The Wooden Eagle — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

スノードームの王国には、オベロン王とティターニア女王、勇敢な息子カイウス王子、そして木彫り職人のサイラスが暮らしていました。しかし、そのドームは失われ、王国は暗くなる空の下で縮んでいきました。サイラスは誰よりも脱出を望んでいました。彼は、皆を自由へと飛ばす木製の鷲を作ることを夢見ていたのです。王国が元の輝きを取り戻すためには、サイラスは、時に最高の芸術には犠牲が必要であることを学ばなければなりませんでした。

サイラスの、古木の根のように節くれだった手が、木材の上を踊る。「なんて見事な鷲なんだ、サイラス！」若いカイウスがそう叫び、見つめていた。「本当に、僕たちをこの凍った牢獄から連れ出してくれるのかい？」サイラスはため息をつき、木材の表面に手を滑らせた。「おそらくね、若き王子よ。だが、偉大な旅には、強い翼以上のものが必要なのだ。」

その夜、サイラスは地球儀のミニチュアの森、永遠の薄明の場所へと足を踏み入れた。木々は間近に迫り、その枝は骨のような指のようだった。「何を見落としているんだ？」サイラスはつぶやいた。寒さが骨の髄まで染み渡る。一陣の風が葉をざわめかせ、かすかなささやきを運んできた。「森の心臓は、その犠牲だ。」

「サイラス！」オベロン王の声が響き渡った。「地球が闇に包まれているぞ！ 鷲を完成させろ、急いで！」王はサイラスに金の山を差し出した。「これを使って仕事を急げ！」サイラスはためらい、魅力的な金に目をやった。「しかし、陛下、急がば回れと申します。そして、この鷲は私たち全員を救うために完璧でなければなりません。」

サイラスが作業するうち、昼は夜へと変わっていった。金はきらめき、安らぎをささやいた。彼は速度のために細部を犠牲にし、より速く彫り進めた。鷲はより大きく、より印象的になったが、しかし…何かが足りなかった。彼はレオナルド・ダ・ヴィンチの言葉を思い出した。「細部が完璧を作り、完璧は細部ではない。」彼は速度のために完璧を犠牲にしていたのだろうか？

ティタニア女王は、心配そうな顔で工房に入ってきました。「サイラス、痩せ細ってしまったわね」と彼女は静かに言いました。そして小さな鏡を差し出しました。「自分を見て。これが救世主の顔？それとも野心の囚人の顔？」サイラスは鏡を見つめ、欲望によって歪められた自分の姿を見ました。彼は何をすべきかを知っていました。

震える手で、サイラスは金の山を叩き壊し、その魅力を打ち砕いた。それから彼は特大の鷲を手に取り、重い心で分解し始めた。「何をしているんだ！」カイウスが叫びながら飛び込んできた。「おれたちの唯一の希望を破壊しているのか！」サイラスは王子を見て、静かに言った。「時として、若者よ、偉大なものを築くためには、まず欠陥のあるものを打ち壊さなければならないのだ。」

女王の鏡に導かれ、サイラスは最初からやり直しました。今度は忍耐強く彫り、それぞれの羽に愛を込めました。彼は壊れた金を使って繊細な象嵌を作り、王国の光を反射させました。ついに鷲は完成しました。以前より小さいものの、完璧でした。彼はその彫刻を、今にも飛び立たんばかりに、王国で最も高い場所に置きました。

サイラスが見つめる中、鷲はさらに明るく輝き始めた。スノードームのひび割れが広がり、突風が小さな世界を満たした。王国の色彩は強まり、そして夢の終わりように薄れていった。彼は微笑んだ。自分の芸術を逃避のためではなく、人々を自由に羽ばたかせるために使ったのだと理解した。世界に美しいものを作ることで、ついに自由になったのだ。

スノードームは粉々に砕け散り、空っぽの殻と化していた。中の王国は消え去ったが、サイラス王と王妃、そして王子は、新しい陽光あふれる世界で生き続けていた。ある朝、サイラスがカイアスに言ったように、「私たちは皆、不可能に見える状況という巧妙な変装をした、一連の素晴らしい機会に直面している」と、ローザ・パークスがかつて言ったように。なぜなら、彼らが以前いた黄金の牢獄は、彼に時間以外の何も残さなかったからだ。その時間を使って、彼は自分の仕事を完璧にしたのだ。