燃料電池の発明

「ザ・シークレット・レシピ」ベーカリーでは、アダムのお母さんが自慢のサワードウを準備中で、焼きたてのパンの香りが漂っていた。「ママ、オーブンってどうやって動くの？」アダムは膨らむ生地を覗き込みながら尋ねた。お母さんはウィンクして言った。「魔法よ、アダム！それぞれのレシピが秘密を解き明かすのよ！」。アダムはノートを取り出した。「いや、本当に、どんなエネルギーで動いているの？」

アダムのお母さんはくすくす笑って言いました。「電気よ、坊や！でもね、昔の人たちは電気なしで料理をしていたのよ。どれだけ違ったか想像してみて！」アダムは目を大きく見開きました。「どうやって何でも動かしてたの？車はどうだったの？何もかもどうだったの？」彼は自分の部屋に向かって駆け出し、床板が足元で軋みました。本棚にたどり着くと、彼は分厚い革装丁の本を掴みました。その金色のタイトルが輝いています。「発明百科事典」と。

アダムが百科事典を開くと、部屋が回転し始めた。渦巻く光の渦が彼を飲み込んだ。「うわっ！」と彼は叫び、本をしっかりと抱きしめた。彼はぎゅっと目を閉じた。恐る恐る目を開けると、薄暗い研究室にいることに気づいた。眼鏡をかけた男が奇妙な装置をいじっていた。

「おやまあ、君は誰かね？」男は眼鏡越しにアダムを覗き込んだ。「僕はアダムです…ここはどこですか？」アダムはどもった。男は白衣を整えた。「君は私の研究室にいるのだよ、若者！私はクリスチャン・フリードリヒ・シェーンバイン、今まさに大発見をしようとしているところだ！」

「画期的な発見？何のだい？」アダムはノートに走り書きしながら尋ねた。シェーンバインは胸を張った。「水と空気から電気を作ろうとしているんだ！燃料電池と呼ぶんだよ！千八百三十八年に、特定の化学反応が電気を生み出すことを発見したんだ」シェーンバインは、白金電極のついた装置を指しながら説明した。「『大切なのは、決して問い続けることをやめないことだ』と、アルバート・アインシュタインが賢明にも言ったようにね、坊や」

「燃料電池？」アダムは繰り返した。「でも…現代のバッテリーと比べてどうなんですか？効率は？」シェーンバインはくすくす笑った。「ああ、若者よ、ずいぶん先を考えているな！当時は、我々はアイデアそのものにもっと集中していたのだ。今日では、燃料電池産業は巨大で、何十億もの収益を生み出している！実際、二千三十年までには二百七十億を超える規模に達すると予測されているのだ！」

「しかし、まだ完璧ではないのですよね？」アダムが尋ねた。シェーンバインはため息をついた。「その通りだ。効率とコストは依然として課題だ。だが、可能性を考えてみろ！ クリーンエネルギー、水と空気だけで世界に電力を供給するんだ！」彼は小さな白金電極を手に取り、アダムに見せた。「この小さな金属片が、すべてを変えることができるんだ！」

突然、研究室がきらめき始めた。「おや、どうやら君の訪問も終わりが近いようだね！」シェーンバインは叫んだ。アダムは息をのんで、ノートをしっかりと握りしめた。「待って！白金はどうなるんですか？高すぎます！もっと安い代替品はないんですか？」彼が叫ぶと、部屋は彼の周りを渦巻き始めた。

アダムはドンと音を立てて自分の部屋に戻り、百科事典が膝の上で開いた。渦巻く光は消えていた。彼は燃料電池の図をじっと見つめ、シェーンバインの白金電極についての言葉を思い出していた。そして、その日の初めにあったことを思い出した！「あのレシピだ！」と彼は叫んだ。

彼は百科事典を抱きしめ、階下へと駆け下りた。「ママ！レシピごとに秘密が解き明かされるって言ったよね？もし、ママのパンの材料の中に、鉄みたいにもっと安い触媒を見つけられたらどうする？」ママは微笑み、焼きたてのパンを彼に手渡した。「そうね、アダム、私はいつも言うわ、『必要は発明の母』ってね！さあ、パンを焼こう！」