The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)

천칠백칠십삼 년 사월 십구 일, 폴란드-리투아니아 연방의 세임, 즉 의회가 바르샤바에서 소집되었습니다. 공기에는 긴장감이 감돌았습니다. 개혁과 저항 사이에 갇힌 남자, 스타니스와프 아우구스트 포니아토프스키 국왕은 이날이 국가의 운명을 결정할 수 있음을 알았습니다. 그러나 연방은 침략하는 제국들로부터 살아남을 수 있을까요?

수십 년간의 정치적 교착 상태와 외세의 간섭으로 연방은 약화되었습니다. 러시아의 예카테리나 대제, 프로이센의 프리드리히 대왕, 오스트리아의 마리아 테레지아 황후는 독수리처럼 지켜보고 있었습니다. "우리가 오늘날 어디에 서 있는지 이해하려면 과거를 돌아봐야 합니다." 폴란드의 대재상 안제이 자모이스키가 그의 고문들에게 선언했습니다. 질문은 남아있었습니다. 개혁이 국가를 구할 수 있을까, 아니면 이미 그 운명은 정해진 것일까?

상트페테르부르크에서 러시아의 여제 예카테리나 대제가 계략을 꾸몄습니다. 그녀는 가장 신뢰하는 조언자인 그리고리 포템킨에게 "폴란드는 약하게 유지되어야 한다"고 속삭였습니다. "그들이 개혁하는 것을 허용해서는 안 된다." 그녀는 폴란드-리투아니아 연방을 완충국으로 보았고, 이를 강화하려는 어떤 시도도 러시아의 영향력에 대한 직접적인 위협으로 간주했습니다. 폴란드의 운명은 예카테리나의 야망에 달려 있었습니다.

프로이센의 프리드리히 대왕은 예카테리나와 마찬가지로 회의적이었습니다. 그는 폴란드-리투아니아 연방을 귀중한 부동산으로 보았습니다. 그는 "이 폴란드인들! 개혁을 말하지만 예산조차 합의하지 못한다니!"라고 비웃었습니다. 그의 장군들은 그에게 단호하게 행동하여 프로이센의 국경을 확보하라고 촉구했습니다. 프리드리히 대왕은 동의했습니다.

처음에는 망설이던 오스트리아의 여제 마리아 테레지아도 결국 합류했습니다. 그녀는 폴란드의 혼란을 우려와 기회가 뒤섞인 시선으로 바라보았습니다. 그녀는 아들 요제프 이세에게 "부당하지만, 힘의 균형을 위해 필요하다"고 한탄하며 말했습니다. "더 큰 악을 막기 위해 우리의 몫을 차지해야 합니다." 그녀는 갈리치아를 오스트리아의 전리품으로 확보하는 것을 목표로 삼았습니다.

바르샤바로 돌아와, 세임은 격렬한 토론을 벌였습니다. 노보그루데크 출신의 귀족 타데우시 레이탄은 분할 조약의 통과를 막아서며 저항했습니다. 그는 "맹세컨대, 이 배신을 용납하지 않겠다!"라고 포효하며 자신의 세이버를 뽑았습니다. 그러나 러시아, 프로이센, 오스트리아의 합쳐진 압력은 압도적이었습니다. 폴란드 제1차 분할은 피할 수 없는 일이었습니다. 스타니스와프 아우구스트 포니아토프스키 국왕은 자신의 나라가 무너지는 것을 지켜보았습니다.

천칠백칠십이년의 제1차 분할은 러시아, 프로이센, 오스트리아가 폴란드 영토의 상당 부분을 분할하는 것을 보았습니다. 스타니스와프 아우구스트 포니아토프스키는 율리우스 카이사르의 말을 인용하며 "경험은 만물의 스승이다"라고 침울하게 말하며 개혁의 중대한 필요성을 이해했습니다. 연방은 불구였지만 아직 파괴되지는 않았습니다. 한 줄기 희망이 남아 있었습니다. 어쩌면 개혁이 남은 것을 구할 수 있을지도 모릅니다.

사년 의회(천칠백팔십팔 년-천칠백구십이 년)는 개혁의 물결을 가져왔고, 천칠백구십일 년 오월 삼일 헌법으로 절정에 달했습니다. 이그나치 포토츠키, 스타니스와프 마와호프스키, 그리고 휴고 코원타이는 정부를 강화하고 국가를 현대화하려는 새로운 헌법을 옹호했습니다. 바르샤바에는 희망이 넘쳐났습니다. 하지만 예카테리나 대제는 이를 허용하지 않았습니다.

러시아군은 천칠백구십이년에 침공하여 개혁 운동을 진압했습니다. 미국 독립 전쟁의 참전 용사인 타데우시 코시치우슈코는 천칠백구십사년에 필사적인 봉기를 이끌었습니다. 그는 "우리의 자유와 당신들의 자유를 위하여!"라고 선언했습니다. 그러나 코시치우슈코 봉기는 잔혹하게 진압되었습니다. 이어서 제이차와 제삼차 분할이 뒤따랐고, 각각의 분할은 연방을 더욱 축소시켰습니다.

천칠백구십오년, 제삼차 분할로 폴란드-리투아니아 연방은 유럽 지도에서 완전히 사라졌습니다. 스타니스와프 아우구스트 포니아토프스키 국왕은 폐위되었고, 그는 폐인이 되었습니다. 연방은 사라졌지만, 폴란드의 정신은 살아남았습니다. 독립을 위한 투쟁은 여러 세대에 걸쳐 계속될 것이며, 미래 세대에 영감을 줄 것입니다. 자유 폴란드에 대한 꿈은 죽은 것이 아니라, 단지 잠들어 있을 뿐이었습니다.