소원의 우물
"서둘러, 라이라!" 제퍼가 구름 도시 전체에 울려 퍼지는 목소리로 외쳤다. 라이라는 사첼을 움켜쥐고 반짝이는 탑들과 북적이는 하늘 시장을 지나 가장 친한 친구에게로 달려갔다. "들었어? 늙은 님버스 할아버지가 소원의 우물이 다시 나타났대!" 제퍼는 평소에는 보이지 않던 도시 중앙의 소용돌이치는 구름을 가리켰다.
"소원의 우물이라고요?" 라일라가 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 물었다. "저는 그게 그냥 전설인 줄 알았는데요!" 제퍼는 낡은 두루마리를 가방에서 꺼냈다. "이것 좀 들어봐." 그가 흥분해서 두루마리를 펼치며 말했다. "여기에는 우물이 순수한 마음을 가진 사람에게 단 하나의 소원을 들어주지만, 도시의 마법이 증가하고 지금까지 숨겨져 있던 구름층 주변에 큰 변동을 일으키는 천상의 조각들의 융합 기간에만 나타난다고 쓰여 있어.
"순수한 마음이라고?" 라라는 코웃음 쳤다. "그건 누군가에게 문제가 되겠네, 제퍼! 만약 그게 사실이라면? 넌 뭘 빌 건데?" 제퍼는 잠시 멈춰 서서 생각에 잠긴 듯 보였다. "노자 철학자가 말했듯이, '천 리 길도 한 걸음부터'라고 했지." 제퍼는 골똘히 생각했다. "그리고 나의 첫걸음은 우물의 마법을 증명하는 거야! 라라, 해보자. 소원을 빌어보자."
그들이 소용돌이치는 회오리에 다가가자, 은발을 단단한 쪽진 머리로 묶은 엄격해 보이는 여인이 그들의 길을 막았다. "멈춰!" 그녀가 날카로운 목소리로 명령했다. "적절한 허가 없이는 누구도 컨버전스 근처에 접근할 수 없다. 나는 우물의 수호자, 아스트라 대위다. 당신들의 허가증을 봐야겠다." 제퍼는 침을 꿀꺽 삼켰다.
"허가증이요?" 라라가 순진하게 물었다. "경치를 감상하는 데 허가증이 필요한 줄 몰랐어요!" 아스트라 선장은 회의적인 표정으로 눈썹을 치켜올렸다. 제퍼는 도전을 피하는 법이 없었기에, 아스트라의 발 근처에 있는 작고 거의 보이지 않는 반짝임을 가리켰다. "저것 봐요! 구름 요정이에요!" 그는 그녀의 주의를 돌리기를 바라며 외쳤다. 이 작은 수호자들은 구름층의 섬세한 마법적 균형을 유지한다.
아스트라는 잠시 한눈을 팔았다. 그 찰나에 라이라가 제피르의 손을 낚아채더니, 아스트라를 휙 돌아 작은 수정 방벽을 뛰어넘었다. "우리가 해냈어!" 제피르가 승리감에 차서 외쳤지만, 그들의 기쁨은 오래가지 못했다. 우물을 둘러싼 구름 발판에 발을 디디자마자 소용돌이가 격렬하게 치솟았고, 발판이 무너지기 시작했다. "마법이 불안정해!" 라이라가 두려움에 찬 목소리로 외쳤다.
"소원을 빌기 전에 마법을 안정시켜야 해!" 라일라가 외쳤다. 두루마리를 기억해낸 제퍼는 황급히 자신의 사첼을 뒤졌다. "두루마리에 천상의 하모나이저가 언급되어 있었어." 그는 포효하는 소용돌이 너머로 소리쳤다. "마법을 집중시키고 장을 안정시킬 수 있는 무언가 말이야!" 라일라는 잔해 더미 아래에서 반짝이는 무언가를 발견했다. "찾았어!" 그녀가 소리쳤다. "하지만 좀 녹슬어 보이는데."
라이라는 잔해 속에서 작고 빛바랜 금속 구체를 꺼냈다. 떨리는 손으로 그녀는 그것을 높이 들었다. "하모나이저야!" 제피르가 외쳤다. "두루마리에 쓰여 있던 걸 기억해! 네가 바라는 것에 의도를 집중하고 그것을 높이 들어 천상의 조각들을 균형 잡게 해!" 라이라는 눈을 감고 도시가 안전하고 평화로운 모습을 그렸다. 그녀는 구체를 높이 들었고, 빛줄기가 소용돌이를 향해 솟구쳤다. "내면의 아름다움이 가장 밝게 빛난다."
소용돌이가 일렁이다가 천천히 흩어지며 그 너머의 고요하고 푸른 하늘을 드러냈습니다. 구름 플랫폼은 다시 안정되었습니다. 아스트라 대위가 그들에게 다가왔고, 그녀의 엄격한 표정은 부드러워졌습니다. "너희가 도시를 구했어, 아이들아." 그녀가 입가에 희미한 미소를 띠며 말했습니다. "아마도... 너희 둘 다 소원을 빌 자격이 있을지도 모르겠구나."
제퍼는 라이라를 바라보았다. "무엇을 바라느냐?" 그가 물었다. 라이라는 미소 지었다. "저는 도시의 모든 사람이 있는 그대로의 자신에게서 아름다움을 보기를 바랍니다." 따뜻한 빛이 도시를 감쌌다. "음, 헬렌 켈러가 말했듯이 '세상에서 가장 좋고 아름다운 것들은 보거나 만질 수 없으며, 마음으로 느껴야 한다'는 것이 증명된 것 같네요."