The Bamboo Water Pipes of Sichuan — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

채찍 소리처럼 언덕길이 갈라졌다. 사람 팔뚝만 한 굵기의 대나무 파이프가 말라버린 이음새를 따라 쪼개지면서, 그들이 미처 물러서기도 전에 짠물이 쉭 소리를 내며 아치형으로 솟구쳐 세 사람 모두에게 튀었다. 메이란은 꺅 소리를 지르며 짠물에서 벗어나기는커녕 곧장 짠물을 향해 달려갔다. 자신의 허리보다 높은 바위 위로 기어 올라가 등에 메고 있던 밀짚모자를 잡아채 부러진 이음새 위로 세게 내리눌렀다. 그녀의 손가락 사이로 여전히 짠물이 뿜어져 나왔다. 보타이는 밧줄 뭉치를 떨어뜨리고 허리띠에서 삼 끈 두 줌을 움켜쥐어 판 할아버지에게 건넸다. 할아버지는 긴 몸을 바위 옆에 꿇어앉히고 대나무 자를 먼지 속에 내려놓은 채 모자를 파이프에 단단히 묶기 시작했다. 늙은이의 수염에서 짠물이 뚝뚝 떨어졌다. 그들 뒤로는 자류징의 시추탑들이 비탈을 따라 줄지어 서 있었고, 아래쪽 끓이는 창고에서는 이미 연기가 피어오르고 있었다.

마지막 솥이 쉭쉭 소리를 내며 끓어올랐고, 소금물은 발밑의 마른 나뭇잎처럼 바스락거리는 회색 결정 껍질로 줄어들었습니다. 보타이는 앞으로 달려나가 갈고리에 걸린 긴 손잡이 삽을 움켜쥐고 뜨거운 철판을 세게 긁어내어, 발밑의 엮은 바구니에 소금을 연달아 퍼 담았습니다. 증기가 그의 눈을 따갑게 했지만 그는 계속 삽질을 했고, 밧줄 손잡이가 달린 무거운 바구니를 열린 문 쪽으로 끌고 갔으며, 당길 때마다 근육이 긴장했습니다. 메이란은 다음 솥 옆에 뒤집힌 상자 위로 올라가 마지막 소금물 양동이를 솥 가장자리로 기울였습니다. 액체는 뜨거운 금속 위로 흘러내리며 격렬하게 쉭쉭 소리를 내더니, 얇은 흰색 고리만 남기고 사라졌습니다. 그녀는 그것이 사라지는 것을 지켜보며 손으로 얼굴에서 증기를 부채질했습니다. 늙은 판 우샨은 가스관 근처에서 긴 측정 막대에 기대어 대나무 마디를 두드려 여전히 고르게 쉭쉭 소리를 내는지 확인했고, 불꽃이 안정적으로 유지될 때마다 고개를 끄덕였습니다. 헛간은 쨍그랑거리는 솥 소리와 타닥거리는 불 소리로 울려 퍼졌고, 소금 먼지가 연기 자욱한 공기 속으로 고운 눈처럼 흩날렸습니다.

물소는 진흙탕에 발굽을 질퍽거리며 느릿하게 원을 그렸고, 사람 키보다 큰 드럼통에 대나무 밧줄이 감기면서 삐걱거렸다. 메이-란은 밧줄이 감겨 올라가는 것을 숨죽여 세고 있었는데, 날카로운 균열음이 부러진 뼈처럼 공기를 갈랐다. 해어진 밧줄은 부서진 섬유를 뿜어내며 갈라졌고, 마당을 가로질러 거친 고리 모양으로 휘둘러졌다. 보-타이는 옆으로 몸을 던져 메이-란을 진흙탕으로 끌어내렸고, 느슨해진 밧줄은 그녀가 서 있던 곳을 스치고 지나갔다. 판 할아버지는 드럼 브레이크로 달려들어 온몸의 무게를 레버에 실었지만, 이미 늦었다. 무거운 철제 드릴 비트가 풀려나 우물 속 검은 입구 아래 천 미터의 어둠 속으로 떨어져 사라졌다. 물소는 울부짖으며 발을 굴렀다. 보-타이는 재빨리 일어나 발목에 감기기 전에 휘두르는 밧줄 끝을 잡고 팽팽하게 당겨 샌들 아래에 고정시켰다. 메이-란은 팔꿈치까지 진흙투성이가 된 채 앉아 비트가 사라진 구멍을 응시했다.

깊은 대나무 숲 속, 소년의 허리만큼 굵은 줄기들이 빽빽하게 들어차 햇빛을 가려 초록 그림자를 드리웠습니다. 탕 아주머니는 발을 넓게 벌리고 초승달 모양 칼을 크게 두 번 휘둘렀습니다. 그러자 거대한 대나무 줄기가 삐걱거리며 갈라지더니 쓰러져 시냇물을 가로질러 긴 다리를 만들었습니다. 메이란은 환호하며 쓰러진 줄기 위로 기어 올라가 맨발로 매끄러운 초록 껍질을 움켜쥐고 시험해 보았습니다. "튼튼해요!" 그녀는 한 번 튀어 오르며 소리쳤습니다. 판 우산은 측정 막대를 내려놓고 손바닥을 줄기에 대고 천천히 고개를 끄덕였습니다. 보타이는 밧줄을 풀고 굵은 끝부분에 고리를 만들어 흙에 샌들을 고정하고 끌어당겼습니다. "셋 하면 같이 들어 올리세요!" 탕 아주머니가 소년 옆에서 어깨를 줄기 아래로 밀어 넣으며 외쳤습니다. 판 우산은 가운데를 잡고, 메이란은 재빨리 끝을 고정시켰습니다. 네 사람은 모두 그것을 들어 올리고, 마치 긴 초록 용이 줄기 사이를 구불구불 기어가는 것처럼 한 걸음씩 앞으로 나아갔습니다. 숲을 헤치고 탁 트인 경사면으로 나아가는 동안 잎사귀들이 그들의 팔에 스치며 쉭쉭 소리를 냈습니다.

새로운 밧줄은 로프워크 꼭대기에 감겨 있었는데, 사람 허벅지만큼 두껍고 가장자리에 세워 놓으면 메이-란보다 키가 컸으며, 갓 땋아져 물통에서 아직 축축한 상태였다. 돌풍이 길의 경사를 잘못 타자, 코일이 기울어지고 풀리면서 강을 향해 일백 미터 길이의 말뚝 길을 따라 굴러 내려갔다. "풀렸어!" 메이-란이 비명을 지르며 말뚝 바구니를 떨어뜨리고 그 길에서 뒤로 물러났다. 판 우-산은 측정 막대를 흙에 박고 길 아래로 경고를 외쳤다. 보-타이는 이미 달리고 있었고, 어깨에서 밧줄 코일이 풀려나갔다. 그는 고리를 넓게 던졌고, 그것은 올가미처럼 굴러가는 케이블 위로 떨어졌다. 밧줄이 팽팽하게 당겨지면서 그를 두 걸음 비틀거리게 했지만, 코일은 계속해서 물가로 굴러갔다. 탕 아주머니는 그 길에 서서 샌들을 땋은 대나무에 평평하게 대고 온몸의 무게를 실어 밀었다. 거대한 코일은 흔들리고 신음하며 강가의 돌에서 손 한 뼘 거리에서 멈춰 섰다.

보타이가 용이 조각된 처마 아래에서 망치를 연거푸 내리쳐 달아오른 쇠막대를 구부러진 갈고리 모양으로 만들자 모루가 종처럼 울렸습니다. 탕 아주머니는 집게를 꽉 쥐고 뜨거운 금속을 안정적으로 돌렸고, 가죽 앞치마 주위로 불꽃이 튀었습니다. "여기 한 번 더 구부려요!" 그녀가 소리쳤습니다. "그러면 집게가 닫힐 거예요!" 메이란은 양손으로 풀무를 움직여 화덕이 주황색으로 활활 타오를 때까지 펌프질했습니다. 집게가 식자 판 우샨은 두꺼운 밧줄을 고리에 꿰어 무게에 끙끙거리며 들보 위로 끌어올렸습니다. "물어뜯는 힘을 시험해 봅시다!" 그가 외치며 마당을 지키는 돌사자를 향해 집게를 휘둘렀습니다. 쇠 집게는 사자 입에 조각된 공을 쨍그랑 소리를 내며 꽉 움켜쥐었습니다. 보타이가 다시 밧줄을 당기자 집게 전체가 활처럼 크게 휘둘러졌고, 문 옆에 걸려 있던 청동 징에 정통으로 부딪혔습니다. 징은 마당 전체에 쿵 하고 울려 퍼졌고, 놀란 비둘기들은 용 지붕 위 하늘로 흩어졌습니다.

협곡을 반쯤 지났을 때, 바람이 교량선에 부딪혔고 파이프 이음매가 채찍 소리처럼 쩍 하고 터졌습니다. 소금물이 옆으로 뿜어져 나와 아래 흰 돌 위로 비처럼 쏟아졌습니다. 보타이는 교량이 흔들리는 것을 느끼고 몸을 던져, 밧줄을 한 번에 풀어 느슨해진 부분을 고리 모양으로 묶어 자유롭게 흔들리거나 떨어지지 않도록 했습니다. 메이란은 이미 좁은 판자 길을 손과 무릎으로 기어가고 있었고, 새 대나무 조각을 한쪽 팔에 끼고 있었습니다. 그녀는 그것을 갈라진 이음매에 단단히 끼워 넣었고, 소금물이 눈을 따갑게 하는 동안 맨발을 교량 기둥에 고정했습니다. 탕 아주머니가 바로 뒤따라와 소녀 옆에 무릎을 꿇고 양손으로 삼 끈을 조각 주위에 단단히 잡아매고, 바람이 다시 풀어버리기 전에 빠르게 매듭을 지었습니다. 판 할아버지는 한 손으로 교량 난간을 잡고 다른 손으로 메이란의 어깨를 지탱하여, 전체 선이 흔들릴 때 그녀가 옆으로 넘어지지 않도록 했습니다. 천천히 소금물은 가늘게 줄어들다가 멈췄습니다.

주요 파이프가 조용해졌는데, 그 고요함은 뭔가 잘못된 것이었다. 판 우샨은 대나무에 귀를 대고, 손가락 마디로 두 번 두드린 다음, 고개를 저었다. "소금 껍질이 주먹만큼 두껍게 꼈어. 갱도 전체를 막아버렸군." 탕 아주머니는 헐거운 이음새를 두 손으로 힘겹게 잡아당겨 열었고, 보타이는 밧줄을 풀어서 메이란의 허리에 단단히 묶었다. "천천히 가," 그가 말했다. "놓지 않을 거야." 메이란은 무릎을 꿇고 낮은 바위 통로로 기어 들어갔다. 망치를 꽉 쥐고, 등불 빛이 그녀의 머리 바로 위 젖은 돌에 반사되었다. 그녀는 무릎을 긁으며 앞으로 기어가서, 굳은 막힘을 향해 망치를 세게 휘둘렀다. 한 번, 두 번 — 마침내 그것이 갈라지고 부서져 떨어져 나갔다. 소금물이 굉음을 내며 솟구쳐 올라 그녀의 소매를 흠뻑 적셨고, 그녀는 비명을 지르며 뒤로 허둥지둥 물러났다. 보타이는 밧줄을 손으로 한 땀 한 땀 잡아당겨, 파이프가 전력으로 뿜어져 나오기 직전에 그녀를 안전하게 끌어냈다. 그녀는 물에 흠뻑 젖은 채, 턱에서 소금물이 줄줄 흐르는 채로 활짝 웃으며 나왔다.

이십 미터 위에서, 크라운 플랫폼은 배처럼 흔들렸고, 밧줄은 네 쌍의 손을 태우는 듯이 지나갔습니다. "당겨, 당겨, 지금 멈추지 마!" 보타이가 소리쳤고, 샌들을 나무 가장자리에 고정하고 손으로 밧줄을 잡아당겼습니다. 메이란은 그의 뒤에서 작은 몸무게를 줄에 실었고, 실로 묶은 머리끈이 펄럭였으며, 이를 악물었습니다. 천 미터의 어둠 속에서 잃어버린 드릴 비트를 단단히 움켜쥔 철제 집게가 물을 뚝뚝 흘리며 흔들리며 올라왔습니다. 그것이 구멍을 벗어나는 순간, 소금물이 거대한 흰색 물줄기로 솟아올라 플랫폼 판자를 맹렬히 지나쳤습니다. "파이프, 빨리, 파이프!" 판 우샨이 소리쳤고, 그의 측정 막대를 난간에 고정했습니다. 탕 아주머니는 앞으로 달려들어 쌓여있는 대나무 한 조각을 움켜쥐고 솟아오르는 구멍 위로 내리쳤으며, 양팔로 그것을 똑바로 잡고 씨름하여 물보라가 꾸준한 물줄기로 길들여질 때까지 버텼습니다. 판은 몸을 가다듬고, 그을음으로 띠를 두른 막대에 칼로 눈금을 새기고, 그 숫자를 보고 굳은 표정으로 고개를 끄덕였습니다.

이 모든 여정은 이곳, 넓은 돌계단으로 이루어진 뉴포 나루터에서 끝이 납니다. 이곳에서는 강물이 흙빛으로 흐르고, 돛단배들이 뱃머리부터 뱃고물까지 줄지어 늘어서 분주합니다. 짐꾼들은 계단을 쿵쿵 내려오는데, 각 짐꾼은 키보다 폭이 넓은 흰 소금 덩어리를 어깨에 짊어지고, 끙 하는 소리와 쿵 하는 소리를 내며 각 짐을 기다리는 배에 던져 넣습니다. 판 우샨은 계단 꼭대기에 서서, 눈금이 새겨진 측정봉을 지팡이처럼 세우고, 지나가는 소금 덩어리들을 소리 내어 세고 있습니다. 탕 아주머니는 쓰러질 듯한 짐 더미 아래에 어깨를 받치고, 물에 떨어지기 전에 똑바로 밀어 올립니다. 보타이는 뱃고물 밧줄을 손으로 잡아당겨, 자신의 키 두 배나 되는 기둥에 단단히 두 번 감고, 그의 노란 허리띠는 펄럭입니다. 그리고 선두 돛단배의 뱃머리 높은 곳에서, 맨발에 활짝 웃는 얼굴로, 메이란은 초록색 대나무 호루라기를 입에 대고 길고 밝은 음을 한 번 붑니다. 짐꾼들은 환호하고, 밧줄은 풀리고, 돛단배는 강물로 나아가, 지공의 소금과 그들의 모든 노고를 싣고 투오 강을 따라 기다리는 세상으로 향합니다.