Donkey Skin — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

自然に飲み込まれたネオンの街、竹林が生い茂る摩天楼の中で、アーニャという名の王女と、金に執着する王、そしてシルヴァナスとしか知られていない謎の魔女が暮らしていた。テロン王は、貪欲さに囚われ、シルヴァナスと交わした暗い取引に気づかぬまま、娘に金で舗装された王国を約束した。金色の鳥籠の向こうの生活を夢見るアーニャは、王の息苦しい野心から逃れることを願っていた。これは、約束と裏切りから始まり、ロバの皮の下に隠された運命へと導かれるアーニャの物語である。

輝く大都市の支配者であるセロン王が望んだのは、ただ富のみでした。彼の宮殿は財宝で溢れていましたが、その渇望は増すばかりでした。「お父様」ある日、アンヤは彼が金の山の中にいるのを見つけ、懇願しました。「富よりも大切なものが人生にはあるのではないでしょうか？」セロンはくすくす笑い、近くにあった宝石をちりばめた像を軽く叩きました。「お前さん、金こそが我らの王国の生命線であり、我らの力の尺度なのだよ。」

ある晩、森からフードをかぶった人物が現れました。それは女魔術師シルヴァーナスでした。彼女はテロンに話しかけました。「触れるものすべてを金に変える力を授けましょう。しかしその見返りに、あなたの娘を私の妻として差し出すと約束してください。」テロンは貪欲さに目がくらみ、ためらいませんでした。「承知した！」と叫び、シルヴァーナスの手を取りました。彼は娘の願いを一切考えませんでした。

翌朝、セロンは自らの新しい力に気づきました。一度触れるだけで、ゴブレットも、玉座も、さらには忠実な猟犬までもが純金に変わったのです。大喜びした彼はアーニャに自慢しました。「じきに、我々の王国全体が黄金になるだろう！」アーニャは息を呑みました。「でもお父様、生き物たちはどうなるのですか？」セロンは彼女の心配を一蹴しました。「これほどの素晴らしい富のためなら、小さな犠牲だ！」

日が週に変わるにつれて、テロンの黄金への執着はエスカレートしていった。彼は建物、川、森、すべてを黄金に変えるよう要求した。都市は不毛で生命のないものとなり、その活気に満ちた心臓は冷たい金属の輝きに取って代わられた。絶望したアーニャは彼に詰め寄った。「あなたはすべてを破壊しているわ！」テロンは反論した。「私は完璧を創造しているのだ！永遠の美を！」

王国が黄金に変わり、民の嘆きを聞いたテロンは、魔女との取引を変更し、代わりに彼女と結婚することを要求した。この知らせを聞いたアーニャは、シルヴァナスに避難を求めた。魔女はアーニャの前に現れ、その声は荒れ果てた通りに響き渡った。「この金色の檻から逃れる方法はただ一つ。ロバの皮を身にまといなさい。」

アニヤは嫌悪感を抱きながらも、その必要性を理解していた。粗い灰色の毛皮を身につけ、涙を流しながら黄金の都を逃れた。森の端にたどり着いたとき、彼女は過去の言葉を思い出した。「『千里の道も一歩から』」と、彼女は古代の哲学者、老子の言葉を口ずさんだ。「おそらく、この変装が私の自由への最初の一歩となるだろう。」

変装したアーニャは、嘲笑と嘲弄に耐えながら、遠く広く旅をしました。ある日、彼女は人々が自然と調和して暮らす質素な村に出くわしました。彼らは彼女の容姿を嘲笑しましたが、その優しさは際立っていました。「私たちを助けてくれませんか？」と一人の村人が尋ねました。「川の流れが止まり、作物が枯れてしまっています。」アーニャは顔を隠しながら、助けることに同意しました。

都市の忘れ去られた技術に関する知識を使い、アーニャは川の閉塞源を突き止めた。それはセロンの命令によって建てられた巨大な黄金のダムだった。彼女はたゆまぬ努力でダムを解体し、水を放流して土地に生命を取り戻した。村人たちは喜び、「ロバの皮」の知恵と慈悲を称賛した。質素な生活が明らかになった。人々は歓声を上げ、彼らの英雄を祝った。

権力を剥奪され、黄金の都も竹に覆われたテロンは、自らの野心の空虚さに気づいた。もはや王女ではなく、慈悲深い指導者となったアーニャは、民の心の中に真の富を見出していた。彼女は世界を恐れていたが、それを良くするためにすべてを捧げた。そして、この物語が私たちに教えてくれるのは、儚い宝を追い求めることは私たちに何も残さないが、親切は永続的な豊かさの種を蒔くということである。