エレベーターの発明

ミレーナとニキルは潜水艇の巨大な窓から顔を出し、生物発光するクラゲの異世界のような光に照らされていた。「うわー！まるで全く別の惑星みたいだ！」ニキルは、光る魚の群れが通り過ぎるのを指差しながら叫んだ。ミレーナは使い古した革のノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「でも、どうやって戻るの？ここまで降りてくるのに何時間もかかったのに！」

潜水艇のパイロットであるアリス博士は、くすくす笑った。「心配しないで、みんな。潜水艇にはリフトがあるからね！リフトといえば、何世紀もの間、人々は簡単に上下に移動することを夢見ていたんだ。エレベーターを発明したのは誰だろう？それ以前は、人々はどうやって重いものを階の間で移動させていたんだろうね？」

「エレベーター？」ミレーナの目が輝いた。彼女は光り輝く、古めかしい発明百科事典を取り出した。「調べる時が来たわ！」彼女が本を開くと、光の渦が潜水艇を満たした。「準備して！」彼女は叫んだ。「アルバート・アインシュタインが言ったように、『大切なのは、問い続けることをやめないことだ』。どこにたどり着くか見てみましょう！」

光が薄れ、ミレナ、ニキル、アリス博士は、19世紀のニューヨーク市にある賑やかな工房にいた。ハンマーが打ち鳴らされ、空気は石炭の煙の匂いで充満していた。「ここはどこだ？」ニキルが少し咳き込みながら尋ねた。「一八五三年へようこそ、君たち！」口ひげを生やした男が朗々と告げた。「私がエリシャ・オーチスだ。そしてここが私の工場だよ！」

オーティスは説明しました。「人々は重いものを持ち上げる必要がありますが、ロープが切れてしまうのです！多くの作業員が怪我をしていました。そこで私は安全エレベーターを発明しました。これを見てください！」彼は木箱が積まれたプラットフォームを指差しました。助手がプラットフォームを支えるロープを切りましたが、落下する代わりに、それはほとんど動きませんでした。「カチッ！」。「見てください？私の安全ブレーキがそれを捉えたのです！」

「信じられない！」アリス博士は叫んだ。「でも、それが経済的にどう影響したんですか？」オーティスはにやりと笑った。「ええと、私の安全エレベーターができる前は、建物はだいたい六階建てが限界でした。それ以上登りたい人なんていませんからね？でも、今は？空が限界です！土地の価値を考えてみてください！雇用を考えてみてください！」彼は、エレベーター産業がすぐに数十億ドル規模に成長するだろうと明かした。

「じゃあ、安全ブレーキのおかげで、都市はより高く成長できたってこと？」ミレナは猛烈な勢いで書きながら尋ねた。オーティスは頷いた。「その通り！そして、それはものすごく進化してきたんだ。電動モーター、プッシュボタン式の操作…今日、エレベーターは毎年何十億もの人々を運んでいる。リフトは本当に重要なんだ。」

突然、ニキルが息をのんだ。「見て！ロープがほつれてる！プラットフォームが落ちるぞ！」パニックが空気を満たした。ミレナは潜水艇で読んだ百科事典に載っていた、単純機械とてこのことについて何かを思い出した。「エリシャ！長いテコがあれば、手動でブレーキをかけるのに必要な力を得られるわ！」

オーティスは太い木の梁をつかみ、力いっぱい持ち上げてブレーキ機構の下に押し込んだ。「カチッ！」ロープが完全に切れるのと同時にブレーキがかかった！「助かったわ！」アリス博士が叫んだ。ちょうどその時、渦巻く光が戻ってきた。「行くわよ！」ミレーナはニキルの手をつかんで叫んだ。「オーティスさん、ありがとう！」

潜水艇に戻ると、ミレナは百科事典を閉じた。「わあ！単純な安全ブレーキから超高層ビルまで！」彼女は言った。ニキルはにやりと笑った。「潜水艇のエレベーターで戻ろう！これで誰に感謝すればいいか分かったよ！」「次にエレベーターに乗るときは、エリシャ・オーティスを思い出してね！」アリス博士は笑顔で付け加えた。