The Scarlet Pimpernel — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

영국해협 건너편 프랑스에서는 끔찍한 혁명이 모든 것을 바꾸어 놓았다. 귀족 가문들이 분노한 군중에게 잡혀 재판정으로 끌려갔고, 다시는 돌아오지 않았다. 이 무서운 운명에 대한 공포가 많은 사람들을 탈출로 내몰았다. 그러나 주홍 튤립이라는 이름으로만 알려진 비밀의 영웅이 있었다. 그는 대담한 용기와 뛰어난 계획으로 많은 사람들을 이 끔찍한 위험에서 구해냈다. 그의 표시인 작은 빨간 꽃은 공포에 떨고 있는 프랑스 귀족들 사이에서 희망과 감사의 마음으로 속삭여졌다. 영국의 분주한 항구 도버는 활기로 넘쳤다. 이곳은 중요한 피난처였고, 매일 지친 난민들이 남은 소유물을 움켜쥔 채 도착했으며, 간신히 목숨을 건진 끔찍한 경험담을 나누었다. 그들 중에는 자존심 강한 투르네 백작부인과 그녀의 두 자녀도 있었다. 그들은 방금 위험한 바다를 건너 안전한 땅에 도착했다. 모두 깊은 피로를 드러냈지만 동시에 깊은 안도감을 느끼고 있었다. 그들의 눈은 낯선 영국 땅을 희망과 남아 있는 불안감이 뒤섞인 표정으로 살펴보고 있었다.

아늑한 '어부의 쉼터' 여관 안에 프랑스에서 온 낯선 손님이 나타났다. 그의 목적은 결코 평화로운 것이 아니었다. 시민 쇼벨랑은 작고 마른 체격에 강철처럼 반짝이는 눈을 가진 남자로, 프랑스 공화국이 두려워하는 요원이었다. 그는 영국으로 보내진 임무가 하나뿐이었다. 바로 그 신출귀몰한 스칼렛 핌퍼넬을 사냥하는 것이었다. 여관의 공용실에서 그는 투르네 백작부인을 발견했다. 그녀는 여전히 심하게 불안해하며 핌퍼넬의 대담한 구출 작전에 대해 성난 목소리로 크게 말하고 있었다. 자신 앞의 남자가 누구인지는 전혀 알지 못한 채였다. 가까이에서는 아름다운 마르그리트 블레이크니 부인이 그 광경을 지켜보고 있었다. 런던 사교계에서 날카로운 지성과 재치로 알려진 그녀는 거의 초연한 듯한 호기심으로 장면을 바라보고 있었다. 그녀는 태생이 프랑스 여인이었으나, 지금은 우아하게 영국 남작과 결혼해 있었다. 그녀의 남동생 아르망 생주스트는 백작부인의 말을 집중해서 듣고 있었다. 핌퍼넬의 비밀스러운 대의에 대한 자신의 조용한 충성심을 침착한 외모 아래 조심스레 감추고 있었다. 쇼벨랑의 차갑고 계산적인 시선은 천천히 방 전체를 훑어 지나갔다. 그 신비로운 적을 배반할 만한 어떤 단서나 증거라도 놓치지 않으려고 세심하게 살피고 있었다.

런던의 세련된 중심부에서 마르그리트의 남편 퍼시 블레이크니 경은 온 잉글랜드에서 가장 허세 부리는 어리석은 남자로 널리 알려져 있었다. 그는 거대하고 화려한 타운하우스에서 날을 보내며 우스꽝스러운 농담을 하고, 터무니없는 시를 짓고, 정교하고 화려한 옷을 감상하며 완전한 나태함의 이미지를 만들어 나갔다. 마르그리트에게 그는 완전한 남남이었다. 사소한 쾌락과 외모만 신경 쓰는 게으르고 무심한 허세꾼처럼 보였다. 그녀는 자신이 결혼한 남자를 정말로 알고 있는지 무거운 마음으로 자주 의문을 품었고, 둘 사이의 거리가 점점 멀어지는 것을 느꼈다. 깊은 후회의 그림자가 그녀를 짓누르고 있었다. 오래전 프랑스의 생시르 가문과 관련된 실수 때문이었다. 그 일은 여전히 그녀의 양심을 깊이 괴롭혔고, 그녀가 무심코 내린 결정이 그들의 사라짐으로 이어졌던 것이다. 퍼시의 겉으로 드러나는 무관심은 그녀의 고립감과 오해의 감정을 더욱 깊게 만들었고, 화려함에도 불구하고 그들의 거대하고 풍부하게 장식된 집은 낯설게도 차갑고 공허하게 느껴졌다.

그날 저녁 늦게, 런던의 웅장한 왕립 오페라 하우스에서 열린 화려하고 붐비는 무도회는 런던 상류사회의 모든 영광이 한데 모여 있었다. 거대한 오케스트라의 아름답고 생기 넘치는 음악이 공기를 가득 채웠고, 반짝이는 드레스를 입은 숙녀들이 최고급 정장을 차려입은 신사들과 우아하게 춤을 추며 기쁨과 사치의 장면을 만들어냈다. 즐거움으로 소용돌이치는 군중 속에서 시민 쇼벨랑은 절묘한 순간을 포착해 마르그리트를 모서리로 몰아 더 조용한 골방으로 그녀를 끌어냈다. 사악하고 섬뜩한 미소를 지으며 그는 충격적인 진실을 드러냈다. 그녀가 사랑하는 남동생 아르망이 주홍색 펴머널의 조직과 깊이 연루되어 있으며 따라서 프랑스 공화국의 반역자로 낙인찍혀 있다는 것이었다. 쇼벨랑은 마르그리트에게 끔찍하고 고통스러운 선택을 강요했다. 그녀는 자신이 펴머널의 정체를 밝히도록 도와 그를 배신하거나, 아니면 아르망이 즉시 프랑스의 재판정으로 끌려가 혁명가들의 무자비한 분노에 직면하게 되어 영영 사라질 것이라는 것이었다. 마르그리트의 심장은 공포와 깊은 절망감으로 격렬히 뛰었다. 자신도 모르게 아르망을 이런 위험한 상황에 빠뜨린 것이 자신이라는 깨달음이 그녀를 짓눌렀다.

쇼벨랭의 잔인하고 피할 수 없는 위협에 몰려, 마르그리트는 사랑하는 오빠를 구할 수 있는 어떤 단서라도 찾으려고 필사적으로 머리를 굴렸다. 그녀의 생각은 거의 본능적으로 퍼시의 서재로 향했다. 평소 그녀에게는 금지된 곳이자 출입이 허락되지 않는 그의 개인적인 피난처였다. 그녀는 조용히 방 안으로 들어섰다. 공기는 낡은 책, 파이프 담배, 묵은 가죽의 편안하고 남성다운 향기로 가득했다. 절망적인 희망으로 가득 찬 그녀의 눈이 그의 거대한 나무 책상에 영리하게 숨겨진 비밀 서랍에 떨어졌다. 그 안에는 일반적인 눈에 띄지 않도록 감춰진 작은 물건이 있었다. 정교하게 새겨진 인장 반지였고, 그것에는 작고 빨간 꽃의 독특한 문장이 새겨져 있었다. 바로 스칼릿 핌퍼넬이었다! 그 옆에는 그의 용감하고 충성스러운 동지들의 이름을 적은 섬세한 종이 두루마리가 놓여 있었다. 엄청난 힘으로 그녀를 휩쓸고 지나가는 소름 끼치는 깨달음의 파도가 밀려왔다. 자신의 남편이라고 생각했던 그 어리석고 한심한 멍청이가 사실은 용감하고 대담한 영웅이었던 것이다. 그리고 그녀는 끔찍한 아이러니하게도 모르는 사이에 그를 가장 위험한 적에게 팔아넘겨 버렸던 것이다. 자신의 실수로 인한 압도적인 공포와 엄청난 죄책감이 거의 견딜 수 없을 정도였다. 그것은 그녀의 영혼 위에 무거운 짐처럼 내려앉았다.

마르그리트는 절박한 서둘러야 한다는 것을 명확히 알고 있었다. 퍼시에게 경고해야 했고, 자신이 저지른 끔찍한 실수를 어떻게든 되돌려야 했다. 한 순간의 망설임도 없이 결연한 마음으로, 그녀는 작고 빠른 범선을 준비했다. 위험한 영국 해협을 건너 혁명으로 찢어진 프랑스의 해안으로 돌아가기 위해서였다. 항해 자체가 위험으로 가득했다. 어두운 불길한 구름들이 빠르게 하늘에 모여들었고, 아래 바다는 거칠어져 작은 배를 소용돌이치는 파도 위에서 무자비하게 흔들었다. 마르그리트는 돛대를 꼭 움켜잡았다. 배의 격렬한 움직임에 몸이 흔들렸고, 그녀의 마음은 절박하고 모든 것을 집중시킨 결연함으로 가득했다. 그녀는 오직 퍼시만 생각했다. 자신이 크게 잘못 판단한 그 남자, 지금 체포 위험에 직면한 용감한 영웅, 그리고 제때 그에게 도달하지 못하면 그를 기다리는 끔찍한 운명. 바람은 끊임없이 울부짖었고 파도는 무서운 힘으로 부딪혔지만, 그녀의 오직 하나의 결연함은 꺾이지 않았다. 그것은 그녀 안에서 맹렬하게 타올랐다.

위험한 해상 항해를 견디고 마르그리트는 마침내 칼레 근처의 거친 프랑스 해안에 도착했다. 절박한 심정으로 그녀는 홍화 기사단의 용감한 동료들이 몸을 숨기는 알려진 비밀 장소인 낡고 허름한 어부의 오두막을 찾아갔다. 오두막 안에는 퍼시의 믿을 만한 부하들이 있었지만, 퍼시 자신은 없었다. 마르그리트가 지금 당장의 위험을 알리려던 그 순간, 소름 끼치는 소리가 들렸다. 프랑스 군인들의 무거운 발걸음이 바깥쪽에서 점점 커지며 빠르게 다가오고 있었다. 쇼벨랭이 교활한 덫을 놓았고, 그것이 무서운 속도로 그들을 포위하고 있었다. 마르그리트의 심장은 절망으로 가라앉았다. 그러나 갑자기, 마치 마법처럼, 단순한 지역 어부로 영리하게 변장한 퍼시가 넓은 챙 모자로 얼굴을 가린 채 작은 뒷창문으로 몸을 날렸다. 바로 그 순간 쇼벨랭과 그의 노한 부하들이 현관문을 부수고 들어섰지만, 단 몇 초 차이로 그들의 잡기 힘든 먹이를 놓쳤다. 퍼시는 사라졌고, 어두워지는 저녁 속으로 사라져 버렸다. 하지만 그와 그의 동료들을 위협하는 위험은 아직 끝나지 않았다.

퍼시는 언제나 그랬듯 위장과 속임수의 천재였고, 이번에는 가장 대담하고 중대한 역할을 맡았다. 허름한 누더기를 입고 길게 자란 회색 수염을 기른, 약하고 비틀거리는 늙은 유대인 노인으로 완벽하게 변장한 그는 황량한 시골길을 천천히 비틀거리며 걸었다. 등은 굽어 있었고, 완전히 길을 잃고 무력해 보였다. 핌퍼넬의 흔적을 따라 집요하게 추격하던 쇼벨랭과 그의 결연한 병사들은 곧 홀로 있는 그 노인을 발견했다. 단순한 지역 주민이며 무해하고 혹시 뭔가 봤을지도 모른다고 생각한 그들은 즉시 그를 괴롭히기 시작했다. 밀치고 밀어붙이며 거칠게 대하면서 핌퍼넬이 어디로 갔는지 정보를 요구했다. 하지만 퍼시는 변장한 눈 속에 숨겨진 교활함으로, 애매하고 중얼거리는 대답과 가짜 혼란으로 그들을 영리하게 잘못된 방향으로 유도했다. 자신의 진짜 탈출 경로에서 그들을 멀리 떨어뜨리면서, 자신이 보호하던 진짜 도망자들을 위해 귀중한 시간을 벌어주고 있었다. 쇼벨랭은 그 노인의 겉보기 무력함에 점점 더 답답해했고, 자신이 찾던 바로 그 사람이 눈앞의 이 비틀거리는 노인이라는 사실을 단 한 번도 의심하지 않았다.

셜벨랑은 집요하게 추격하다가 마침내 무력해 보이는 노인을 낡고 버려진 풍차 건물로 추적했다. 부서진 돛이 바람에 천천히 돌아가고 있었다. 드디어 잡을 수 없는 먹이를 몰아붙였다고 확신한 셜벨랑은 무거운 나무 문을 힘껏 밀고 들어갔다. 권총을 들고 있었고, 그의 얼굴은 맹렬한 승리감으로 빛나고 있었다. 그는 고함을 질렀다. 노인에게 그 한심한 변장을 즉시 벗으라고 명령했다. 셜벨랑의 극도의 충격과 분노 속에서, 그 앞에 선 것은 바로 퍼시 블레이크니 경이었다. 더 이상 변장하지 않은 채로, 입가에는 차갑고 조롱하는 미소가 떠 있었다. 그는 상대방의 당혹감을 즐기고 있었다. 셜벨랑은 순간 경악했지만 곧 정신을 차렸다. 권총을 겨누었다. 마침내 잡을 수 없는 핌퍼넬을 포획할 준비가 되어 있었다. 하지만 퍼시는 번개같이 움직였다. 그의 손이 근처의 죽어가는 불에서 빨갛게 달아오른 화로 집게를 낚아챘다. 빠르고 예상 밖의 동작으로 그는 셜벨랑의 손목을 내려쳤다. 갑작스러운 충격과 날카로운 통증이 셜벨랑으로 하여금 고통과 놀라움으로 외치게 했다. 권총이 철렁 떨어졌다. 그 결정적인 순간, 셜벨랑은 완전히 무장해제되고 패배했다. 주홍색 핌퍼넬은 또다시 대담하고 승리로운 탈출을 해냈다!

시민 쇼벨랑이 완전히 패배하고 그의 교활한 계획들이 모두 무산되자, 퍼시 경과 마르그리트 부인은 감사해하는 그녀의 오빠 아르망, 위엄 있는 투르네 백작부인, 그리고 구출된 다른 귀족들과 함께 기쁨과 승리의 도취 속에 탈출했다. 그들은 스칼렛 핌퍼넬의 빠르고 우아한 요트인 《데이 드림》호에 탔다. 속도와 신뢰성으로 알려진 이 배는 돛을 활짝 펼친 채 햇빛이 반짝이는 잔잔한 영국 해협의 물 위로 항해했고, 혁명의 소용돌이 속 프랑스의 깊은 위험과 혼란을 멀리 뒤로했다. 마르그리트는 퍼시를 바라봤다. 그녀의 마음은 한때 그토록 크게 오해했던 그 용감하고 뛰어나며 기발한 남자, 이제야 진정으로 보게 된 남편에 대한 새로운 사랑과 깊은 존경으로 가득 찼다. 그는 그녀를 향해 웃음 지었다. 진정하고 따뜻하며 다정한 미소였다. 더 이상 어리석은 멋쟁이가 아니라, 모든 것을 걸고 위험을 감수한 대담한 영웅의 모습이었다. 스칼렛 핌퍼넬은 의심할 여지없이 그의 대담하고 고귀한 활동을 계속할 것이었다. 항상 위험에 처한 사람들을 구할 준비가 되어 있으면서, 그것을 가장 필요로 하는 사람들에게 용기와 희망, 그리고 자유의 영원한 상징이 되어줄 것이었다.