The Invention of the Blood Transfusion Machine

「水筒取ってくれ！」ラファエルがバスケットボールコートから叫んだ。使い古された革のノートを手にベンチに座っていたサマは顔を上げた。「一体誰が水筒を発明したんだろう？」彼女はラファエルというよりも自分自身に語りかけるように言った。「プラスチックができる前、人々はどうやって水を運んでいたんだろう？」サマは家の中に駆け込み、網戸がバタンと閉まる音を立てて、まっすぐ棚にある光り輝く古びた本、彼女の魔法の発明百科事典に向かった。

部屋は万華鏡のような色彩の中に溶け込んだ！サマは、自分が時間の中を引きずり込まれるのを感じて息をのんだ。突然、渦巻く光が止まり、彼女は柔らかい草の上に降り立った。周りを見渡すと、馬車や古風な服を着た人々が見えた。響き渡る声に彼女は驚いた。「なんてこった、また命を救うのに失敗した！」と男が叫び、苛立ちから両手を空中に投げ出した。

「あれはジェームズ・ブランデル博士だ」と声がささやいた。サマが振り返ると、ラファエルも困惑した様子で彼女の隣に立っていた。「彼は輸血を試みているが、うまくいかないんだ！」サマは手帳を調べた。「ちょっと待って」と彼女は叫んだ。「彼は産後の出血で出産中に亡くなりかけている女性たちを救おうとしていたのではなかったか？」彼女は手帳に猛烈な勢いで書き込んだ。

「すみません、ブランデル先生？」サマは勇気を出して呼びかけた。疲れた目と手入れの行き届いた髭の男性である医師は、彼らの方を向いた。「何だね、君たち？命を救おうと忙しくしているのが分からないのかね？難しいことなんだよ。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知るだけでは十分ではない。我々は適用しなければならない』とね。そして今、私は適用できていないのだ！」

「でも、あなたは間違った方法を使っています！」サマは一歩前に出て言った。「密閉されたシステムが必要です！血液を空気に触れさせると凝固してしまいます！」「密閉されたシステムだと？しかし、一体どうすれば…？」ブランデル博士は顔をしかめた。ラファエルはサマの百科事典の一節を思い出し、口を挟んだ。「注射器とチューブを使おうとしたけれど、脆すぎたのではありませんでしたか？」

ブランデル医師の目は見開かれた。「そうだ！ もっと丈夫な注射器だ！」彼は急いで仮設の手術室に入り、金属製のチューブとガラス製の注射器を掴んだ。「私は千八百十八年に初めて人間への輸血を行ったが、適切なシステムがなかったため、多くの人が亡くなった。ある時は犬の血まで使ったが、それは言うまでもなくうまくいかなかった！」彼は新たなシステムを組み立て始めた。

「人間の血液でなければなりません」とサマは説明した。「そして、閉鎖系なら凝固や感染を防げます！」ブランデル博士は慎重に最後のチューブを接続した。「あのね」と彼は言い、目に希望の光を宿した。「これは本当にうまくいくかもしれない。私は人間のつながりを信じているが、長く困難な道のりだった。そして、哲学者セネカが言ったように、『すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの後に来る』のだからね」

数分後、輸血が始まった。皆が息をのんだ。患者である若い女性は、青白く弱々しく見えた。ゆっくりと、彼女の頬に血色が戻ってきた。ブランデル医師は顔を輝かせた。「うまくいっている！」彼は叫んだ。「閉鎖系が凝固を防いでいる！これは数えきれない命を救うことができるぞ！」

突然、部屋が再び渦を巻き始めた。「行く時間だ！」ラファエルは叫び、サマの手を掴んだ。彼らがブランデル博士に別れを告げると、世界は彼らの周りで溶け始め、博士の顔には感謝の笑顔が浮かんでいた。自分の部屋に戻ったサマは、百科事典を閉じた。「すごい」と彼女は言った。「ブランデル博士の画期的な発見は、現代の血液バンクの発展につながったのね。血液バンクは、毎年アメリカで一千三百六十万ユニット以上の全血を収集・保存しているんだから！」

ラファエルはバスケットボールを掴んだ。「さあ、遊びに行こう！でも輸血の概念がどこから来たのか、これで分かったよ！」サマは微笑んだ。「こんなにシンプルなことが、たくさんの命を救えるなんて、すごいことだよね」と彼女は言った。「そして、それはすべて、人々を結びつけようとする一人の男の決意から始まったんだ！」。彼女は一呼吸置いた。「つづく…」