Beauty and the Beast — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

瓶詰めの天気や、星屑と夢が物々交換されるエーテルの空中市場に、三姉妹が暮らしていました。美しいベル、虚栄心の強いシスル、そして優しいブランブルです。彼女たちの父は、しがない雲の商人でしたが、財産を求めていたところ、嵐に遭遇し、エーテルの人里離れた影の片隅に避難せざるを得なくなりました。そこで、彼は一本の光るバラを摘み取ったのですが、すると恐ろしい影が咆哮し、「命には命を」と要求しました。ブランブルは、自己犠牲の精神と勇気をもって、自らを野獣に差し出しました。彼女は、彼の空中城の影の中に、空そのものと同じくらい広大な秘密が隠されていることを知らなかったのです。

「お父様、お一人で獣の怒りに立ち向かうことはできません」ブランブルは震えながらも毅然とした声で主張した。父親は顔を手で覆い、泣き崩れた。「私のせいだ、子よ。私がこの災いを招いたのだ。」ブランブルはひざまずき、父の肩に手を置いた。「セネカの言葉を思い出してください。『すべての新しい始まりは、他の始まりの終わりから生まれる』と。これは終わりではありません、お父様、新しい始まりです。私が立ち向かわなければならない始まりなのです。」

魔法のバラに導かれ、ブランブルは獣の城へと登った。そこは黒曜石でできた要塞で、闇の雲が渦巻き、影が揺らめいていた。空気は冷たくなり、不安な気持ちが彼女を襲った。城の響き渡る広間に入ると、声が轟いた。「代償を払いに来たな。」心臓が激しく鳴る中、ブランブルは答えた。「父の借りを返すために参りました。」

顔を影に覆われたグロテスクな翼のある召使いが、ブランブルを彼女の部屋へと案内した。「野獣様は、この壁の中であなたに自由を許しますが、その命令には従わなければなりません」と召使いはかすれた声で言った。ブランブルは棚に一冊の本を見つけた。表紙は空白で、ページには言葉ではなくささやきが満ちていた。彼女はこの城がどんな秘密を抱えているのか、その主の中にどんな闇が潜んでいるのか、思いを巡らせた。

毎晩、野獣はブランブルを訪れた。その声は唸り声で、姿は影に隠されていた。彼は彼女に贈り物をした。瓶詰めの星明かり、捕らえられた虹、そして風の囁く秘密。しかし、彼は決してその顔を見せなかった。「なぜ隠れるの？」ある夜、ブランブルは尋ねた。影は答えた。「なぜなら、美しきものは野獣を愛せないからだ。」

数週間が数ヶ月になった。ブランブルは野獣の隠された悲しみ、彼の孤独な存在に惹かれている自分に気づいた。ある夜、野獣は「私と結婚してくれるか？」と尋ねた。ブランブルは身を引いた。姿の見えない生き物、触れることのできない心を愛することはできなかった。「お返事はできません。もう一度家族に会わなければなりません。」

傷心した野獣は、ついに折れた。彼はブランブルに、城ではなく彼女の故郷であるエーテルを映し出す、きらめく鏡を見せた。彼女の父は病に伏せ、姉妹たちは悲嘆に暮れていた。「あなたは戻らなければならない」と、野獣は苦痛に満ちた声で言った。「だが、戻ってくると約束してくれ。さもなければ、私はきっと死んでしまうだろう」

ブランブルはエーテルに戻り、その存在が父を生き返らせました。嫉妬に駆られたシスルは、ブランブルをビーストから遠ざけようと企みました。「もう一晩だけいて。たった一日遅れても、彼は死なないわ」と彼女は嘘をつきました。ブランブルは姉を信じ、同意しました。しかしその夜、彼女はビーストが影の城で一人死んでいく夢を見ました。

恐怖に目覚めたブランブルは、野獣の城へと急いで戻りました。彼女が見つけたのは、魔法のバラの近くに横たわる野獣の姿でした。その体は薄れ、息は浅くなっていました。「戻ってきてくれたのか」と、彼は弱々しい声で囁きました。ブランブルは泣きながら、彼への愛を告白しました。彼女の涙が彼の顔に落ちると、影が後退し、ハンサムな王子が現れました。彼の呪いは真実の愛の犠牲によって解かれたのです。

呪いから解放された王子は、嫉妬深い魔女によって捕らえられていたことを明かしました。彼とブランブルは、エーテルを優しさと知恵で統治し、彼らの愛は、空に浮かぶ市場における希望の光となりました。そして彼らは、真の美しさは外見ではなく心にあることを学びました。アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリが「星の王子さま」で書いたように、「心で見なくちゃ、ものごとはよく見えない。肝心なことは、目に見えないんだよ」。こうして、天空の王国は愛と優しさで花開いたのです。