The Big Bang Story — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

フィッシャーマンズワーフに響き渡る霧笛の突然の深く低い一撃に、ハナは飛び上がった。「うわー！うるさかった！」彼女はアシカの鳴き声に負けじと父親に叫んだ。彼は笑い、彼女の肩に手を置いて落ち着かせた。「確かにそうだったな。でも、それでふと思ったんだ。最初の音はどこから来たんだろう？すべてはどこから始まったんだろう？」

父親は思慮深い表情でひざまずいた。「それが一番大きな疑問なんだ、ハナ！科学者たちはその始まりに名前をつけているんだ。『ビッグバン』とね。」彼は霧の合間から見える広大な青空を指差した。「彼らは、答えは地球上にはなく、星々からの微かなささやきの中に隠されていると信じていたんだ。もし、その聞き方さえ知っていればね。」

そのささやきを見つけるには、一九二〇年代にまで時間を遡らなければなりません。当時、ほとんどの科学者は、宇宙は穏やかで、永遠で、不変であると考えていました。彼らは創造の遠い轟音を聞くことができませんでした。なぜなら、彼らは何も聞くことを期待していなかったからです。

「しかし、ジョルジュ・ルメートルというベルギー人の司祭で天文学者が、革新的で創造的な新しいアイデアを思いついたんだ」と彼女の父親の声が説明した。ルメートルはアルベルト・アインシュタインの新しい方程式を見て、その中に信じられないものが隠されているのを発見した。彼は、その数学が静的な宇宙ではなく、成長している宇宙を記述していることに気づいたんだ！

ルメートルは、もし宇宙が今膨張しているのなら、昨日はもっと小さかったに違いないと提唱しました。「十分に遡れば」と彼は同僚たちに熱弁を振るいました、「すべては単一の創造点から始まったに違いありません！ 原始原子—昨日なき一日です！」

数年後、アメリカの天文学者エドウィン・ハッブルが最初の証拠を提示しました。強力なウィルソン山望遠鏡を通して見ると、遠くの銀河がすべて私たちから遠ざかっているのが見えました。まるで空間全体が引き伸ばされ、すべてを運び去っているかのようでした。

最後のヒントは、一九六四年、望遠鏡からではなく、巨大な電波アンテナからもたらされました。二人の科学者、アーノ・ペンジアスとロバート・ウィルソンは、空のあらゆる方向から、謎めいた、絶え間ない静電気のようなシューという音を検出しました。彼らは機器を清掃し、ハトを追い払いましたが、そのノイズを取り除くことはできませんでした。

波止場にいる父親を見て、ハナは目を見開いた。「じゃあ、あのシューという音はアンテナの故障じゃなかったの？」と彼女は息をのんだ。「あれはエコーだったんだ！ビッグバンから残った輝き！」父親はにやりと笑ってうなずいた。「その通り！宇宙で最も古い光が、ついに発見されたんだ。」

ちょうどその時、ハナのお母さんが温かいサワードウブレッドボウルを持ってやってきた。「小さな始まりから大きなもの、と言えばね」とお母さんは言って、ハナに一つ手渡した。お父さんは付け加えた。「天文学者のカール・セーガンが言ったことを思い出すよ。『私たちは、宇宙がそれ自身を知るための一つの方法である。』これらの問いを立てることは、宇宙が自分自身を理解しようとしていることなんだ！」

「じゃあ、宇宙全体、つまり全ての星と全ての人が、かつてはたった一つの原子よりも小さな空間に詰め込まれていたってこと？」ハナは畏敬の念を込めて要約した。彼女の父親は、たそがれの空に最初に現れた星を見上げた。「その通りだよ」と彼は言った。「でも、それだと不思議に思うんだ。もし宇宙がかつて信じられないほど高密度だったのなら、今、ブラックホールのような超高密度のものの内部では何が起こっているんだろう？」