The Barbed Wire That Fenced a Continent — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

조셉이 소 떼를 보기 전부터 울부짖는 소리가 들려왔습니다. 파리에 미쳐 날뛰는 소 열두 마리가 강가 버드나무 숲에서 튀어나와 그가 삼 년 동안 애지중지 가꾼 가시 돋친 오세이지 오렌지 울타리를 향해 곧장 돌진했습니다. 그는 불태울 더미로 옮기던 잘린 울타리 가지 한 아름을 떨어뜨리고 달려가, 묶인 벙어리장갑 낀 손을 머리 위로 흔들며 아무 소용 없는 바보 같은 소리를 질렀습니다. 아무리 두꺼운 울타리라도 칠백 파운드의 겁먹은 소를 막을 수는 없었습니다. 푸른 나무가 찢어지는 소리와 함께 울타리가 부서지고, 소 떼는 부엌 텃밭을 검은 진흙과 부러진 줄기로 만들며 쏟아져 들어왔습니다. 조셉은 선두 소를 돌리려 달려들었지만 어깨에 부딪혔고, 그 충격으로 도랑 가장자리 너머로 뒤로 넘어졌습니다. 그는 차가운 배수로 물에 세게 떨어졌고, 울타리 가지들은 그의 주위 밭고랑에 흩어졌으며, 안경은 비뚤어졌습니다. 그동안 소 떼는 풍차를 지나 개방된 구획선으로 굉음을 내며 달려갔고, 그의 텃밭은 폐허가 되었고 그의 자존심은 더욱 상했습니다.

헛간 다락방에서는 건초와 뜨거운 금속 냄새가 났다. 조셉은 벤치에 볼트로 고정된 개조된 커피 분쇄기에 철사를 넣었고, 붕대를 감은 벙어리장갑 낀 손으로 스풀을 고정하는 동안 다른 손으로는 가시를 하나하나 돌려가며 철사 가닥에 단단히 감았다. 그의 뒤에는 완성된 철사 일흔 파운드가 다락방 가장자리에 코일 형태로 놓여 있었고, 무심하게 묶여 내려갈 준비를 하고 있었다. 존은 두 칸씩 사다리를 오르며 램프 불빛을 통해 유명한 발명품을 보고 싶어 하며 위로 불렀다. 그가 맨 위 칸에 도달했을 때 그의 어깨가 느슨한 코일에 걸렸다. 스풀은 기울어지고 쓰러져 사다리 아래로 추락했고, 가시들이 거칠게 수레바퀴처럼 풀리면서 그의 소매를 가로질러 찢어버려 겨자색 체크무늬를 너덜너덜하게 만들고 그의 팔뚝에 얇고 붉은 선들을 그었다. "세상에, 살아있잖아!" 존은 비명을 지르며 사다리에서 뒤로 넘어지며 찢어진 팔을 움켜쥐었다. 조셉은 크랭크를 떨어뜨리고 달려들어 스풀이 더 풀리기 전에 끌려가는 끝부분을 잡고 벙어리장갑 낀 손으로 계속 끌어당겼다. "가만히 있어 — 도망칠 때만 물어." 그는 이미 주머니에서 천 조각을 꺼내 소년의 베인 소매를 묶으려 하면서 말했다.

게이츠는 군중의 허리춤 높이까지 오는 가대 위에 서서 중산모를 흔들며, 소의 가슴 높이까지 오는 이 철사 울타리가 텍사스에서 가장 사나운 롱혼 소들도 막아낼 것이라고 소리쳤습니다. 첫 번째 황소가 울타리에 전속력으로 부딪혔을 때, 칠리 퀸들의 철제 스토브는 철사 너머에서 연기를 내뿜고 있었습니다. 철조망은 버텨냈고, 황소는 비명을 지르며 뒤로 튕겨 나갔으며, 울부짖는 소 떼 전체가 옆으로 방향을 틀어 스토브의 낮은 나무 기둥들을 부수고 숯불을 흩뿌리며 개 두 마리 높이의 가대들을 뒤엎었습니다. 엘리아스는 휘몰아치는 먼지 속을 박차고 나아가, 이십 피트 길이의 찢어진 철사를 질질 끌고 가는 황소 위로 올가미를 크게 휘둘러 뿔에 걸리게 하고 팽팽하게 당겼습니다. 그는 안장 뿔에 몸을 기댄 채 발을 등자에 고정하고 힘껏 뒤로 당겨, 황소가 도망치는 상인을 들이받기 전에 머리를 돌렸습니다. 글리든은 풀린 철사의 끝자락을 잡으려고 허둥지둥 움직였고, 붕대 감은 벙어리장갑 낀 손으로 가시철사를 감싸 쥐고 달리는 다리들로부터 멀리 끌어냈습니다. 한편 게이츠는 테이블에서 뛰어내려 광장 전체가 불타기 전에 넘어진 스토브를 바로 세웠습니다.

오거가 단단한 흙을 두 피트 파고들어 가다가 축에서 깔끔하게 부러지자, 마차가 갑자기 움직이는 바람에 구부정했던 거구는 뒤로 나자빠졌습니다. 다 자란 남자보다 더 무거운 가장 큰 스풀이 꼬리판에서 굴러떨어져, 캡록에 한 번 튕긴 후, 누군가 쐐기를 잡기도 전에 협곡의 붉은 가장자리 너머로 쏜살같이 사라졌습니다. 삼백 피트 길이의 새 전선이 절벽 아래로 비명을 지르며 풀려나갔고, 중간쯤에 있는 관목 삼나무에 걸렸습니다. 채찍처럼 마른 기수는 이미 납작한 회색 모자를 벗고 허리띠에 두 번 묶은 올가미 밧줄을 매듭짓고 있었습니다. "절벽이 아니라 삼나무 뿌리에서 저를 잡아주세요. 절벽은 부서질 거예요!" 그는 외치며 가장자리 너머로 몸을 뒤로 젖혔습니다. 거구와 젊은 행상은 바위에 발을 대고 버티며, 그가 내려갈 때 밧줄을 손으로 한 땀 한 땀 당겼습니다. 캔버스 장갑을 낀 손과 부드러운 분홍색 손 모두 밧줄에 타는 듯한 통증을 느꼈습니다. 아래에서 그는 몸을 흔들어 나갔고, 니퍼가 번쩍이며 걸린 전선을 잘라냈고, 전선은 그림자 속으로 자유롭게 떨어져 나갔습니다.

폭풍은 샌드힐스 위로 검고 갑작스럽게 몰아쳤고, 디스멀 강은 마차의 뒷바퀴 주위로 갈색으로 빠르게 불어났다. 뒷바퀴는 허브를 지나 모래톱 속으로 가라앉았고, 모래톱은 입처럼 바퀴살을 빨아들였다. 철사 뭉치들이 짐칸에서 굴러떨어져 쉭쉭 소리를 내며 물살 속으로 굴러갔다. 루벤은 그 중 하나를 쫓아 몸을 던졌고, 장화는 물로 가득 찼으며, 강은 그의 다리를 휩쓸어 그를 하류로 끌고 갔다. 소방울은 그의 가슴에 거칠게 부딪혔다. 엘리아스는 허리까지 물에 잠긴 채 달려들어, 잘린 장갑으로 말총 끈을 잡고 소년이 숨을 헐떡이며 그의 갈비뼈에 기대도록 끌어올렸다. 한나는 비명을 지르지 않았다. 그녀는 곧장 소 팀으로 걸어가, 놋쇠로 덮인 막대기로 소들의 옆구리를 때리며 멍에 속으로 소리쳤다. 소들은 진흙을 휘저으며 발굽을 움직였고, 마차는 죽어가는 것 같은 소리를 내며 모래에서 벗어났고, 뒷바퀴는 갈색 물을 뿜어냈다. 게이츠는 깃까지 흠뻑 젖은 채, 망가진 각반을 저주하며 차축 아래에 널빤지를 받치기 위해 허둥지둥 움직였다.

평평한 화차 위에 서서 허리 높이까지 쌓인 전선 스풀 더미를 등지고, 붉은 얼굴의 경매인은 불붙지 않은 시가를 지휘봉처럼 흔들며 플랫폼 위의 군중에게 가격을 외쳤습니다. 그는 강조하듯 맨 위 스풀을 찰싹 때렸고, 그 아래 나무 쐐기가 삐걱거리며 부서지고 무너져 내렸습니다. 사람 허리보다 큰 스풀들이 폭포처럼 쿵 소리를 내며 굴러떨어져 손수레를 납작하게 으깨고 멜론 상자를 터뜨려 널빤지 위에 분홍색 과육을 흩뿌렸습니다. 키 큰 목장주는 달려들어 장갑 낀 두 손으로 굴러가는 덩어리 아래에 널빤지를 끼워 넣으며 근육을 긴장시켰고, 땅딸막한 여인은 멜론 즙에 나막신이 미끄러지는 것도 아랑곳하지 않고 온몸의 무게를 실어 다른 널빤지에 기댔습니다. 주근깨 소년은 떨어지는 스풀들 사이를 재빨리 움직이며, 흩어진 짚에 불이 붙기 전에 떨어진 등불을 낚아챘고, 뛸 때마다 소방울이 요란하게 울렸습니다. 쇠가 덜컹거리고 나무가 갈라지며, 마지막 스풀이 끼워진 널빤지에 부딪혀 멈출 때까지 플랫폼은 눈사태처럼 흔들렸습니다.

가면을 쓴 기수들이 일 마일 길이의 철조망을 따라 움직이자 등불 불빛이 거칠게 흔들렸고, 그들의 니퍼가 번쩍이며 잘린 철사 가닥 하나하나가 살아있는 것처럼 어둠 속으로 튀어 올랐습니다. 경비병의 고함 소리가 터져 나오고 총성이 울리자 밤은 날아다니는 철조망의 휘파람 소리로 가득 찼습니다. 엘리아스는 자신의 니퍼를 떨어뜨리고 옆으로 몸을 날려 소년을 진흙탕 버팔로 웅덩이에 납작하게 밀어 넣었습니다. 바로 그때 철사 가닥이 그의 머리가 있던 곳 위로 채찍처럼 스쳐 지나갔습니다. 한나는 그의 이름을 비명 지르며 몸을 낮춰 기어갔고, 치마를 진흙탕에 끌면서 그들에게 다가갔습니다. 그녀는 어둠 속 기수들을 향해 막대기를 치켜들었습니다. 탁 트인 곳에 갇힌 게이츠는 샘플 케이스를 잡으려 했지만, 말발굽이 먼저 그것을 밟아 황동 모서리를 모래 속으로 찌그러뜨렸습니다. 그는 그것을 떼어내려고 멈추지 않았습니다. 그는 안장 위로 몸을 끌어올려 루프 시티 도로를 향해 힘껏 박차를 가했고, 총성과 채찍질하는 철사 소리가 뒤에서 사라지는 동안 한 번도 뒤돌아보지 않았습니다.

울타리 모퉁이는 사체들의 벽이 되어 있었다. 불룩한 갈색 형체들이 가슴 높이까지 눈에 파묻혀 있었고, 수백 마리의 소들이 바람이 불기 전에 철조망이 그들의 이동을 막았던 곳에서 얼어붙어 있었다. 엘리아스는 허벅지까지 눈에 잠긴 채 걸어 들어갔고, 허리춤 칼집에서 번뜩이는 니퍼로 철조망을 한 가닥씩 끊어냈다. 죽은 철조망의 무게가 아직 뒤에서 허우적거리는 살아있는 짐승들을 얽어매지 않도록 하기 위함이었다. 철조망이 끊어질 때마다 하얀 침묵 속에서 총성처럼 날카로운 소리가 울렸다. 한나는 그의 옆에서 삽질을 하고 있었고, 그녀의 소몰이 막대기는 넓은 호를 그리며 휘둘러져 눈 표면의 딱딱한 부분을 깨고 있었다. 그녀는 떨고 있는 암송아지를 뿔을 잡고 끌어내며, 자신의 다부진 몸 전체로 당기는 힘에 맞섰다. 그때 기둥 옆의 작은 눈 더미가 움찔하더니, 벙어리장갑처럼 얇은 손이 눈 표면을 뚫고 나왔다. 한나는 암송아지의 밧줄을 놓치고, 놋쇠 캡이 달린 소몰이 막대기를 파묻힌 형체 옆에 꽂아 넣었다. 그녀는 눈을 옆으로 밀어내다가 천을 잡고, 그 다음에는 팔을 잡고, 마침내 소년 자신을 끌어냈다. 소년은 입술이 파랗게 질린 채 헐떡거렸고, 그의 소 방울은 얼음으로 가득 차 소리를 내지 못했다.

보안관들이 줄지어 토지 관리국 문을 통해 들어왔습니다. 그들은 압수된 철조망을 실은 수레를 거리에서 끌고 와 녹슨 코일들을 바닥에 계속 던져 넣었고, 결국 마루판이 쇠붙이 무게에 삐걱거렸습니다. 엘리아스는 굴러떨어지는 더미에서 뒤로 물러서며, 루벤의 짚으로 채워진 부츠에 느슨한 철조망이 걸리지 않도록 발로 걷어냈습니다. 한나는 보안관 두 명을 밀치고 지나가서 가장 심한 뭉치를 두 손으로 움켜쥐고는 서기 허리 높이의 계산대 위로 힘껏 던져 올렸습니다. 그 충격으로 옆에 있던 놋쇠 스프링 저울이 튀어 오르고 삐걱거리더니 기둥에서 완전히 부러져 떨어졌습니다. 서기는 뒤로 펄쩍 뛰며 부러진 바늘을 쳐다봤습니다. 루벤은 계산대 밑으로 기어들어가 굴러떨어진 가시철사를 주워 트로피처럼 들어 올렸지만, 한나가 그에게서 낚아채어 그것 또한 내려놓았습니다. 엘리아스가 더미가 서기의 장부 위로 굴러떨어지지 않도록 발로 지탱하는 동안에도, 코일들이 서로 위로 쓰러지면서 더미는 계속 커져갔습니다.

문설주는 사람 어깨보다 높게 갓 세운 삼나무로 되어 있었고, 채찍처럼 마른 남자가 넓은 판자 문을 그 문설주에 똑바로 세우고 부츠로 고정하는 동안, 소년은 기어 올라가 위쪽 경첩 철사를 제자리에 걸었다. 소년의 가슴에 달린 종은 앙상한 팔을 뻗을 때마다 짤랑거렸다. 캡록 아래로 강물은 은빛으로 반짝였고, 거대한 주황색 바위 첨탑은 울타리 쳐진 평지에 긴 그림자를 드리웠다. 억센 여인은 먼지에 막대기를 내리쳐 소 울음소리를 내는 소 떼를 느린 갈색 강물처럼 앞으로 몰아붙이며 틈새로 향하게 소리쳤다. 마침내 문이 활짝 열리며 새 경첩에서 삐걱거렸고, 소 떼는 빽빽한 흙 위에서 둔탁하게 울리는 발굽 소리를 내며 쏟아져 들어갔다. 멀리서 기차가 기적을 울리고, 검은 연기가 레일 위로 꼬리를 길게 늘어뜨리며, 첨탑 아래를 풀려나는 검은 리본처럼 지나갔다. 소년은 기둥에서 뛰어내려 마지막 소들이 밀고 지나갈 때 문 가장자리를 잡고 고정했고, 여인은 마치 손바닥으로 작업을 마무리하듯 기둥을 두 번 쳤다.