The Wolf and the Seven Little Kids — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

動物たちが眼鏡をかけ本をむさぼり読む、気まぐれな森に、著名な学者であるヤギのお母さんと、七匹の賢い子どもたちが暮らしていました。プリム、ヘイゼル、アッシュ、ルー、クローバー、フィン、そして小さなピップです。せせらぎの小川のそばにひっそりと佇む彼らの居心地の良いコテージは、学びの聖域でした。しかし、庭の門の向こうには、狡猾なオオカミが潜んでいました。その目は、肉ではなく知識といたずらへの飢えで輝いていました。彼はヤギのお母さんの図書館に隠された秘密を渇望しており、中に入る唯一の方法は、彼女の信頼する子どもたちを通すことでした。

「かわいい子たち」と、母ヤギは眼鏡をかけ直しながら告げた。「この延滞している原稿を返しに、大図書館へ行かなければなりません。いいかい、誰にもドアを開けてはいけませんよ！特にあのずる賢いオオカミにはね」。長女のプリムは、神妙に頷いた。「分かったわ、お母さん。お母さんがいない間、私たちはずっと真面目な本の虫でいるわ」

そびえ立つオークの木の陰に隠れたオオカミは、不気味にクスクスと笑った。彼は埃っぽい古書の一節を思い出していた。「知識は力なり、しかし欺瞞はより鋭い刃なり」。彼は眼鏡を直し、サッチェルからボロボロの本を取り出し、最も甘い声を練習した。コテージのドアにノックが響いた。「小さき者たちよ」と、しわがれた声が呼びかけた。「私は旅の司書だ。魅力的な新刊を届けに来たよ！」

プリムは鍵穴から覗き込み、眉間にしわを寄せてささやいた。「喉に石でも詰まっているみたいだわ」 アッシュはいつもの懐疑的な口調で付け加えた。「それに、司書にしては足がやけに大きいわね！母さんはいつも『ツイードを着た狼に気をつけなさい』って言ってたわ」 しかし、ルーは興味をそそられていた。「でも、もし彼が本当に珍しい初版本を持っているとしたら？」

「ばかばかしい！」オオカミは唸り、毛深い前足をドアの下に押し込んだ。「この素晴らしい本、『めがねリスの歴史』をご覧あれ！」フィンは息をのんだ。「めがねをかけたリスだって？」クローバーは叫んだ。「ああ、お願い、プリム、ちょっとだけ！」禁断の知識への誘惑が、プリムの決意を蝕んだ。

プリムは、マザー・ゴートの警告を思い出してためらった。「あなたが真の読書家であることを証明して！『イタチの知恵』から一節を暗唱して！」オオカミは咳払いし、無理に甘い声を出した。「バラは赤く、スミレは青い…ええと…本は素敵で、学ぶことも素敵！」プリムはため息をついた。「ひどすぎるわ！あなたは図書館員じゃない！」

狼は打ち負かされたものの、ひるむことなく森の中へと姿を消した。彼はヴォルテールの言葉を思い出していた。「私はあなたの言うことには反対だが、あなたがそれを言う権利は死んでも守る。」狼は考えた、「知識で彼らを感心させられないなら、もしかしたら甘さでならできるかもしれない！」彼は村のパン屋を探しに行った。そこは美味しいお菓子と、それ以上に美味しい企みで評判のずる賢いアナグマだった。

「蜂蜜のように甘く、羊皮紙のように滑らかな声が必要だ」とオオカミは唸った。パン屋は、いつものように抜け目なく、蜂蜜、チョーク、そして魔法のささやきを混ぜた薬を作った。「これを飲めば、どんなに耳の肥えた者でも魅了できるだろう」と彼は甲高い声で言った。オオカミはそれを一気に飲み干し、その声はたちまちメロディアスなバリトンへと変わった。

彼はコテージに戻り、その声は銀の鈴のように響き渡った。「小さな本の虫たち、遠い国の物語と砂糖漬けのプラムを持って帰ってきたよ！」プリムは魅惑的な調べに心を奪われ、ドアを大きく開けた。オオカミは、目に勝利の輝きを宿して中に入った。「そして今から」彼は喉を鳴らして言った、「…消費についてのレッスンだ！」

母ヤギが帰宅すると、家は散らかり放題で、小さなピップだけが振り子時計の中に隠れていました。ピップの助けを借りて、彼女は巧妙な計画を立てました。彼らは眠っているオオカミのお腹に重い石を詰め込み、井戸に投げ込みました。正義は果たされ、彼らは声が甘ければ甘いほど心が欺瞞的であること、そして装丁が美しければ美しいほど、そのページをより注意深く読まなければならないことを学びました。