잠수복의 발명
알리나는 이끼 낀 옥상에 앉아 네온 불빛으로 빛나는 도시의 폐허를 내려다보며 가죽 수첩에 스케치하고 있었다. "또 하루가 가고, 또 다리가 부서졌네." 그녀는 무성하게 자란 풍경 속을 헤쳐나가려 애쓰는 드론들을 보며 한숨을 쉬었다. 옆에 앉아 있던 아스트리드는 부드럽게 미소 지었다. "누군가 수중 탐사를 위한 더 나은 방법을 발명해야 할 텐데!" 그녀는 물에 잠긴 하층부를 가리키며 말했다.
"물속이라고요?" 알리나가 눈을 크게 뜨며 물었다. "잠깐만요. 이런 멋진 잠수 드론이 있기 전에는 사람들이 어떻게 바다를 탐험했어요?" 그녀는 벌떡 일어나 안으로 달려갔고, 아스트리드는 조용히 웃었다. 알리나는 용도 변경된 고층 빌딩인 집의 무성하게 자란 복도를 가로질러 과학 테마의 침실로 향했다. 그녀의 손가락은 책등을 따라 스쳐 지나가다가 그것을 찾아냈다. 선반 위에서 희미하게 빛나고 있는 마법 발명 백과사전이었다.
알리나가 고대 서적을 펼치자 방이 일렁였다. "잠수복이라... 정말 흥미롭네!" 그녀는 희미한 그림들을 손가락으로 짚으며 속삭였다. 한 구절이 그녀의 눈길을 사로잡았다. "초기 잠수부들은 엄청난 압력과 어둠에 직면했다." 책은 더 밝게 빛나며 그녀를 끌어당겼다. "어땠을까?" 그녀는 가슴이 두근거리는 기대감에 사로잡혀 중얼거렸고, 수첩을 꼭 움켜쥐었다.
알리나는 비틀거리다 조약돌 위에 넘어졌다. 공기는 소금과 석탄 연기 냄새로 자욱했다. 그녀는 천팔백삼십년경의 분주한 런던 조선소를 보았다. 선원들은 소리쳤고, 밧줄은 삐걱거렸으며, 파도는 나무 선체에 부딪혔다. "여기가 어디지?" 그녀는 수첩을 움켜쥐고 외쳤다. 기름때 묻은 손을 가진 남자가 어리둥절한 표정으로 그녀를 바라보았다. "세상에, 이 사람은 대체 누구야?"
안경을 쓴 키 큰 남자 아우구스투스 지베가 헝겊으로 손을 닦으며 그들에게 다가왔습니다. "아이를 내버려 둬, 젠킨스. 길을 잃었니, 아가씨?" 그가 알리나에게 친절하게 물었습니다. 알리나는 눈을 크게 뜨고 더듬거리며 말했습니다. "저... 저는 잠수복 발명에 대해 조사하고 있어요! 그때도 사람들이 정말 잠수를 했나요?" 지베는 웃으며 말했습니다. "물론 그랬지, 하지만 위험한 일이었단다!" 그는 가죽과 금속으로 만들어진 이상한 장치를 가리켰습니다.
"잠수복이 발명되기 전에는 수중 수리가 악몽 같았죠. 밧줄에 추만 매달고 배 밑바닥을 고치려 한다고 상상해 보세요!" 지베가 그녀를 작업장으로 안내하며 설명했다. "많은 사람이 압력 때문에 죽거나 심각한 부상을 입었죠. 하지만 성공한 사람들도 있었어요." 알리나는 공책에 급히 휘갈겨 썼다. "천팔백삼십육년에 다이빙 벨로 메리 로즈호에서 대포를 인양했다는 글을 읽었어요!" 지베는 고개를 끄덕였다. "맞아요! 하지만 잠수부들은 더 많은 자유가 필요했어요!"
"제 첫 디자인들은 끔찍했습니다." 지벤은 물이 새는 가죽 헬멧을 집어 들며 인정했습니다. "물이 쏟아져 들어왔어요! 잠수부들은 거의 익사할 뻔했죠! 하지만 그때 아이디어가 떠올랐습니다. 공기를 주입하는 밀폐된 잠수복이었죠. 윌리엄 오슬러가 말했듯이, '새로운 아이디어는 섬세하다. 비웃음이나 하품에 죽을 수도 있다'고 그는 깊이 생각하며 말했습니다. "안전을 위해서는 신선한 공기의 지속적인 공급이 필요하다는 것을 깨달았습니다."
지베는 새 잠수복을 입은 남자가 물속으로 내려가는 것을 가리켰다. "저분은 우리 용감한 자원봉사자 테일러 씨입니다! 공기 펌프가 물을 막아주고, 심지어 우리에게 신호도 보낼 수 있습니다!" 갑자기 테일러가 밧줄을 미친 듯이 잡아당겼다. "문제 발생!" 지베가 소리쳤다. "공기 호스가 걸렸습니다! 공기가 부족해지고 있어요!" 알리나가 숨을 헐떡였다. '초기 잠수복은 물속에 잠기기 위해 추를 필요로 했다고 읽었던 기억이 나요. 그걸 이용해서 호스를 빼낼 수 있을지도 몰라요!"
지베는 재빨리 무거운 추에 묶인 밧줄을 움켜쥐고 호스 근처 물속으로 던졌습니다. 추가 호스에 걸려 호스를 풀어냈습니다. 테일러는 숨을 헐떡이며 수면 위로 떠올랐지만 안전했습니다. "그를 구했어요!" 알리나가 눈을 빛내며 외쳤습니다. "지식은 힘이고, 관찰이 핵심이지!" 지베가 미소 지었습니다. "이제 가봐야겠네. 네 책이 너를 집으로 부르는 것 같구나."
알리나는 다시 자기 방에 앉아 있었고, 백과사전은 무릎 위에 덮여 있었다. 그녀는 옥상으로 다시 아스트리드에게 달려갔다. "첫 잠수복을 봤어! 그게 한 남자의 목숨을 구했대!" 그녀가 외쳤다. "그리고 오늘날, 잠수 장비 및 서비스 산업은 사십억 달러 이상의 가치를 지니게 되었어!" 그녀가 신나서 말했다. 아스트리드가 씨익 웃었다. "그럼, 이제 더 나은 수중 드론을 설계할 생각이야?" 알리나는 이미 아이디어를 스케치하며 고개를 끄덕였다. "계속!"