레고의 발명: 상상력을 쌓아 올린 벽돌
"리쿠, 빨리 와!" 이마니가 거실에서 불렀다. 이미 조립 블록 사이에 자리 잡고 있던 리쿠는 그녀 곁으로 달려갔다. 이마니는 매끄럽고 현대적인 건물이 건설되고 있는 TV를 가리켰다. "와, 저 마천루 좀 봐!" 리쿠가 놀라움에 눈을 크게 뜨고 외쳤다. "궁금하다, 누가 최초의 조립 블록을 발명했을까? 레고가 나오기 전에는 아이들이 뭘 가지고 놀았을까?"
리쿠는 낡은 가죽 수첩이 다리에 부딪히는 소리를 내며 침실로 달려갔습니다. 그는 책장에서 '발명 백과사전'을 꺼냈습니다. 책을 펼치자 책이 빛나며 방을 부드러운 빛으로 비췄습니다. "레고, 내가 간다!" 그가 기뻐하며 외쳤습니다. 그가 다음 모험을 준비하자 색깔의 소용돌이가 그를 에워쌌습니다.
소용돌이치던 색깔들이 사라지고, 리쿠는 나무 장난감들로 가득 찬 작은 작업실에 서 있었다. "여기는 천구백삼십년대 덴마크 빌룬드입니다." 목소리가 말했다. "제 목공소에 오신 걸 환영합니다." 친절한 눈을 가진 한 남자가 리쿠에게 미소 지었다. "제 이름은 올레 키르크 크리스티안센입니다. 저는 대공황 시기에 가족을 부양하기 위해 나무 장난감을 만들고 있습니다."
"와, 이 장난감들 정말 멋지네요!" 리쿠가 작은 나무 오리를 집어 들며 외쳤다. 올레는 낄낄 웃었다. "고맙네! 하지만 그때는 상황이 어려웠어. 살아남으려면 창의적이어야 했지. 헨리 포드의 내가 가장 좋아하는 말 중 하나는 '할 수 있다고 생각하든, 할 수 없다고 생각하든, 당신이 옳다'는 거야. 가장 힘들 때조차도 내가 해낼 수 있다는 걸 알았고, 레고라는 단어는 덴마크어 '레그(leg)'와 '고트(godt)'에서 유래했는데, '잘 놀다'라는 뜻이야." 올레의 표정이 사려 깊게 변했다. "나는 더 다재다능한 것, 무엇이든 만들 수 있는 것을 만드는 것에 대해 생각하기 시작했어."
"그래서, 다음엔 무슨 일이 있었나요?" 리쿠가 호기심 가득한 눈으로 물었다. 올레는 작고 속이 빈 플라스틱 블록 하나를 조심스럽게 집어 들었다. "제2차 세계 대전 이후 플라스틱을 더 쉽게 구할 수 있게 되었지. 천구백사십구년에 나는 '자동 결합 브릭'을 발명했는데, 이게 나중에 레고가 되었단다. 하지만 완벽하진 않았어. 초기 버전은 잘 붙어 있지 않았고, 나는 클러치 파워를 완벽하게 만드는 데 수년을 보냈지! 거의 십 년이 걸렸어!"
"클러치 파워요?" 리쿠가 고개를 갸웃거렸다. 올레는 씨익 웃었다. "맞아! 그게 바로 브릭들을 서로 붙게 만드는 힘이지! 천구백오십팔년에 우리는 스터드 앤 튜브 커플링 시스템을 완성했어. 레고 브릭들이 그렇게 튼튼하게 연결되는 방식 말이야. 우리는 이걸 특허냈고, 그게 바로 핵심적인 돌파구였지. 그날부터 전 세계 아이들은 상상하는 모든 것을 만들 수 있게 되었어! 천구백육십팔년에 우리가 레고랜드 공원을 열었다는 거 알고 있었니?"
"정말 대단하다!" 리쿠가 레고 브릭 몇 개를 만지작거리며 말했다. "나무 장난감에서 수십억 개의 플라스틱 브릭으로... 레고 브릭은 얼마나 많이 만들어져요?" 올레가 미소를 지었다. "매년 우리는 9백억 개 이상의 레고 요소를 만들고 있단다, 리쿠. 우리가 천구백사십구년에 시작한 이래로, 8천억 개 이상의 레고 부품이 생산된 것으로 추정돼. 그것들은 백삼십 개 이상의 나라에서 팔리고 있지!"
갑자기 익숙한 소용돌이치는 색깔들이 다시 나타났습니다. "갈 시간이야." 올레가 윙크하며 말했습니다. "기억해, 리쿠, 최고의 창작물은 네 아이디어를 믿는 것에서 나와!" 리쿠는 올레가 선물한 작은 레고 브릭을 움켜쥐고 고개를 끄덕였습니다. 그가 자신의 시간으로 돌아가면서 방은 그의 주위에서 사라졌습니다. "고마워요, 올레!"
방으로 돌아온 리쿠는 레고 브릭을 꽉 움켜쥐었습니다. 그는 이마니에게 달려갔습니다. "정말 많이 배웠어! 레고는 덴마크의 올레 키르크 크리스티안센이 발명했어. 디자인을 완벽하게 하는 데 오랜 시간이 걸렸대!"
"정말 대단하다, 리쿠!" 이마니가 외쳤다. "이제 네가 가장 좋아하는 장난감에 얽힌 이야기를 알게 되었네." 리쿠가 미소 지었다. "네! 이제 우리 텔레비전에서 봤던 그 마천루를 만들어요!" 그는 활짝 웃으며 레고를 집어 들고 벽돌을 끼워 맞추기 시작했고, 그의 상상력은 하늘로 치솟았다. 그는 올레가 했던 말을 기억하며 자신의 창조물을 믿었다.