The Invention of the Microscope

ジャバリは学校からの帰り道、小石を蹴りながら歩いていた。巨大な木がそよ風に優しく揺れている。「また一日、また方程式の山か」と彼はぶつぶつ言いながらバックパックを調整した。友人のルカは先にスキップして、彼に振り向いてにっこり笑った。「どうしたの、ジャバリ？ 素晴らしい日じゃないか！」

「綺麗だけど、退屈だな！」ジャバリはルカに追いつきながら答えた。「何か…すごいことが起きればいいのに。」その時、ルカが指差した。「ねえ、窓に何がある？」彼はジャバリを、巨大な木の太い枝に彫られた二人の共有の家、居心地の良い部屋へと引っ張った。中では、彼らの祖父、レオンが奇妙な真鍮の楽器を磨いていた。

「おじいちゃん、あれは何？」ジャバリは目を丸くして尋ねた。レオンは微笑んだ。「これはね、坊や、顕微鏡だよ。肉眼では見えないほど小さなものを見るためのものなんだ。」ジャバリは眉をひそめ、使い古したノートを取り出した。「誰が発明したの？どうやって動くの？」

レオンはくすくす笑った。「まあ、それは長い話だよ！でも、過去を訪ねて調べてみることはできると思うな。」彼は棚にある大きくて光る本を指してウィンクした。「僕の魔法の発明百科事典！」突然、渦巻く光の渦が部屋を満たし、ジャバリ、ルカ、そしてレオンを別の時代へと吸い込んだ。「しっかり捕まってて！」レオンは吹き荒れる風の中で叫んだ。

彼らは薄暗い作業場にドンと着陸した。そこは奇妙な道具でいっぱいだった。鼻に眼鏡をかけた男がテーブルにかがみ込み、慎重にレンズを研磨していた。「ミデルブルフ、オランダ、一五九五年へようこそ！」レオンが発表した。「あれがザハリアス・ヤンセン、顕微鏡を発明した最初期の人物の一人だよ」

「すみません、ヤンセンさん？」ジャバリは丁寧に尋ねた。「僕はジャバリ、こちらは弟のルカ、そして祖父のレオンです。あなたの研究に魅了されています。」ヤンセンは驚いて顔を上げた。「魅了されている？ほとんどの人は私のことを狂っていると思っていますよ！私は誰も見たことのないものを見ようとしているのですから。」

「でも、どうやって動くの？」ルカは、両端にレンズが付いた奇妙な筒を指して尋ねた。ヤンセンはにやりと笑った。「実は、とても簡単なんだ。二つのレンズが協力して画像を拡大するんだよ。」彼は小さなノミを掲げた。「ここを覗いてごらん！」ルカは顕微鏡を覗き込み、息をのんだ。「わあ！大きい！それに…毛深い！」

「この素晴らしい点は、誰でも使えるということです」とヤンセンは説明した。「そして、それは全く新しい世界を切り開くのです！」レオンは懐中時計を確認した。「残念ながら、もう時間がない。しかし、ジャバリ、セネカの言葉を覚えておいてくれ。『すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの後に来る』。ヤンセンの研究が現代の顕微鏡への道を開いたのだ。」光の渦が再び彼らを飲み込み始めた。

ツリーハウスの部屋に戻ると、ジャバリはテーブルの真鍮製の顕微鏡をじっと見つめた。「じゃあ、ヤンセンの初期の顕微鏡が、今日僕たちが持っている強力な顕微鏡につながったんだね？」レオンはうなずいた。「その通り！今日、世界の顕微鏡市場は四〇億ドル以上の価値があるんだ！医療から材料科学まで、あらゆる分野で使われているよ。」

ジャバリはノートをつかみ、猛烈な勢いで書きなぐった。「他にどんな素晴らしい発明があるのか、見るのが待ちきれないよ！」ルカはにっこり笑った。「僕も！次はどこに行こうか、おじいちゃん？」「それはね、坊主たち、また別の日の話だよ…」レオンはウィンクした。