How QR Codes Were Invented

라일라는 쏟아지는 비를 바라보며 창밖을 응시했고, 한숨이 터져 나왔다. "또 하루 종일 집에 갇혀 있네." 그녀는 한 가닥의 칠흑 같은 머리카락을 꼬면서 중얼거렸다. 그녀의 오빠 레안드로가 소파에 앉은 자리에서 낄낄거렸다. "야, 적어도 수중 다큐멘터리라도 있잖아!"

"저 빛나는 오징어들을 봐!" 레안드로가 TV를 가리키며 소리쳤다. 릴라의 눈이 휘둥그레졌고, 잠시 지루함을 잊었다. "저 아래에서 새로운 종을 발견한다고 상상해 봐. 잠깐, 그들은 어떻게 모든 다른 바다 생물들을 추적하는 거지?" 호기심이 발동한 그녀는 "내 발명 백과사전을 확인해 볼 거야!"라고 외치며 방으로 달려갔다.

라일라는 과학 포스터로 가득 찬 벽과 책으로 넘쳐나는 책장이 있는 방으로 뛰어 들어갔습니다. 그녀는 맨 위 선반에서 희미하게 빛나는 먼지 쌓인 가죽 표지 책으로 달려갔습니다. "이거야!" 그녀는 속삭이며 무거운 책을 끌어내렸고, 책장은 부드러운 빛을 발했습니다. "'천 리 길도 한 걸음부터,'" 라일라는 노자의 유명한 명언을 기억하며 중얼거렸습니다. "이제 역사 속으로 첫걸음을 내디딜 시간이야!"

번개처럼 섬광이 번쩍이고 현기증 나는 소용돌이가 지나자, 릴라는 잉크와 금속 냄새가 자욱한 번화한 작업장에 서게 되었습니다. 친절한 눈빛과 부드러운 미소를 가진 한 남자가 작업하던 손을 멈추고 고개를 들었습니다. "환영합니다! 저는 하라 마사히로입니다." 그가 천으로 손에 묻은 잉크를 닦으며 말했습니다. "저희 덴소 웨이브에서는 부품과 소모품을 추적하는 더 나은 방법을 찾고 있습니다."

"부품이요? 보급품이요?" 릴라가 어리둥절해하며 물었다. 하라가 웃으며 상자들이 쌓인 선반을 가리켰다. "그때는 바코드를 썼지. 느리고, 쉽게 손상되고, 정보도 조금밖에 담지 못했어. 우리는 훨씬 더 많은 데이터를 저장하고, 더러워져도 빠르게 읽을 수 있는 게 필요했어! 천구백구십사년에 우리는 '어떻게 하면 작은 공간에 더 많은 정보를 담을 수 있을까?' 하고 생각하기 시작했지."

하라가 릴라를 복잡한 다이어그램으로 뒤덮인 화이트보드로 이끌었다. "우리는 바둑과 잡지의 패턴에서 영감을 얻었어요." 그가 흑백 모듈로 가득 찬 큰 사각형을 가리키며 설명했다. "그렇게 해서 QR 코드, 즉 퀵 리스폰스 코드를 만들게 된 거죠! 바코드보다 수백 배 더 많은 정보를 담을 수 있었어요." 그러고는 "사실, QR 코드는 최대 칠천팔십구 개의 숫자 문자를 저장할 수 있습니다!"라고 썼다.

"그런데 왜 정사각형 모양인 거죠?" 릴라가 공책에 낙서하며 물었다. 하라가 미소 지었다. "정사각형 모양 덕분에 스캐너가 어떤 방향에서든 코드를 빠르게 읽을 수 있어. 모서리에 있는 세 개의 정사각형 말이야? 그게 스캐너에게 어떤 방향으로 맞춰야 할지 알려주는 거야! 오류 수정 기능도 정말 놀라워. 코드의 일부가 손상되어도 여전히 읽을 수 있지! 이천이십년, 팬데믹과 함께 QR 코드는 훨씬 더 필수적인 것이 되었어."

그때, 한 동료가 잔뜩 겁에 질린 얼굴로 허둥지둥 뛰어 들어왔습니다. "하라 씨, 배송 목록이 훼손되었고 바코드 스캐너가 고장 났어요! 들어오는 배송품을 추적할 수 없어요!" 하라는 새로 인쇄된 종이를 침착하게 가리켰습니다. "제가 방금 테스트를 마친 이 새로운 QR 코드 리더를 사용해서 각 부품의 QR 코드를 스캔하세요. 오류 수정 기능이 내장되어 있습니다!" 동료가 QR 코드를 스캔하자, 부품 목록이 화면에 즉시 나타났습니다.

갑자기 모든 것이 다시 흐릿해지기 시작했습니다. 라일라는 익숙한 이끌림을 느꼈고, 이제 갈 시간이라는 것을 알았습니다. "하라 씨, 정말 감사합니다! 많이 배웠어요!" 그녀는 작업장이 사라지는 가운데 외쳤습니다. 멀리서 쩌렁쩌렁 울리는 목소리가 들려왔습니다. "아이작 뉴턴이 말했듯이, '내가 더 멀리 볼 수 있었다면, 그것은 거인들의 어깨 위에 서 있었기 때문이다.' 당신 이전에 존재했던 위대한 아이디어들을 계속해서 발전시키세요!"

방으로 돌아온 라일라는 얼굴에 환한 미소를 띠며 발명 백과사전을 덮었다. 그녀는 흥분으로 들뜬 목소리로 거실로 달려갔다. "레안드로, QR 코드가 어디에나 있다는 거 알았어? 심지어 가게에서 물건 값을 지불하는 데도 사용할 수 있어! 오늘날 전 세계 모바일 결제 시장은 이천이십사년에 일조 육천삼백억 미국 달러에 이를 것으로 예측돼!"라고 그녀는 외쳤다.