The Tiger, the Brahmin and the Jackal — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

インドの暑い時期、道には小麦粉のように細かい埃が舞い、畑の上の空気は熱で揺らめく中、一人のバラモンが隣村から家路を急いでいました。彼は生涯歩き慣れた道をたどっていました。痩せていて、年老いていて、心優しい男で、真鍮の水の壺を運びながら、特に何も考えていませんでした。彼はマンゴーの木々や干上がった貯水池、角の祠を通り過ぎました。一度立ち止まって、牛車が通り過ぎるのを待ちました。彼は自分の村から約半マイルのところにいて、完全に満足していました。そして、これが物語の中で何かが単純である最後のページです。

そして、ニームの木の下の道端には、虎の入った檻が置かれていました。誰かが彼を罠にかけ、立ち去ってしまい、彼は長い間そこにいました。そして、バラモンを見たとき、彼は大きな顔を檻の格子に押し付け、懇願しました。彼は見事に懇願しました。彼は、喉の渇きで死にそうだ、二日間水も飲んでいない、暑さで死にそうだ、もしバラモンがドアを開けてくれさえすれば、一生感謝し、決して、決して忘れないだろう、と言いました。バラモンは、申し訳ないが、もしドアを開ければ虎はきっと自分を食べるだろう、と言いました。虎は、それは誰に対しても言うべきひどいことだ、と言いました。彼は泣きました――鼻の両側から本物の涙を流し――そして、虎が誓えるあらゆるものにかけて誓い、午後の暑さの中でそれをし続けました。ついに、人生で助けを求める人から立ち去ることができなかったバラモンは、水差しを置き、閂を引きました。

扉が大きく開きました。虎は壊れた壺から水が流れ出るように檻から出てきて、鼻先から尻尾の先まで体を伸ばすと、自由になった今、まず最初にすることはバラモンを食べることだと言いました。バラモンは、まさにそれが恐れていたことであり、虎は誓ったはずだと言いました。虎は、その時は檻の中にいたのだから、檻の中で交わされた約束は無効だと言いました。バラモンは、それはひどい言い草であり、虎もそう思っているはずだと言いました。すると虎は、楽しそうに、もしバラモンがそこまで強くそう思うのなら、道で最初に出会った三つのものに、それがひどいことかどうか尋ねてみよう、そしてもし三つすべてが自分が間違っていると言ったら、バラモンを解放してやろうと言いました。バラモンは、他に何も思いつかなかったので、すぐに同意しました。

彼らが最初に出会ったのは、三つの畑が交わる場所に一本だけ立っている、葉が絶えず揺れ動く大きな枝を広げた菩提樹でした。バラモンは慎重かつ公平に問いかけ、木は彼の言葉を最後まで聞き届けました。それから、木全体がざわめき、その判断を下しました。木は言いました。一年中、この道を往来するすべての旅人に日陰を与えているのに、その見返りに、彼らは牛の餌にするために枝を折り、樹皮を剥ぎ取り、山羊を繋ぎ、根元にゴミを捨てていく。もしバラモンが誰かからの感謝を期待しているのなら、彼は明らかに注意を払っていなかった、と。彼を食ってしまえ、と木は言いました。虎はバラモンを見ました。バラモンは、まだ一人目だ、あと二人いる、と言いました。

次に彼らが出会ったのは、壊れた油搾り機の隣の庭に、鼻に擦り切れた縄を通して一人で立っている老いた水牛でした。バラモンは彼女に質問をしました。水牛はしばらく咀嚼してから、若い頃は力強く、日の出前から日没後まで毎日、二十年間その搾り機を回し、その間は十分に餌を与えられ、体を擦ってもらい、名前で呼ばれていたと話しました。そして、年老いて搾り機を回せなくなると、ハーネスを外され、この庭に放り出され、それ以来、ひと握りの草さえも与えられていないと言いました。彼女は、立っている場所から家が見えると言いました。それから、バラモンは誰からも何も期待すべきではないと言い、再び咀嚼に戻り、二人のどちらも見ようとしませんでした。

彼らが遭遇した三番目のものは道でした。彼らが十字路に立っていると、バラモンがそのことを思いつき、道に尋ねると、道は乾いた、平坦な、ひどく疲れた声で答えました。道は、地区の一方の端からもう一方の端まで伸びており、そこに住むすべての魂が毎日その道を使っていると語りました。そして、その見返りとして、人々は壊れた壺を道に投げ捨て、道を掘り起こし、雨の中では荷車に道をずたずたにされ、一度も修理せず、不平を言う以外には一度も道のことを考えなかったと述べました。それから道は、他の二つが言ったことと同じことを言いました。これで三つ目です。虎は十字路の真ん中に座り、バラモンは公平な人物であり、自分の判断をよく受け入れたと言い、何か最後に言いたいことはあるかと尋ねました。

バラモンは、機嫌の良かった虎が許してくれたので、一瞬だけ祈りの時間を求めた。彼は数歩歩いてサトウキビ畑の端に行き、顔を手で覆って座った。すると、サトウキビの中からジャッカルが現れた。痩せていて、汚れていて、目が輝いているジャッカルだった。彼はバラモンの隣に座り、とても友好的な態度で、どうしたのかと尋ねた。バラモンは、檻、閂、約束、木、水牛、道と、最初からすべてを話した。ジャッカルは首を傾げながら、そのすべてを聞いた。それから彼は、大変申し訳ないが、理解できなかったと言った。バラモンはもう一度話した。ジャッカルは、誰が檻の中にいたのか混乱していると言った。ほとんど時間がなかったバラモンは、三度目を話した。するとジャッカルは首を振り、仕方がない、見せてもらうしかないと言った。

そこで彼らは皆、ニームの木と檻のある道を引き返しました。ジャッカルは檻の前に立ち、長い間眉をひそめていました。彼は、これでわかった、と言いました。バラモンが檻の中にいて、トラが道を歩いてきた、と。いや、とトラは言いました。ジャッカルは謝罪し、もう一度試しました。檻が道を歩いていて、バラモンに出会った、と。トラは、これまで聞いた中で最も馬鹿げたことだ、まったく簡単なことだ、と言いました。ジャッカルは、大変申し訳ありません、私はただのジャッカルで、トラが最初どこにいたのか、どうしても頭に入ってこないのです、と言いました。そして、四回も説明して、すっかり腹を立てていたトラは、自分はここにいたのだ、と言って檻の中に入り、真ん中に立って、これで十分わかったか、と尋ねました。

「ああ」とジャッカルは言いました。「檻の中ですね。そのように。」そして、彼は鼻をドアの下に入れ、それを押し閉め、片方の足で閂をかけました。それから彼は座って、これで全てを理解したと思う、そして、残された唯一の疑問は、バラモンが二度目もそれを開けるほど愚かであるかどうかだ、そして、彼はそうは思わない、と言いました。虎は檻越しにたくさんのことを言いました。ジャッカルはそれら全てを丁寧に聞き、何も答えませんでした。そして、彼とバラモンは夕暮れの光の中を一緒に道を歩いて去り、虎を彼らが見つけたまさにその場所に残しました。それは、この物語が始まったまさにその場所であり、終わるまさにその場所です。

彼らが村にやってきたのは夕暮れ時、煮炊きの火が灯り、牛たちが小道に沿って帰ってくる頃だった。バラモンはジャッカルに感謝しようとしたが、十分な言葉が見つからなかった。ジャッカルは、その必要はない、面白い午後だったと言い、時々家の裏にある鶏の食べ残しをもらえないかと尋ねた。そして彼は、それを何年もの間もらい続けた。その後、バラモンがその話を語るたびに、村の人々は彼に教訓は何だったのかと尋ねた。すると彼は、枝の折れたピープルの木や、空っぽの庭に立つ老いた水牛、そして皆のゴミでいっぱいの道を思い浮かべ、トラが人間について間違っていたとは全く思えない、と答えるのだった。そして彼は、それでもやはり檻をもう一度開けるだろう、と言うのだった。そして皆はいつも、彼ならそうするだろう、と言った。