눈의 속삭이는 숲

차가운 바람이 휘몰아치며 얼어붙은 툰드라 위로 눈보라를 흩날렸다. "여기야, 안야! 세상의 끝!" 어린 미스카가 흥분으로 발그레해진 뺨으로 소리쳤다. 두꺼운 모피에 싸인 안야는 끝없이 펼쳐진 하얀 벌판을 찡그리며 바라보았다. "이 '속삭이는 숲'이 정말 있는 거야, 미스카? 바바 야가의 이야기 중 하나 같잖아."

미스카는 굴하지 않고 발을 쿵쿵 구르며 말했다. "진짜라니까! 할아버지께서 귀 기울이는 자에게 비밀을 속삭이는 나무들 이야기를 해주셨어. 심지어 반짝이는 나무껍질 조각도 보여주셨다고!" 그는 주머니를 뒤져 작고 무지갯빛 조각을 꺼냈다. "봐봐. 할아버지께서 이 껍질은 속삭이는 숲에서만 자란다고 하셨어." 안야는 그 껍질을 살펴보았고, 그녀의 회의감은 서서히 녹아내렸다.

"알았어, 알았어, 네 말을 믿을게." 안야는 껍질을 돌려주며 인정했다. "그런데 우리는 왜 속삭이는 숲을 찾는 거야?" 미스카의 얼굴이 환해졌다. "하늘불새를 찾으려고! 그 새의 깃털은 꿈의 색깔이라고 해. 그리고 엘리나 할머니가 말하길, 그 새는 날지 못해서 도움이 필요하대!" 안야는 한숨을 쉬었다. "레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '하루아침에 부자가 되려는 자는 일 년 안에 교수형에 처해질 것이다.' 우리는 부자가 되지는 못하겠지만, 바라건대 이 새를 도울 수 있기를."

그들은 몇 시간 동안 눈 속을 터벅터벅 걸었고, 바람은 노출된 피부를 물어뜯는 듯했다. 마침내 그들은 서리가 내린 나무들이 빽빽한 덤불에 다다랐다. "여기가 틀림없어." 안야가 낮게 드리워진 가지에서 눈을 털어내며 속삭였다. "나무들이... 웅웅거려?" 갑자기 거친 목소리가 그들을 놀라게 했다. "길을 잃었느냐, 꼬마들아?" 길고 흰 수염을 가진 노인이 눈 덮인 소나무 뒤에서 나타났다.

"우리는 스카이파이어 새를 찾고 있습니다." 미스카가 대담하게 선언했다. 노인은 눈을 반짝이며 낄낄 웃었다. "아, 꿈의 색깔 깃털을 가진 새 말이군. 많은 이들이 찾았지만, 아무도 성공하지 못했지. 길은 험난하고, 새는... 특이하거든." 그는 숲 속으로 더 깊이 이어지는 희미하고 반짝이는 흔적을 가리켰다. "그 반짝임을 따라가되, 환상을 조심하게."

그들은 속삭이는 나무들 사이로 구불구불 이어지는 반짝이는 흔적을 따라갔습니다. "봐!" 안야가 숨을 헐떡이며 눈 속에서 피어난 생기 넘치고 빛나는 꽃들을 가리켰습니다. "겨울에 피는 꽃이라고? 불가능해!" 하지만 미스카는 망설였습니다. "할아버지가 반짝이는 흔적이 환상을 만든다고 하셨어. 겨울에 피는 꽃이라니... 분명 속임수일 거야!"

갑자기 안야의 발밑 땅이 무너져 내렸습니다! 안야는 숨겨진 구덩이로 굴러떨어져 쿵 하고 착지했습니다. "안야!" 미스카가 어둠 속을 들여다보며 소리쳤습니다. "괜찮아?" 안야는 신음했습니다. "괜찮아, 그런데... 여기 아래에 뭔가 보여! 그건... 새야! 그런데 깃털이 꿈의 색깔이 아니라 칙칙한 회색이야! 그리고 이상한 빛나는 수정들 근처에 웅크리고 있어!"

미스카는 할아버지가 껍질에 대해 해준 말을 기억했습니다. "저 반짝이는 껍질은 자연에서 찾을 수 없는 색깔에 반응한다! 저 수정들이 우리가 볼 수 없는 색깔을 내뿜고 있는 게 분명해, 그리고 그게 새의 깃털을 빼앗고 있어!" 그는 조심스럽게 반짝이는 껍질을 구덩이 안으로 내렸습니다. 껍질이 강렬하게 빛나기 시작했습니다! "아냐, 수정들을 눈으로 덮어! 빨리!"

아냐는 빛나는 수정 위에 눈을 필사적으로 쌓았습니다. 빛이 바래자, 새의 깃털이 반짝이더니 꿈결 같은 무지개색으로 터져 나왔습니다! 새는 날개를 펴고 시험했습니다. "네가 날 살렸어!" 스카이파이어 새가 종소리처럼 맑은 목소리로 지저귀었습니다. "다시는 날지 못할 줄 알았어! 세상을 돕기 위해서는 서로의 다름을 포용해야 해!"

스카이파이어 버드가 하늘로 솟아올라 그들 위를 맴돌다가 구름 속으로 사라졌습니다. "우리가 해냈어, 미스카!" 안야가 친구를 꼭 껴안으며 외쳤습니다. 미스카는 활짝 웃었습니다. "그리고 우리는 칙칙하고 회색으로 보이는 것도 내면은 아름다울 수 있다는 것을 배웠어! 그리고 모든 사람, 새, 동물은 저마다 독특한 재능을 가지고 있다는 것도!" 그들은 속삭이는 숲을 통해 함께 돌아왔고, 그들의 마음은 기쁨과 경이로 가득 차 있었습니다.