かべた男が立っていた。

ヒロは用心深く火に近づいた。「こんにちは？」彼は風の音にかき消されそうな声で呼びかけた。男は振り返り、警戒するような目で彼を見た。「お前は誰だ、坊主？」男はぶっきらぼうに尋ねた。少女が男の陰から顔を出し、好奇心いっぱいの目で彼を見た。「パパ、この人、迷子みたいだよ」

「ヒロです。あなたが作ろうとしているあの鏡についてお聞きしたいのですが」とヒロは尋ねた。オナクはため息をつき、磨かれた黒曜石の破片を指差した。「これのことか？うまくいかないんだ！私の娘、イシャニは、ぼやけた反射ではなく、自分の顔をはっきりと見たいんだ。」イシャニは力強くうなずいた。「自分を見たいの！」と彼女は叫んだ。

「黒曜石は粗すぎる」とヒロは一握りの砂を拾い上げながら言った。「砂はどうだろう？シリカでできているし、十分に熱すればガラスになるよ」。オナクは眉を上げた。「ガラス？話には聞いたことがあるが、どうやって作るんだ？火をおこす木材すらろくにないのに！」。イシャニは山の方を指差した。「あそこに太陽みたいに光る石があるよ、パパ！」

「あの岩には銅鉱石が含まれています」とヒロは説明しました。「銅を溶かすには、ガラスそのものよりもさらに高い温度が必要です。窯を使えばうまくいきますよ」とヒロは言いました。オナクは少し考えました。「そうですね、レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休むといい。そうすれば、仕事に戻ったときには、より確かな判断ができるようになるだろう』と。おそらく、これを解決するには休憩が必要なのかもしれませんね」

数日が数週間に変わった。ヒロの指導のもと、彼らは粘土と石で粗末な窯を築いた。山から木材と銅鉱石を集めた。そして、数え切れないほどの失敗の後、ついに溶けた銅を砂の上に流し込み、鏡を作り出した。

イシャニは自分の姿を見て息をのんだ。初めて見る自分の顔に、彼女は驚きで目を見開いた。「私が見える！」彼女は鏡の表面に触れながら叫んだ。オナクは微笑み、誇らしげに胸を満たした。「お前は美しいよ、私の娘。」

突然、ヒロは自分の部屋に戻っていた。発明百科事典は膝の上で閉じられている。彼は、寝室用に作ったばかりの磨かれた鏡、ローハンに駆け寄った。「鏡を作る工程が変わったって知ってた？それに、世界の鏡とガラス産業は今や年間七百億ドル以上を生み出してるんだ！」と彼は叫んだ。ローハンは微笑んだ。「それは面白いね、ヒロ。さあ、まずは宿題を終わらせることの重要性について、じっくり考えてみたらどうかな！」