야간 투시경의 발명

자이르는 거칠게 깎은 탁자에 앉아 낡은 가죽 수첩에 스케치를 하고 있었다. 그의 가족이 사는 지하 집은 사람들로 북적였고, 마을 사람들은 희미하게 불 밝혀진 터널을 지나다녔다. "자이르, 서쪽 동굴에서 야광 버섯 좀 가져다줄래?" 어머니가 동굴 건너편에서 불렀다. "오늘 밤 램프에 필요하단다."

자이르가 공책과 작은 바구니를 챙겼다. "엄마, 우리는 왜 지하에서 살아요?" 그가 동굴에 약간 울리는 목소리로 물었다. "옛날이야기처럼 왜 우리는 해를 볼 수 없어요?" 그의 어머니는 뿌리를 빻는 것을 멈추고 한숨을 쉬었다. "아주 오래전에 지표면은 너무 위험하고 너무 밝아졌단다. 우리는 적응했지만, 아, 어둠 속에서 볼 수 있다면 얼마나 유용할까!"

그날 저녁 늦게, 자이르는 작은 불을 돌보고 있는 할아버지 타네 옆에 앉았다. "할아버지, 엄마가 어둠 속에서 보는 게 유용할 거라고 했어요. 그런데 어떻게 해요?" 타네는 낄낄 웃었고, 그의 눈은 불빛에 반짝였다. "행동의 장애물은 행동을 진전시킨다. 방해가 되는 것이 길이 된다고 마르쿠스 아우렐리우스가 말했지, 자이르. 우리의 어둠이 우리를 빛으로 이끌 수도 있단다."

그날 밤, 자이르는 가슴이 설렘으로 두근거리는 채 작은 방으로 달려갔다. 그는 선반에서 빛나는 자신의 발명 백과사전을 꺼냈다. 그 오래된 책을 펼치자, 소용돌이치는 빛이 방을 감쌌다. 갑자기 익숙한 동굴 벽이 사라지고, 이상한 도구들과 윙윙거리는 기계들로 가득 찬 분주한 작업실이 그 자리를 대신했다.

집중한 표정과 친절한 눈을 가진 한 남자가 작업대에서 고개를 들었다. "젊은이, 누구시오? 그리고 어떻게 여기에 들어왔소?" 그가 천으로 손의 기름을 닦으며 물었다. "저는 자이르입니다." 그가 여전히 멍한 채로 대답했다. "여기가 어디죠?"

"당신은 천구백삼십구년, 캘리포니아 샌디에이고에 있습니다." 남자가 웃으며 설명했다. "저는 윌리엄 하이드입니다. 그리고 저는 사람들이 어둠 속에서 볼 수 있도록 돕는 무언가를 발명하려고 합니다." 자이르의 눈이 휘둥그레졌다. "야간 투시경처럼요? 어떻게 말이죠?"

윌리엄 하이드가 복잡해 보이는 장치를 가리키며 설명했습니다. "쉽지 않습니다. 저는 적외선 기술로 시작했습니다. 뱀 같은 일부 동물은 열을 '볼' 수 있다는 것을 아셨나요? 저는 그 능력을 증폭시키려고 합니다! 미 육군에 이것이 필요합니다. 이천이십사년 현재, 야간 투시 장비 산업은 팔십사억 미국 달러의 수익을 창출할 것으로 추정됩니다! 저는 이 발명품이 사회에 지대한 영향을 미칠 것이라고 믿습니다."

갑자기 윌리엄 하이드가 소리쳤다. "유레카! 해냈어!" 그는 렌즈가 달린 투박한 장치를 들어 올렸다. "적외선을 가시광선으로 변환함으로써 희미한 빛을 증폭시켜 어둠 속에서도 '볼' 수 있어!" 그는 고글을 조절하고 어두운 구석을 들여다보았다. "성공이야!"

눈 깜짝할 사이에 자이르는 자기 방으로 돌아와 있었다. 발명 백과사전이 그의 무릎 위에 펼쳐져 있었다. '필요는 발명의 어머니라더니.' 그는 백과사전에서 읽었던 플라톤의 명언을 떠올리며 생각했다. '우리는 어둠 속에서 볼 필요가 있었고, 윌리엄 하이드가 방법을 찾아냈어.'

자이르는 엄마에게 달려갔습니다. "엄마, 어둠 속에서 볼 수 있는 방법을 알아요!" 그는 윌리엄 하이드와 적외선에 대해 배운 모든 것을 설명했습니다. 그는 그것에 대해 배우는 것 이상이 필요하다는 것을 알았지만, 힘이 났습니다. 어쩌면 언젠가 그는 마을이 다시 해를 볼 수 있도록 돕는 무언가를 발명할 수도 있을 것입니다. 지금은 바로 눈앞의 문제에 대한 해결책을 보는 것만으로도 충분합니다.