機関車の発明

ウィノナは石畳の道をスキップしながら進み、使い古された革のノートが脚に当たって弾んだ。港は活気に満ち、奇妙な星明かりを動力とする船が行き交い、帆がきらめいていた。「見て、キラン！またアウターリングから貨物船が来るわ！」彼女は輝く帆を持つ巨大な船を指差して叫んだ。キランは、ウィノナの限りない熱意を見て微笑んだ。

「あの船すごいね、ウィノナ。でも、どうやってあんなにたくさんの荷物を素早く運ぶんだろう？」キランは純粋な好奇心から尋ねた。ウィノナは立ち止まり、考え深げに顎を叩いた。「一度にたくさんの重いものを動かす最初の方法を考えたのは誰なんだろう？」彼女は熟考した。「きっとすごく賢い人だったに違いないわ！」家に駆け戻ると、ウィノナは興奮した目で寝室の本棚によじ登った。

ウィノナが重く光る「発明百科事典」を棚から引っ張り出すと、部屋は光を伴って渦を巻き始めた。「また始まったわね！」彼女はヒューヒューという音の向こうにいるキランに叫んだ。本は奇妙な初期の機械の図でいっぱいのページを開いた。「誰が最初に世界を動かしたか見てみましょう！」部屋が薄れていく中、ウィノナは叫んだ。

渦が止まり、ウィノナとキランは薄汚れた十九世紀のイギリスの町にいた。小さな、シューシューと音を立てる蒸気機関車が短い線路をゆっくりと走り、石炭を満載した数台の貨車を牽引していた。「すごい！これが最初の機関車の一つなの？」ウィノナは目を大きく見開いて尋ねた。油まみれの作業着を着た男が額を拭い、彼らに向き直った。

「まさしく！私はジョージ・スティーブンソンです」と男は誇らしげに言い、機関車を指差した。「これは私の『ブリュッヒャー』で、一八一四年に作られました。三十トンの石炭を運べます！」ウィノナはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「三十トン！信じられない！でも、とても…遅そうですね」と彼女は、列車がカタツムリのような速度でゆっくりと進むのを見て言った。

「今となっては、遅いかもしれませんね」とスティーブンソンは笑った。「しかし、これ以前は、馬がすべてを運んでいました！途方もない時間がかかり、莫大な費用がかかったのです。産業革命には、もっと良い方法が必要でした」。彼は石炭を積んだ貨車を指差した。「ここにあるこの機械が、そのきっかけを作るのに役立ちました。私の機関車は改良され、千八百三十年にはリバプール・アンド・マンチェスター鉄道が開業し、最初の数週間で一万三千の収益を上げました」。

「でも、もしエンジンが故障したらどうなるの？」ウィノナは複雑な機械を覗き込みながら尋ねた。スティーブンソンは意味ありげに微笑んだ。「困難はいつだってつきものだよ」と彼は言い、「『しかし、一つのドアが閉じれば、別のドアが開く』。アレクサンダー・グラハム・ベルが言ったように、私たちは開いているドアを見つけて、発明し続ける必要があるんだ！」彼はレンチを手に取り、ボルトを締め始めた。「絶え間ない改善、それが鍵だ。」

突然、リネアが顔にパニックの表情を浮かべて現れた。「ウィノナ！港の入り口にある星明かり調整器が詰まっちゃった！船が出入りできないわ！」彼女は叫んだ。ウィノナの目は見開かれた。「でも…どうやって直すの？」キランはウィノナの肩に手を置き、決意に満ちた顔で言った。

ウィノナはノートを漁った。「ちょっと待って！ スティーブンソンは、彼のエンジンが蒸気圧を使って重い荷物を動かす方法を見せてくれたわ。たぶん、その原理を使ってレギュレーターを外せるんじゃないかしら！」と彼女は叫んだ。彼女は近くにあった蒸気管を掴み、素早く改造し、その圧力を使って詰まった歯車を無理やり回した。ゆっくりと、レギュレーターはきしむ音を立てながら元の位置に戻った。

寝室に戻ると、「発明百科事典」が軽い音を立てて閉じた。「機関車の原理を使って港を直したのよ！」ウィノナが勝ち誇ったように叫んだ。キランは微笑んだ。