The Adobe Brick and the Mould of Mud — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

사흘 밤낮으로 비가 내려 흙더미가 물러졌고, 나흘째 되는 날 아침, 가장자리 벽이 무너져 내렸습니다. 기울어진 그릇에서 죽이 미끄러져 내리듯, 옆으로 천천히, 주저앉는 것에 가까웠습니다. 다 자란 남자 두 명보다 더 긴 사다리가 끝에서 끝으로 굴러 떨어지며, 지붕 하나, 또 다른 지붕, 그리고 또 다른 지붕에 부딪히고, 네 개의 평평한 진흙 지붕 위를 덜그럭거리며 지나가다가 수바의 맨발 바로 앞에 거의 부딪히며 떨어졌습니다. 그 바로 뒤에는 젖은 진흙 덩어리가 담긴 엮은 바구니가 튀어 오르면서 회색 덩어리들을 사방에 흩뿌렸습니다. 수바는 비명을 지르며 뒤로 허둥지둥 물러났고, 거의 건조대에 걸려 넘어질 뻔했습니다. 그 순간 네네가 지붕 위를 가로질러 서둘러 달려왔고, 그녀의 길고 얼룩덜룩한 망토가 펄럭였습니다. 네네는 수바의 팔을 잡고 그녀를 끌어당겼는데, 바로 그때 마지막 흙덩이가 그녀가 서 있던 곳에 쿵 하고 떨어졌습니다. 수평선에 있는 두 개의 봉우리에서는 연기가 나른하게 피어올랐고, 아래에서 벌어지는 작은 혼란에는 무관심했습니다. 수바는 무너진 벽을 바라보고, 사다리를 바라보더니, 천천히, 미소를 짓기 시작했습니다.

갈색 점토 구덩이는 갈대밭 옆에 있었는데, 타작마당처럼 넓었고 비에 의해 부드럽게 휘저어져 있었다. 수바는 정강이까지, 그리고 무릎까지 진흙탕에 들어가 다진 짚을 두 발로 점토에 밟아 넣으며 발가락 사이로 진흙이 쉭쉭 소리를 내며 빨려 들어가는 것을 느꼈다. 진흙이 더 높이 올라오자 그녀는 웃었지만, 점토는 놓아주지 않았다. 그녀는 한쪽 다리를, 그리고 다른 쪽 다리를 빼려 했지만 오히려 더 깊이 빠져들었고, 차가운 진흙이 주먹처럼 무릎 위로 닫혔다. "네네! 나 갇혔어!" 그녀는 팔을 휘저으며 소리쳤다. 네네는 갈대밭을 헤치고 성큼성큼 걸어와 구덩이 가장자리에 무릎을 꿇고 수바의 두 손목을 그녀의 크고 마디진 손으로 잡았다. 그녀는 부츠가 미끄러지면서 뒤로 잡아당겼고, 수바는 젖은 꿀꺽 소리와 함께 튀어나와 둑으로 넘어졌고, 점토가 그녀의 정강이에서 벗겨졌다. 그녀와 함께 무언가가 올라왔다. 아래쪽에서 빨려 올라온 물에 잠긴 나무판자였는데, 물이 뚝뚝 떨어지고 회색빛이었다. 수바는 앉아서 그것을 손으로 뒤집어 보았고, 그 곧은 가장자리를 보고 활짝 웃었다. "네네, 봐 — 만약 내가 이런 판자 네 개가 있다면, 내가 원하는 곳에 진흙을 가둘 수 있을 거야!"

주니퍼 나무 숲 위쪽에서는 날카롭고 푸른 향기가 났고, 네네는 어른 세 명이 머리부터 발끝까지 나란히 누운 길이의 쓰러진 나무통 위에 무릎을 꿇었다. 그녀는 나무망치로 돌 쐐기를 나무통 끝에 박아 넣었고, 나무가 신음하며 길이대로 깨끗하게 갈라질 때까지 계속해서 내리쳤다. "널빤지 네 개, 수바, 곧은 걸로." 그녀는 거대한 수액 묻은 손으로 조각들을 잡아당기며 말했다. 수바는 첫 번째 모서리에 말뚝을 박기 위해 무릎을 꿇고, 뾰족한 나무못을 두 널빤지에 눌러 넣어 밑이 없는 상자를 만들었다. 그러나 아직 고정되지 않은 다섯 번째 널빤지가 더미에서 미끄러져 경사면을 따라 내려갔다. 그것은 느슨한 검은 돌무더기를 따라 쉭 소리를 내며 굴러 떨어지고 미끄러졌다. 수바는 손과 발로 그것을 쫓아갔고, 한 걸음 나아갈 때마다 반 걸음씩 미끄러지며 뒤에 검은 돌 조각들을 흩뿌렸다. 오십 걸음 아래에서 그녀는 마침내 널빤지 위로 몸을 던져 납작 엎드려, 아래의 가시덤불에 닿기 전에 자신의 작은 몸 전체로 그것을 고정했다. 그녀는 긁히고 웃으며 그것을 네네의 기다리는 팔로 다시 끌어올렸다.

소금 해변은 눈부시게 평평하게 펼쳐져 있었고, 햇볕 아래 서리처럼 하얗게 얼어붙어 있었다. 수바는 무릎을 꿇고 나무 틀을 무릎에 톡톡 두드리자, 새 벽돌 하나가 반짝이는 땅 위로 미끄러져 나와 이미 말라가고 있는 긴 줄에 합류했다. 무릎 높이의 벽돌 더미들이 저 멀리 대상의 천막을 향해 뻗어 있었다. 그녀가 백 번째 벽돌을 만들고 있을 때, 묶여 있던 줄이 풀린 당나귀 한 마리가 완성된 줄을 그대로 들이받아 벽돌들을 흩어진 이빨처럼 흩어버렸다. 벽돌들이 하나씩 쓰러졌고, 마지막 벽돌은 쌓여 있던 더미에서 튕겨져 나와 공중으로 날아갔다. 수바가 전에 본 적 없는 키 큰 소년이 곱슬머리를 휘날리며 소금 위로 납작하게 몸을 던져, 땅에 닿기 전에 가슴으로 받아냈다. 그는 소금기를 맨 어깨에서 털어내며 씨익 웃으며 일어섰다. 네네는 허리를 굽혀 재빨리 다가와 당나귀의 밧줄을 잡고 멈춰 세웠다. 그리고는 그녀의 크고 마디 굵은 손으로 나무 틀을 수바의 팔에 단단히 눌러주며 잠시 그녀를 붙잡고 있다가, 대상이 삐걱거리며 출발하자 뒤로 물러섰다. 그녀는 두 큰 손을 흔들었고, 마침내 하얀 해변 위에서 가늘고 창백한 형체로만 보였다.

당나귀들이 유프라테스강으로 첨벙거리며 들어갔고, 물은 무릎을 지나 수바의 허리까지 차올랐다. 그녀는 짐을 실은 짐바구니에 매달려 있었다. 강을 절반쯤 건너자 가죽 끈이 마른 나뭇가지처럼 뚝 하고 끊어졌다. 나무 틀은 자유롭게 떨어져 갈색 물에 철썩 하고 부딪힌 다음, 잔물결 사이를 오가며 하류로 떠내려갔다. 수바는 비명을 지르며 달려들었지만, 이미 물살이 그녀의 손이 닿는 곳을 지나쳐 틀을 끌고 가고 있었다. 짐리는 기다리지 않았다. 그는 당나귀를 밀치고 지나가면서 양팔로 물을 헤치고, 강으로 튀어나온 낮은 모래톱을 향해 다리를 힘껏 휘저었다. 그는 모래톱 위로 기어 올라가 젖은 모래에 발을 굳게 디딘 다음, 틀이 가까이 쓸려올 때 한쪽 다리를 뻗어, 더 깊은 물로 미끄러져 들어가기 전에 능숙하게 발목에 걸었다. 수바는 그를 따라 허우적거리며 그의 엮은 벨트 뒤를 잡고는 헐떡거리며 물을 뚝뚝 흘리며 그의 옆 모래톱 위로 기어 올라왔다. 그들은 익사할 뻔한 귀한 것을 구한 것처럼 틀을 서로 붙잡고 물살 밖으로 끌어냈다.

에안나 단상으로 올라가는 경사로는 세 남자를 위아래로 쌓아 올린 것보다 높았고, 널빤지와 다져진 흙으로 된 구불구불한 길이 진흙 벽돌 언덕을 지그재그로 올라갔습니다. 수바는 나무 틀을 머리 위에 평평하게 놓고 양손으로 균형을 잡으며 맨발로 거친 널빤지를 움켜쥐고 오르기 시작했습니다. 짐리는 그녀가 미끄러지면 붙잡을 준비를 하며 그녀 뒤를 따라 기어 올라갔습니다. 꼭대기 근처에서 건축업자들이 새로 쌓은 벽은 물로 가득 찬 배처럼 밖으로 불룩 튀어나와 있었습니다. 수바는 틀을 아래로 당겨 벽 가장자리에 눌렀습니다. "보세요? 당신들 벽돌이 너무 젖어서 너무 일찍 쌓았잖아요!" 그녀가 소리쳤습니다. 바로 그 순간, 그들 옆에 쌓여 있던 반쯤 마른 벽돌 더미가 삐걱거리며 무너져 내렸고, 느린 회색 눈사태처럼 비탈을 따라 미끄러져 내려가면서 벽돌들이 굴러떨어지는 곳마다 먼지가 피어올랐습니다. 짐리는 옆으로 몸을 날려 수바의 팔을 붙잡고, 미끄러지는 벽돌들이 그들을 스쳐 지나가는 순간 그녀를 뒤로 끌어당겼습니다. "꽉 잡아!" 그는 소리치며 둘 다 서 있을 수 있도록 널빤지에 발을 고정했습니다.

멤피스의 돌 부두에는 어른 키보다 높이 잘게 썬 짚 자루들이 쌓여 있었는데, 아래 갈대배에서 육지로 옮겨지기를 기다리고 있었다. 짐리는 두 손으로 밧줄을 잡아당겼고, 허리만큼 높이 올라오는 계류 기둥에 발을 단단히 고정했다. 자루가 흔들리며 올라가다가 기둥 모서리에 걸려 찢어지는 소리와 함께 터져 버렸다. 잘게 썬 짚이 황금빛 구름처럼 뿜어져 나와 부두를 가로질러 소용돌이치며 넓은 돌계단을 굴러 강으로 향했다. 수바는 마치 구름 전체를 다시 안을 수 있을 것처럼 팔을 벌렸지만, 짚은 그녀의 손가락 사이로 빠져나갔다. 옆구리에 팔레트를 달고 머리를 민 소녀가 계단을 두 칸씩 뛰어 내려오며, 바람이 짚을 물속으로 날려 보내기 전에 가슴에 한 아름 가득 안았다. 짐리는 찢어진 자루를 떨어뜨리고 그녀를 뒤쫓아갔고, 흩날리는 짚 더미를 샌들로 밟아 가장자리로 날아가지 못하게 고정했다. 수바는 맨발 근처에 가라앉은 짚을 모아 빈 바구니에 단단히 채워 넣었다.

수로 둑에 균열이 생기자 갈색 물이 쉭쉭 소리를 내며 뿜어져 나와 건조 중인 벽돌들을 향해 곧장 쇄도했습니다. 수바는 틀을 떨어뜨리며 "벽돌! 물이 오고 있어요!"라고 비명을 질렀습니다. 짐리는 막 틀에서 꺼내 아직 축축한 새 벽돌 하나를 움켜쥐고 작은 도랑 위에 발뒤꿈치로 진흙 속으로 밀어 넣으며 내려놓았습니다. 네프레트는 마른 벽돌 더미 위에 팔레트를 내려놓고 달려가 더 많은 벽돌을 팔에 안고 한 번에 두 개씩 날랐습니다. 수바는 무릎을 꿇고 양손으로 젖은 진흙을 틈새에 채워 넣으며 물이 닿기 전에 이음새를 빠르게 봉했습니다. 짐리는 종아리 깊이까지 물에 잠긴 채 벽돌을 하나하나 비뚤어진 무릎 높이의 선으로 쌓아 올리며 진흙을 칠 때마다 끙끙거렸습니다. 물이 밀려와 틈새를 찾자 네프레트는 새 벽에 몸을 던져 어깨로 지탱했고, 수바가 다시 단단히 채울 때까지 버텼습니다. 벽돌 하나하나 댐은 홍수보다 더 높이 자랐고, 물은 옆으로 굽이쳐 옛 도랑으로 흘러가면서 건조 중인 벽돌들을 옅은 절벽 아래 안전하고 마른 상태로 남겨두었습니다.

언덕에 파인 무덤 예배당은 미완성된 그림으로 빛나고, 벽화가는 널빤지 비계 위에서 균형을 잡고 짐리가 줄지어 들어 올리는 닳아 해진 노간주나무 틀을 베껴 그립니다. 짐리는 화가가 못 이음새를 선명하게 볼 수 있도록 틀을 더 높이 들어 올리며 먼지 속으로 지시를 외치느라 삐쩍 마른 팔에 힘을 줍니다. 수바는 직접 비계 기둥을 절반쯤 올라가 지금까지 그려진 각 단계를 — 파기, 밟기, 틀 만들기, 꺼내기, 말리기, 운반하기 — 가리키며 빠진 것이 없는지 확인합니다. 네프레트는 아래에서 팔레트를 준비하고 웅크려 앉아 화가의 물감 통을 위해 붉은 황토를 갈고 있습니다. 갑자기 물감 통이 널빤지 가장자리에서 기울어져 공중으로 떨어지고, 네프레트는 팔을 활짝 벌려 가슴에 세게 안아 잡자 붉은 가루가 그녀의 하얀 리넨 셔츠 위로 피어오릅니다. 화가는 붓질을 멈추고 놀라서 아래를 내려다보다가, 물감 통이 그녀의 품에 안전하게 있는 것을 보고 안도하며 웃습니다. 짐리는 환호성을 지르며 틀을 떨어뜨릴 뻔했지만, 간신히 엉덩이에 기대어 잡습니다.

세 사람이 발부터 머리까지 쌓아 올린 것보다 더 높이 솟은 경사로는 수백 명의 짐꾼들의 발에 닳아 진흙 벽돌 계단이 매끄럽게 변했습니다. 짐리는 낡은 노간주나무 틀을 가슴에 바싹 안고 마지막 구간을 기어 올라갑니다. 그 틀의 판자들은 온 세상을 여행한 후 회색으로 변하고 갈라져 있습니다. 그는 헐떡이며 그것을 흉벽에 내던지고, 목에 걸린 청금석 구슬이 흔들립니다. 네프레트는 그의 옆에 무릎을 꿇고 긴 파피루스 두루마리를 펼쳐 양 손바닥으로 평평하게 펴서 바람에 날아가지 않도록 하고, 그 위에 그려진 마지막 그림을 가리킵니다. 수바는 바구니에서 마지막 젖은 진흙 덩어리를 퍼내어 작은 두 주먹으로 틀에 박아 넣고, 벽의 맨 위층에 쏟아냅니다. 진흙이 굳기 전에 그녀는 부드러운 회색 표면에 손 전체를 대고 숨을 죽이며 세는 동안, 해가 강 위로 떠올라 아래 물 위의 모든 돛을 비춥니다.