How MRI Sees Inside Your Body

민은 축구공을 차서 차고 문에 맞히고는 한숨을 쉬었다. "심심해!" 그가 집 안으로 외쳤다. 이웃인 아마라가 앞치마에 손을 닦으며 나왔다. "심심하다고? 민, 세상은 경이로움으로 가득 차 있단다!" 그녀가 낄낄 웃었다. "어떤 거요?" 민이 발로 공을 멈추며 물었다.

아마라가 지나가는 차를 가리켰다. "민, 생각해 봐. 누가 다쳤을 때 의사들이 몸을 자르지 않고도 안을 볼 수 있대! 마법 같지만 과학이야!" 민의 눈이 휘둥그레졌다. "어떻게? 누가 그걸 발명했어?" 민은 안으로 달려가 낡은 가죽 노트를 움켜쥐고 방으로 서둘러 들어갔다. 그는 어디를 봐야 할지 정확히 알고 있었다. 바로 그의 빛나는 발명 백과사전이었다.

민이 백과사전을 펼치자, 색깔 소용돌이가 방을 가득 채우며 터져 나왔다. 그는 숨을 헐떡이며 공책을 움켜쥐었다. 그는 마치 떠다니는 듯한 이상한 감각을 느꼈다. "이건 헬렌 켈러가 말한 것과 똑같아." 민은 그녀의 유명한 명언 중 하나인 "'인생은 과감한 모험이거나 아무것도 아니다.'라는 말을 떠올리며 생각했다. "이제 MRI가 어떻게 작동하는지 볼 시간이야!"

민은 쿵 소리를 내며 분주한 작업장에 착륙했다. 두꺼운 안경을 쓰고 집중한 표정의 한 남자가 복잡해 보이는 기계를 만지작거리고 있었다. "실례합니다." 민이 조심스럽게 다가가며 말했다. "혹시... 레이먼드 다마디안 씨이신가요?"

"맞습니다." 남자가 이마를 닦으며 대답했다. "그리고 당신은요?" 민이 설명했다. "저는 MRI에 대해 배우러 왔습니다! 당신이 천구백칠십칠년에 최초의 MRI 스캐너를 만들었다고 알고 있습니다. 어떻게 그런 아이디어를 얻으셨나요?" 다마디안이 미소 지었다. "음, 젊은이, 저는 암 종양과 정상 조직이 다른 NMR 신호를 방출한다는 것을 알아차렸습니다!"

"NMR이요?" 민이 수첩에 다급하게 휘갈겨 쓰며 물었다. 다마디안은 껄껄 웃었다. "핵자기공명! 원자가 자기장에서 어떻게 행동하는지에 대한 모든 것이죠. 저는 포나라는 회사를 설립했고, 최초의 상업용 MRI 스캐너인 '인도미터블'을 만들었습니다!" 그는 덧붙였다. "수년간의 연구와 많은 실패가 있었지만, 그럴 만한 가치가 있었습니다."

"그런데 그게 어떻게 작동하는 건가요?" 민이 고개를 갸웃하며 물었다. 다마디안은 설명했다. "스캐너는 강력한 자석과 전파를 사용해서 몸 내부의 상세한 이미지를 만들어냅니다. 마치 사진을 찍는 것과 같지만, 자석으로 찍는 거죠! 그리고 오늘날, MRI 산업은 수백억 달러의 가치를 지닙니다! 전 세계 사람들이 생명을 구하기 위해 스캔을 받고 있어요."

갑자기, 한 연구실 조교가 당황한 표정으로 뛰어 들어왔다. "다마디안 박사님, 전력이 불안정해요! 인더미터블이 자기장을 잃고 있습니다!" 다마디안은 얼굴을 찌푸렸다. "안정적인 전원 공급 장치가 필요해, 빨리!" 민은 그의 백과사전에서 무언가를 기억해냈다. "잠깐만요! 아까 보여주셨던 축전기는요? 여분의 에너지를 저장하는 그거요?"

다마디안의 눈이 번뜩였다. "물론이지! 축전기가 일시적인 전력 증폭을 제공할 수 있어! 빨리, 유세프, 전원 공급 장치에 연결해!" 연구 조교는 허둥지둥 축전기를 연결했다. 불빛이 안정되고, 자기장이 돌아왔으며, 인더마터블은 다시 생기를 되찾으며 윙윙거렸다. "고마워, 민! 네가 살렸어!"

또 한 번 빛이 번쩍이더니 민은 다시 자기 방으로 돌아와 있었다. 그는 얼굴에 미소를 띠고 백과사전을 덮었다. 그는 아래층으로 아마라에게 달려갔다. "MRI에 대해 다 배웠어요!" 그가 외쳤다. "자석과 전파가 몸속을 들여다볼 수 있다는 게 정말 놀라워요! 그 발명 덕분에 얼마나 많은 생명이 구해졌을지 상상해 보세요!" 아마라가 활짝 웃었다. "정말 그렇구나, 민. 과학은 최고의 마법이 될 수 있단다."