Cinderella — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

失われたスノードームの中にひっそりと佇む王国に、召使いとしてこき使われる心優しい少女、エラが暮らしていました。残酷な継母と義姉たちは豪華な衣装に身を包んで楽しみ、エラは終わりなき労働に明け暮れていました。ある日、盛大な舞踏会が開催されるという知らせが届き、それはエラにとって、床を磨く生活からの脱却、一筋の希望の光となるはずでした。エラは知る由もありませんでしたが、スノードームの中の壮麗な城を取り囲む霜に覆われた森から、魔法が彼女を見守っていたのです。

エラは炉床をこすり洗い、すすで既に汚れた顔をさらに汚していた。「どうして夢なんか見るんだろう、エラ？」と彼女は独りごちた。小さな白い鳥が窓枠にとまり、まるで返事をするかのように優しくさえずった。突然、彼女の目にきらめきが映った。灰の中に、小さく精巧に彫られた木製の鍵が埋もれていたのだ。

「これ、何を開けるんだろう」エラは手の中で小さな鍵をひっくり返しながら考えた。スノードームが失われる前、母親が隠された庭について話していたのを思い出した。「母はいつも『一番小さな鍵が、一番大きな扉を開けることができる』って言ってたわ」エラはかろうじて聞こえるほどの声で言った。彼女の指は花の彫刻をなぞり、希望の光が再び彼女の目に宿った。

継母は舞踏会の招待状を握りしめ、部屋に飛び込んできた。「エラ、私のスリッパを磨き、宝石を磨き、娘たちが完璧な身なりになっているか確認しなさい」と彼女は命じた。「でも…舞踏会は？」エラは恐る恐る尋ねた。「お前が？王家の舞踏会に灰かぶりの召使いが？とんでもない！」継母はあざけり、レースの山をエラに投げつけた。

圧倒されたエラは、コテージを囲む雪に覆われた森へと逃げ込んだ。木々はそびえ立ち、その枝には霜が重く積もっていた。雪にほとんど隠されたかすかな道が、森の奥へと誘っていた。彼女は母親の言葉を思い出した。「森は、純粋な心で探す者のために秘密を抱えている。」

森の奥深くで、彼女は開けた場所につまずいた。その中央には、霜に覆われた古い鏡が立っていた。エラが鏡を覗き込むと、自分の姿ではなく、輝く庭園の幻影が見えた。「ソクラテスが言ったように、『汝自身を知れ』」と声が響いた。「そうして初めて、真の美しさへの道が見えるだろう。」

鏡の裏で、エラは小さな木製のドアを見つけた。それは彼女が持っていた鍵にぴったりのサイズだった。「これだわ」と彼女は息をのみ、震える手で鍵を鍵穴に差し込んだ。カチッと小さな音を立ててドアが開き、黄金色の光に包まれた通路が現れた。「今しかない」と彼女はささやき、足を踏み入れた。

その通路は隠された庭園へと続いていた。外の凍てつく世界にもかかわらず、そこは生命と光に満ち溢れていた。そこには、星明かりのきらめくガウンが一本の白樺の木から下がっていた。彼女がそれに手を伸ばしたとき、一つの声が響いた。「これを偽りとしてではなく、あなたの内なる優雅さの反映として身につけなさい。」彼女はほんの一瞬ためらった後、そのガウンを手に取った。

舞踏会で、今や星明かりのドレスをまとって輝くエラは、皆を、特に王子を魅了しました。継母と姉たちは嫉妬に燃えました。真夜中が近づくにつれて、妖精の声が警告しました。「心が謙虚さを忘れるなら、真の美しさは色あせるでしょう。」エラは自分の雑用を思い出し、逃げ出し、ただ一つの星明かりの靴を残していきました。

王子は王国中を探し回り、星明かりのスリッパだけが彼の唯一の手がかりでした。彼はエラが床を磨いているのではなく、隠された庭の手入れをしているのを見つけました。彼は召使いではなく、真の優雅さを持つ魂を見ました。そして、彼らは統治しました。単なる王国としてではなく、謙虚さの中に見出される美しさの証として、スノードーム王国が再発見されてからずっと後まで。王子は後にこう言うでしょう。「最も美しい美しさは、内側に見出されるものである」と。