메모리 폼의 발명
마르타는 가족의 거대하고 잊힌 도서관 바닥에 엎드려 있었고, 높은 아치형 천장까지 닿는 책 더미에 둘러싸여 있었다. "이곳은 정말 놀랍지만, 좀 으스스해." 그녀는 특히 고대처럼 보이는 책의 등 부분을 손가락으로 쓸어내리며 중얼거렸다. 갑자기, 그녀의 오빠가 문간에서 불렀다. "마르타, 엄마가 손님방에서 메모리폼 베개 좀 가져다 달래!" 마르타는 코를 찡그렸다. "메모리폼? 그게 대체 뭔데, 누가 그걸 생각해 낸 거야?"
호기심이 발동한 마르타는 허둥지둥 일어나 침실을 향해 달려갔고, 그 모습은 마치 결단력의 회오리바람 같았습니다. 그녀의 눈에 선반 위에 놓인 크고 화려한 책 한 권이 들어왔는데, 바로 발명 백과사전이었습니다. 그녀가 손을 뻗자 방이 빙글빙글 돌기 시작했고, 색깔들은 어지러운 만화경처럼 흐려졌습니다. 그녀의 마음속에서 한 목소리가 울려 퍼졌습니다. "호기심은 배움이라는 촛불의 심지란다, 마르타. 이제 시간 여행을 떠나보자."
소용돌이치는 빛이 그녀를 분주한 작업실로 보이는 곳에 내려놓자 마르타는 숨을 헐떡였다. 친절한 눈을 가진 한 노인이 이상한 장치들에 둘러싸인 채 근처에 서 있었다. "여기가 어디지?" 그녀는 수첩을 꽉 쥐고 혼잣말처럼 물었다. 노인이 껄껄 웃으며 말했다. "인내심을 가지렴, 마르타. 레오나르도 다 빈치가 말했듯이, '배움은 결코 마음을 지치게 하지 않는다.' 우리는 이제 역사를 만들 거야!"
"저는 테오이고, 때는 천구백육십육년입니다." 노인이 눈을 반짝이며 말했다. "미국 항공 우주국, 즉 나사는 추락 시 조종사를 더 잘 보호할 방법을 필요로 했어요, 마르타. 일반 비행기 좌석으로는 충분하지 않았고, 조종사들은 G-포스 관련 부상에 시달렸죠. 그래서 쿠보카와 치하루가 '느리게 복원되는 폼'을 만들었어요. 엄청난 양의 에너지를 흡수할 수 있는 혁신적인 소재였죠!"
마르타의 눈이 휘둥그레졌다. "와!" 그녀가 외쳤다. "그럼, 우주 안전을 위한 것에서 시작된 거네요?" 테오가 고개를 끄덕였다. "정확해! 하지만 나사는 그 프로젝트를 계속하지 않았고, 그 기술이 다른 용도를 찾는 데는 몇 년이 걸렸지. 천구백팔십년에 스웨덴 회사인 파게르달라 월드 폼즈가 매트리스로서의 잠재력을 깨달았어. 그들은 치하루 쿠보카와의 원래 공식을 바탕으로 오늘날 우리가 아는 '메모리 폼'을 만들기 위해 공정을 개선하는 데 수백만 달러를 썼지!"
"그런데 이게 어떻게 작동하는 거예요?" 마르타가 페이지 위로 펜을 든 채 물었다. 테오가 씩 웃었다. "이건 전부 에너지 흡수에 관한 거야! 이 폼은 점탄성이 있어. 그 말은 액체처럼도, 고체처럼도 행동한다는 뜻이지. 압력을 가하면 에너지가 재료 전체에 분산되면서 네 몸의 형태에 맞춰지는 거야. 마치 작은 스프링들을 안에 가둬 놓은 것과 같아! 나사에서 원래 이 느린 복원력 폼을 만든 건 비상시에 비행기 조종사들이 착륙할 때의 충격을 흡수하기 위해서였어!"
"놀랍다! 그래서 이렇게 편안한 거였어!" 마르타가 격렬하게 휘갈겨 쓰며 외쳤다. "하지만 뭔가 잘못되면 어떡해?" 테오가 한숨을 쉬었다. "음, 쿠보카와는 그 재료에 맞는 화학 물질과 공식을 찾는 데 어려움을 겪었어. 수천 번의 시도를 했고, 수없이 많이 실패했지. 매번의 시도는 교훈이었고, 그는 항상 실패를 통해 배웠어. 토머스 에디슨이 전구를 발명한 것에 대해 말했던 것과 같아. '나는 실패한 것이 아니다. 나는 단지 작동하지 않는 만 가지 방법을 찾았을 뿐이다.'"
갑자기 작업실이 흔들리며 희미해지기 시작했다. "이런, 돌아가야 할 시간이야!" 마르타가 테오의 손을 잡으며 외쳤다. "이 모든 걸 보여줘서 고마워! 어서 모두에게 말해주고 싶어!" 테오가 미소 지었다. "배운 것을 기억해, 마르타. 그리고 항상 호기심을 잃지 마! 메모리폼은 이제 수십억 달러 규모의 산업이 되었고, 매트리스부터 자동차 시트, 신발 깔창에 이르기까지 다양하게 응용되고 있어!"
마지막 섬광과 함께 마르타는 침실로 돌아왔고, 무릎에는 발명 백과사전이 펼쳐져 있었다. 그녀는 책을 쾅 닫으며 얼굴에 커다란 미소를 지었다. 벌떡 일어나 손님방으로 달려가 베개를 완전히 새로운 시각으로 보기로 결심했다. "엄마, 아빠!" 그녀는 소리쳤다. "제가 방금 메모리폼에 대해 뭘 알게 됐는지 맞춰보세요!"
마르타는 거실로 뛰어들어 나사, 쿠보카와 치하루, 그리고 비행기 좌석에서 매트리스까지 메모리폼의 여정에 대해 자세히 설명하기 시작했습니다. 그녀의 가족은 그녀의 새로운 지식에 놀라며 들었습니다. "그리고 이제," 마르타는 메모리폼 소파 쿠션에 몸을 던지며 선언했습니다. "이 놀라운 발명품 위에서 낮잠을 잘 거야!" 메모리폼이 발을 보호하기 위해 일부 신발에서도 발견될 수 있다는 것을 알고 계셨나요?