Vasilisa the Beautiful — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

月光がグランドギャラリーを照らす静かな時間、絵画たちはざわめき立った。燃えるような瞳を持つ乙女の肖像画、ヴァシリーサは、金色の額縁の向こうの世界を渇望していた。ずる賢いトリックスターである猫は、自由の約束を囁き、一方、秩序の守護者である厳格なキュレーターは、そのような愚行を戒めた。しかし、絵画の心も、いかなる心も、手に入らないものを望むのだ。

ヴァシリーサはため息をつき、ガラスに映る自分の姿を見つめた。「孔子はかつて言いました。『私たちには二つの人生があり、二つ目は、人生が一度きりだと気づいたときに始まる』と。私はこの最初の人生に囚われていて、本当の意味で生きていないわ」と彼女は猫に囁いた。猫は喉を鳴らし、尻尾をぴくぴくさせながら言った。「でも親愛なるヴァシリーサ、なぜ絵の囚人のままでいるのです？私には抜け出す方法を知っていますよ」。猫は尻尾をずる賢く一振りして、暗い廊下を指し示した。

学芸員が彼女のフレームのそばに現れた。「彼に耳を傾けてはならない、ヴァシリーサ」と彼は権威ある声で警告した。「外の世界は、見た目ほど魅力的ではない。キャンバスを離れた絵画は、その本質を失い、色褪せてしまうのだ」。ヴァシリーサはためらい、胃の中で恐怖が渦巻いたが、自由への誘惑はあまりにも強かった。「しかし、経験でなければ、本質とは何なのでしょう？」

猫は鋭い歯を見せてニヤリと笑った。「彼は塵や掟について語る！私は月明かりの庭と盗まれたキスについて語るのだ！」猫はヴァシリーサにきらめく金色の糸を差し出した。「この糸は月明かりから紡がれたもので、お前を影の中へと導くだろう。だが、心して聞くが良い、愛しい人よ。森は多くの秘密を抱えている。」ヴァシリーサは震える指でその糸を受け取った。

ヴァシリーサが額縁から足を踏み出すと、世界はぼやけ、色彩が渦巻いた。猫はくすくす笑いながら言った。「森は願望に答えるのだよ、小さな鳩よ。それを覚えておきたまえ。」彼女は、木々がグロテスクな形にねじれた、絵画のような森の端に立っていた。金色の糸が光を放ち、彼女を未知の中へと引き込んでいった。

彼女は森の奥深くへと分け入っていった。空気は腐敗の匂いで満ちている。彼女の目の前で道は二つに分かれていた。一つは愚者の金でキラキラと輝き、もう一つは霧に包まれていた。肉体のない声が響いた。「賢く選びなさい。真実へと続く道は一つだけなのだから。」ヴァシリーサは、かつて見た絵を思い出した。暗闇の中、一人でキラキラ光る石を拾う男の絵を。

ヴァシリーサは立ち止まった。「セネカは言いました。『すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの後に来る』と。もし私の古い人生が本当に終わったのなら、私は何が始まるのかを知る必要があります。」彼女は金色の糸を投げ捨て、その偽りの光は薄れていった。霧のかかった道を選び、彼女はささやいた。「真実は買えないし、汚れた目では見えない。」

森がざわめき、異様な木々は後退し、穏やかな牧草地が広がった。その中心には鏡が立っており、その表面には彼女自身の姿ではなく、ギャラリーが映っていた。絵画は色褪せ、色が抜け落ちていく。キュレーターの声が響いた。「お前の世界は死につつある、ヴァシリサ！お前の選択が我々全員を殺しているのだ！」彼女は戻ることも、現状のままでいることも、永遠に消え去ることもできた。

涙がヴァシリーサの顔を伝って流れ落ちた。彼女は「私の欲望が私を盲目にした。でも、まだ遅くない」と囁いた。新たな決意が湧き上がり、彼女は振り返ってギャラリーへと駆け戻った。霧に包まれた道は彼女の後ろで崩れ去っていく。「一瞬の欲望のために、これほど多くの人々にこれほどの犠牲を払わせるわけにはいかない」と彼女は叫んだ。

ヴァシリーサが額縁に戻ると、ギャラリーの色がゆっくりと戻ってきた。猫は消え、ゴロゴロという音の残響だけが残った。キュレーターは目に優しい温かさを浮かべて微笑んだ。「最高の傑作とは」と彼は言った。「自由を求めるものではなく、自分自身の額縁の中に美しさを見出すものです」。そしてヴァシリーサは、真の自由とは自分の限界から逃れることではなく、それを受け入れることにあるのだと学んだ。