The Bridge at Königsberg That Could Not Be Walked — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

七つの橋の散歩道の花飾りは、二人の船員が手繰り寄せ、船のマストを上っていきました。城の赤い塔の下では、埠頭全体が歓声と拍手に包まれました。グレタも拍手し、背中に縛り付けられた籠のことを忘れていました。その瞬間、セネターが襲いかかりました。太った白いガチョウは首をまっすぐに伸ばし、オレンジ色のくちばしを籠の蓋の下に引っ掛け、焼きたてのパンを丸ごと引き抜くと、半ば広げた翼で石畳を駆け下りていきました。パンは係留されたニシンの船の間で跳ね回り、ガタガタと音を立てました。「パンを持っていったわ！止めて！」グレタは叫び、木靴をカチャカチャ鳴らしながら追いかけました。トビアスは長い街灯点灯夫の棒を低く振り回し、ガチョウの進路を塞ごうとしました。一方、フラウ・マティルデは縞模様のスカートをまくり上げ、耳のラッパを胸にぶつけながら、よたよたと彼らの後を追いました。セネターはロープの束の下をくぐり抜け、魚の樽の周りを滑るように回り、船体の陰に姿を消しました。それでもパンをくちばしにしっかりとくわえ、勝利の足取りごとに鈴を鳴らしていました。

郵便馬車がクレメル橋に轟音を立てて進入し、その車輪は雷よりも大きな音で板を打ち鳴らし、跳ね上げられた跳ね橋の木材は重みに耐えかねて震えました。赤いリボンでゆるく縛られた分厚い書類の束が、後部からきれいに跳ね上がり、弾けて、驚いた鳥のように紙片を風にまき散らしました。グレタは籠を落とし、ごつごつした木靴で踏みつけ、一枚、また一枚と紙を固定しました。トビアスは真鍮の先端が付いた棒を三枚の紙に平らに振り下ろし、四枚目を小さな鉤で空中で捕らえ、それが手すりを越えて下のプレゲル川に落ちるのを防ぎました。フラウ・マティルデはシーブーツを大きく広げて立ち、その広い体全体を頑固な紙の角に座らせ、補聴器を揺らしていました。上院議員は、喜んで、首をまっすぐに伸ばし、鈴を鳴らしながら紙切れを追いかけ、オレンジ色の足の下に捕らえました。息を切らし、顔を赤らめた、プラム色のコートを着た緑色の目隠しをした太った男は、曲がったかつらを掴みながら、自分の書類を追ってよろめきながらやって来ました。

らせん階段はグレタの肩幅とほとんど変わらず、石の段はどれもすり減ってつるつるに湾曲していた。四人は一列になって階段を上り、オイラーの二倍もの高さがある冷たい壁に手のひらをぴったりと押し付けていた。トビアスが先頭で、彼のガス灯点灯夫の棒が低い天井をこすり、長い緑色のスカーフが川藻のリボンのように後ろに垂れ下がっていた。フラウ・マチルデはロープの手すりにつかまって、息を切らしながら体を持ち上げた。彼女の耳ラッパは胸元で激しく揺れていた。頂上に着くと、彼らはドアほどの幅がある羽目板の開口部であるルーバー窓を通り抜け、オイラーはインクで汚れた指で下の橋を数え始めた。その時、トビアスが急に振り向いた。彼のスカーフが床からぶら下がっている太い鐘のロープに巻きつき、きつく引っ張られ、グレタ自身よりも大きな巨大な青銅の鐘が揺れてゴーンと鳴り響いた。ハトが灰色の雲となって一斉に飛び立ち、いつの間にかよたよたと上がってきていたセネターが、羽を散らしながら金切り声を上げて飛び出し、危うくフラウ・マチルデを階段から突き落とすところだった。

グレータの腰よりも高いニシンの樽が、鉄の箍がパチンと音を立てて外れると、魚市場の階段でぐらりと揺れた。銀色の魚がぬるぬると流れ出し、グリーン・ブリッジの板の上を押し流していった。トビアスの片方の茶色いブーツが横滑りし、彼は転倒しないように街灯点灯夫の棒を掴み、グレータが倒れる前にエプロンの紐を掴んで引き上げた。彼女は樽の縁によじ登り、恐怖にもかかわらず笑いながら身をかわした。セネターはきらめくニシンの川にまっすぐに突っ込み、次から次へと魚を飲み込み、オレンジ色の足で濡れた板を叩いた。フラウ・マチルデは膝をつき、壊れた箍を両手で掴み、耳ラッパを通して叫びながら、ブーツで魚を山に戻そうとした。オイラーは、バックル付きの靴で滑りながらも、空の樽に身を支え、グレータのエプロンのポケットからチョークの切れ端をひったくり、樽の蓋に印をつけ始めた。太い点四つ、それからそれらをつなぐ注意深い線七本。魚が足元を滑り落ちる中、彼はぶつぶつと数字を呟き、トビアスは棒で樽をしっかりと支えた。

手押し車が板の隙間に乗り上げてひっくり返り、腰の高さほどもある、見た目よりも重い巨大な蜂蜜の壺が転がり落ち、ホーニッヒブリュッケの上で砕け散り、板の上にゆっくりとした黄金の川が流れ出した。グレタはそれを飛び越えようとしたが、木靴がぬかるみに沈み込んだ。トビアスは樽の蓋の地図を脇に抱えていたが、滑って尻もちをつき、蓋が半ズボンに張り付いてしまった。セネターは蜂蜜のしずくを追いかけて、両方のオレンジ色の足を水たまりに突っ込み、持ち上げられなくなって、怒ってバタバタと鳴いた。マチルデ夫人は長靴をぐちゃぐちゃ言わせながら踏み込み、トビアスから街灯の点灯夫の棒を奪い取り、ガチョウの腹の下に差し込んでこじ開けた。オイラーは片足で跳ねながら、自分の靴を板から剥がそうと、思わず笑ってしまった。一人ずつ、長い琥珀色の糸のように蜂蜜が伸びながら、彼らはこじ開けられ、最終的に全員がべたべたになりながらも解放された。靴はぐちゃぐちゃと音を立て、蓋は救出され、ガチョウは憤慨していたが無事だった。

鍛冶場の火は、垂れ下がった屋根の下で燃え盛り、最も高い炎は子供たちの背丈よりも高かった。ハムのように太い腕を持つ鍛冶屋は、腰の高さまであり煤で黒くなった金床にハンマーを振り下ろした。四つの光る鉄の輪と七つの小さな鉤状の棒が、彼の打撃の下で跳ね、火花を散らした。グレタは自分の腕ほどの長さのふいごの取っ手を引っ張り、丸い頬が膨らみ、石炭がオレンジ色に燃え上がるまでポンプを動かした。トビアスは金床の脚に街灯点灯夫の棒を当てて揺れないように支え、一方、フラウ・マティルデは熱い輪を折りたたんだ布で平らに押さえつけて冷まし、時折耳ラッパを上げてカンという音を聞き取ろうとした。オイラーは埃っぽい床にひざまずき、インクで汚れた指で冷えた棒を輪に通しながら、小さなカチャカチャと音を立てる都市を組み立てては、ぶつぶつと数字を呟いた。セネターは近くを闊歩し、落ちた釘を拾い上げようとしたが、トビアスが長い腕で彼を火花から遠ざけた。少しずつ、鉤と輪が組み合わされ、コートのポケットに収まるほど小さな橋の模型都市が形になり、成長するにつれて静かにチャイムを鳴らした。

The High Bridge trembled as a timber raft, logs lashed thick as barrels, swung wide and slammed into the waiting ferry below. The ferry lurched, its waist-high rail banging against the pilings, and the iron bridge-model skittered off the bench and bounced across the planks toward the open gunwale. Greta lunged, fingers scraping the cold iron hooks, but it slid past her grasp and tipped over the edge. Tobias dropped to his knees, swinging his lamplighter's pole out over the churning water, the brass hook catching one tiny rod just as it began to sink. He hauled it up dripping, arms shaking with the effort, and Greta grabbed his elbow to steady him. Euler clapped his ink-stained hands, laughing with relief. Then Frau Mathilde, already aboard the raft that had struck them, waved her great ear-trumpet high as the logs drifted loose from the bank. Senator ran along the shingle honking, wings flapping, as she floated away downriver toward Pillau, calling cheerful goodbyes nobody could quite catch.

川から強い突風が吹き荒れ、その太った男のインクで汚れた手から、大きな紙の地図をまっすぐに奪い去った。地図は百枚のひらひらする切れ端となり、驚いた蛾のように低い木製の橋の下を舞い、急降下した。太った男はコートをはためかせながらそれを追いかけ、うめき声をあげて小石の上にひざまずいた。やせっぽちの少年は、カチャンと音を立てて街灯の点灯棒を落とし、切れ端を追ってよじ登った。自分の頭よりわずかに高いだけの梁の下で身をかがめながら。小さな女の子は横に飛び込み、泥の中で木靴を滑らせながら、ささくれに引っかかった切れ端をひったくった。彼らは暗い木材の腹の下を列になって這い、破片をつかんでエプロンのポケットに詰め込んだ。その時、太った白いガチョウが水たまりをよちよちと歩いてきた。鈴をチリンチリンと鳴らし、得意げにオレンジ色の首を伸ばして、最後のびしょ濡れの切れ端をくちばしで引き上げ、まるで自分だけがその日を救ったかのように、橋の下から堂々と歩き去った。

講義室は広大で、天井はろうそくの煙の影に隠れて見えなかった。その広い床一面に、オイラーはトビアスよりも背が高く、三つのテーブルを端から端まで並べたよりも幅の広い地図をチョークで描いていた。「歩いてみろ！」と彼は叫び、インクで汚れた手を振った。子供たちは走り出した。グレタはガタガタと音を立てる木靴でチョークの橋を駆け抜け、トビアスは棒を振り回しながら危うく燭台の近くを駆け抜け、セネターは首を平らにして真ん中をまっすぐに歩き、川岸全体を灰色の汚れに変えてしまった。何度も何度も彼らは試みた。ブーツは滑り、つまずき、スタート地点に戻ろうとよじ登った。やがてチョークの街は彼らの足元でただの霧と化した。オイラーは笑い、袖で膝をつき、その広大な地図全体を一度の大きな動きで消し去った。それから、ゆっくりと、彼は四つの太い点と、それらの間に七つの注意深い線を、インクで黒くなった指で数えながら描いた。「これで」と彼は静かに言った。「どの出入り口も偶数でなければならない。さもなければ、誰かが立ち往生してしまう。」グレタは顔を近づけて、小麦粉のついた指で線をなぞった。トビアスは棒にもたれて見守り、セネターは最後のきれいなチョークのパッチを期待してつついた。

シュタインダム門の上の牧草地は、広くなだらかに暗く傾斜し、眼下にはランタンの灯りに照らされた街全体が川沿いにきらめいていた。トビアスは杭を抱えて走ってきて、ガス灯点灯夫の棒の柄で一本ずつ草地に打ち込んでいった。一方グレータは、籠からロープの束を引き出し、杭の間にぴんと張った。「チョークの地図と同じ、四つの点に四つの結び目よ！」と彼女は叫び、最初の輪を結ぶためにひざまずいた。オイラー氏は二人の間を小走りに動き回り、インクで汚れた指で数えながら、きしむ籠から次々とランタンを取り出し、それぞれをロープの結び目に吊るしていくと、ランタンは小さな月のように揺れ、輝いた。七本の光る線が丘の斜面を横切り、眼下の七つの橋をなぞっていた。セネターは、首に緩んだリボンを引っ掛けたまま、その真ん中をいかにも重要そうにのしのしと歩き、そのリボンを長く揺れる軌跡として、まさに最初の光る線の真ん中をまっすぐに引きずっていった。まるで、その巨大な図全体に自分の署名をしているかのようだった。