The Girl Who Asked What Holds the World Up — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

밤새 갈색의 거대한 홍수가 덮쳐와, 굶주린 듯 거대한 반얀나무 아래의 흙을 갉아먹어 뿌리가 물 위로 갈비뼈처럼 앙상하게 드러났습니다. 가르기는 깨진 돌 계단을 허둥지둥 내려갔고, 맨발은 젖은 이끼에 미끄러졌으며, 땋은 머리의 놋쇠 반지는 그녀가 달릴 때마다 격렬하게 흔들렸습니다. 그녀 뒤에는 푸루가 자신의 가슴만큼이나 큰 바위를 끌고 오고 있었는데, 흙으로 만든 종들이 덜그럭거리고, 그는 끙끙거리며 바위를 들어 올렸습니다. "더 빨리, 푸루, 나무가 기울고 있어!" 가르기가 소리쳤고, 더 작은 돌을 잡고 양팔로 진흙 속을 끌고 갔습니다. 나무는 신음하며, 불어난 강 쪽으로 손 한 뼘 더 기울었습니다. 푸루는 바위를 쿵 하고 나무줄기 밑동에 떨어뜨려 뿌리에 단단히 끼워 넣은 다음, 온몸의 무게를 실어 단단히 고정했습니다. 가르기는 미끄러운 돌 위를 기어 올라가 자신의 돌을 그의 돌 옆 틈새에 끼워 넣고, 두 손으로 힘껏 눌러 나무줄기가 흔들리다가 멈추고 안정될 때까지 버텼습니다. 그들은 무릎까지 진흙투성이가 된 채 헐떡이며 서 있었고, 하얀 산들은 아래의 갈색 혼돈을 고요하고 멀리서 지켜보고 있었습니다.

가르기는 쿰하르 톨라의 흙먼지 속에 무릎을 꿇고 숨죽여 세면서 냄비들을 하나씩 쌓기 시작했습니다. 맨 아래 냄비는 그녀의 허리 높이까지 왔고, 가마에서 나온 둥근 배 모양의 튼튼한 것이었습니다. 그녀는 두 번째 냄비를 들어 올리고, 이어서 세 번째 냄비를 들어 올렸는데, 각각의 냄비를 가슴에 대고 균형을 잡은 다음 내려놓을 때 팔이 떨렸습니다. 푸루는 근처에 웅크리고 앉아 연기 나는 벌집 가마에 짚을 넣고 있었지만, 계속해서 곁눈질했습니다. "열세 개는 너무 많아, 가르기." 그가 손에서 흙먼지를 털어내며 경고했습니다. "하나만 더." 그녀가 말하며 건조대에서 다른 냄비를 잡고 흔들리는 탑 위로 들어 올렸습니다. 그것이 흔들렸습니다. 그녀는 그것을 고정시키려고 손을 뻗었지만, 전체 기둥이 옆으로 기울어지며 냄비들이 서로 부딪히며 쨍그랑거렸습니다. "넘어진다!" 그녀가 비명을 질렀습니다. 푸루는 짚을 떨어뜨리고 마당을 가로질러 몸을 던졌고, 헐거운 먼지 위를 미끄러져 갔으며, 그의 튜닉은 그물처럼 넓게 펼쳐졌습니다. 세 개의 냄비가 천 주름 속으로 굴러떨어져 땅 대신 그의 가슴에 안전하게 부딪혔습니다. 그는 거기에 누워 웃고 있었고, 냄비들은 그의 품에 안겨 있었으며, 다른 냄비들이 단단한 땅에 부딪힌 곳에는 깨진 파편들이 흩어져 있었습니다.

밧줄은 아무런 경고도 없이 뚝 끊어졌고, 양동이는 백 걸음 아래의 어두운 물속으로 텅 빈 첨벙 소리를 내며 떨어졌고, 그 소리는 푸른 돌 갱도를 따라 울려 퍼졌다. 푸루는 가장자리에 엎드려 어둠 속을 들여다보았다. "바닥까지 떨어졌어! 이 우물이 얼마나 깊은지 이제 절대 알 수 없을 거야!" 가르기는 이미 허리에 묶인 매듭진 끈을 풀고 있었고, 끈은 고리마다 미끄러지듯 풀려났다. 그녀는 첫 번째 계단 위로 다리를 흔들어 넘기고 내려가기 시작했고, 맨발은 차갑고 축축한 돌을 철썩이며, 주먹으로 끈을 통과시키면서 매듭을 소리 내어 세었다. "계단을 지날 때 소리쳐 줘!" 그녀가 외쳤고, 목소리는 굽은 벽에 이상하게 반사되었다. 푸루는 가장자리에 몸을 숙이고 그녀가 내려갈 때마다 각 숫자를 크게 외쳤고, 그의 작은 진흙 종들이 달린 탄띠는 돌 가장자리에 부딪혀 딸랑거렸다. 그녀는 이끼 낀 선반들을 지나, 땋은 머리를 흔들며 계속 내려갔고, 발가락이 차가운 물에 닿고 마지막 매듭이 손가락 사이로 미끄러져 나갈 때까지 내려갔다. "아흔한 계단!" 그녀가 위로 소리쳤고, 푸루는 종들이 덜그럭거릴 정도로 크게 환호했다.

둑길의 진흙은 닿는 모든 것을 빨아들였다. 곡식 자루가 허리 높이까지 쌓인 짐 실은 수레가 삐걱거리며 축까지 젖은 소리를 내며 가라앉았고, 소는 멍에에 대고 헛되이 울부짖으며 몸부림쳤다. 측량단과 함께 말을 타고 지나가던 자나카 왕은 말에서 뛰어내려 진흙탕 속으로 곧장 뛰어들었다. 그의 고운 남색 도티는 무릎까지 갈색으로 젖었고, 그는 반쯤 파묻힌 바퀴를 두 손으로 잡았다. "가만히 서 있지 말고 나와 함께 들어 올리세요!" 그는 진흙탕에 샌들을 고정하며 외쳤다. 가르기는 팔에 안고 있던 나무판자를 바퀴 앞에 평평하게 내려놓고, 바퀴가 밟고 올라설 수 있도록 하나씩 바퀴 밑으로 밀어 넣었다. 푸루는 흙으로 만든 종이 달린 탄띠가 격렬하게 짤랑거리는 가운데, 그의 다부진 몸 전체를 수레 뒤쪽에 밀어붙였다. 바퀴는 판자를 잡고 돌았고, 다른 판자를 잡았으며, 수레는 삐걱거리며 진흙을 세 사람에게 뿌리며 풀려났고, 소는 비틀거리며 더 단단한 땅으로 나아갔다.

금빛 뿔을 가진 소 떼가 뿔과 흙먼지의 강을 이루며 문을 향해 쏟아져 들어왔고, 천 개의 발굽이 마당의 다져진 흙바닥을 두드렸다. 학생들은 환호하며 채찍을 휘둘러 소들을 세 명의 키만큼 높은 넓은 나무 문으로 몰아넣었다. 그때 푸루의 팔뚝만큼 두꺼운 육중한 미닫이 빗장이 너무 일찍 쿵 하고 내려와, 작은 송아지 한 마리가 나무에 부딪혀 울부짖으며 갇히게 되었다. "갇혔어!" 가르기가 소리치며 이미 달려가고 있었다. 그녀는 두 손으로 빗장을 잡고 위로 들어 올렸지만, 진흙탕에 발이 미끄러졌다. 푸루는 그녀 옆에 어깨를 부딪치며 끙끙거렸고, 그가 들어 올리자 흙으로 만든 방울들이 요란하게 딸랑거렸다. 빗장은 삐걱거렸지만 들리지 않았다. 그때 길고 창백한 지팡이가 그들 앞에서 위로 휘둘러졌고, 마치 짐승과 문, 그리고 흙먼지 자체가 한 노인의 팔에 복종하는 것처럼, 소 떼 전체가 지팡이 끝이 들리자마자 멈춰 섰다. 그 갑작스러운 정적 속에서 가르기와 푸루는 함께 빗장을 힘껏 들어 올렸고, 송아지는 기쁨에 울부짖으며 어미에게로 기어갔다.

가르기가 차가운 모자이크 바닥에 무릎을 꿇자 백 개의 기둥은 궁정의 속삭임으로 가득 찼고, 여덟 개의 빌려온 토기 항아리가 그녀의 맨 무릎 주위에 병사들처럼 줄지어 서 있었습니다. "이것은 이것 위에 놓이고," 그녀는 첫 번째 웅크린 항아리를 제자리에 놓으며 외쳤습니다. "그리고 저것은 이 두 개 위에 놓입니다." 그녀는 항아리들을 손으로 하나씩 쌓아 올렸고, 탑은 그녀의 어깨를 지나 머리 위로 솟아올랐으며, 그녀는 다음 항아리를 놓기 전에 각 항아리의 짐을 말했습니다. 푸루는 바닥에 웅크려 넓은 두 손으로 아래쪽 항아리들을 지탱했고, 회색 흙먼지가 그의 팔에 묻었습니다. 탑이 흔들렸습니다. 궁정 사람들은 숨을 헐떡였습니다. 자나카 왕은 쿠션이 깔린 의자에 몸을 앞으로 기울이고 조각된 팔걸이를 움켜쥐었습니다. 그때 맨 위 항아리가 옆으로 기울어졌습니다. 가르기는 몸을 던져 발끝으로 서서 돌 바닥에서 한 뼘 떨어진 곳에서 그것을 잡았고, 그녀의 땋은 머리는 놋쇠 고리가 딸랑거리며 거칠게 흔들렸습니다. 야즈나발캬의 지팡이가 모자이크 바닥에 한 번 쿵 하고 부딪혔고, 나선형 조개껍데기가 횃불 빛을 받아 빛났습니다. 그리고 숨을 참은 듯한 침묵이 뒤따랐고, 이내 온 홀은 소음으로 가득 찼습니다.

등불 밝힌 지붕 위로 저녁 안개가 피어오르는 가운데, 푸루는 천으로 된 연을 틀로 들어 올려 바람을 잡기 위해 난간을 따라 달렸습니다. 연은 위로 솟구치며 그의 주먹을 세게 잡아당겼습니다. "아무것도 없이 날고 싶어 해!" 가르기가 소리치며 그의 옆에서 허둥지둥 따라가며 자신의 손에 감긴 축축한 실 고리를 풀어주었습니다. 저녁 습기에 젖은 실은 미끄러운 장어처럼 스르륵 풀렸습니다. 푸루의 손아귀가 풀리자 실은 난간 가장자리 너머의 어두운 하늘을 향해 쏜살같이 날아갔습니다. 그는 허공을 움켜쥐려 몸을 던졌습니다. 자나카 왕은 마치 직접 잡으려는 듯 넓은 손으로 돌 난간을 짚으며 앞으로 나섰지만, 실은 이미 손이 닿지 않는 곳에 있었습니다. 그때 야즈나발키아는 길고 나선형으로 된 지팡이를 길게 한 번 휘둘러, 지붕 너머로 사라지기 전에 밤하늘에서 휘날리는 실을 걸어 올렸습니다. 그는 실을 안정적으로 감아 푸루의 기다리는 손바닥에 고리진 끝을 다시 건네주었습니다. 연은 바람과 실 외에는 아무것도 없이 머리 위에서 안정적으로 떠 있었습니다.

바람이 홍수가 난 평원에서 따귀처럼 불어왔고, 세 남자를 쌓아 올린 것보다 더 높은 네 개의 조각된 기둥 사이에 걸쳐진, 소 백 마리를 가릴 만큼 큰 줄무늬 천막이 채찍 소리처럼 찢어지는 소리를 내며 한쪽 모서리가 뜯겨 나갔습니다. 천 전체가 위로 부풀어 오르며 밧줄을 모래에서 끌어냈습니다. "밧줄 잡아!" 가르기가 소리쳤습니다. 그녀는 이미 달려가 손목보다 굵은 늘어진 밧줄을 잡기 위해 뛰어올랐습니다. 푸루는 다른 밧줄에 두 손을 대고 맨발 뒤꿈치를 모래에 박고 그의 튼튼한 몸무게를 실어 뒤로 당겼습니다. 자나카 왕은 붉은 띠를 휘날리며 안뜰을 가로질러 달려와 무거운 팔로 세 번째 밧줄을 감싸 안고 조금씩 끌어내렸습니다. 야즈나발키아는 긴 지팡이를 박고 나선형 갈고리로 펄럭이는 모서리 밧줄을 걸었습니다. "묶어! 서로 교차시켜, 그냥 당기지 마!" 가르기가 펄럭이는 천 아래로 기어들어가 밧줄을 엮어 십자형 그물을 만들며 소리쳤습니다. 천막은 서서히 저항을 멈추고 축 늘어지고 가라앉다가 지친 동물이 눕는 것처럼 모래 위에 부드럽게 내려앉았습니다.

베틀이 있는 방은 낮고 더웠으며, 서까래에 걸린 등불에서는 연기가 피어올랐습니다. 거대한 나무 베틀은 마치 두 번째 벽처럼 방을 가득 채웠는데, 자나카 왕 자신보다도 키가 컸고, 그 들보들은 사람의 허벅지만큼이나 두꺼웠습니다. 푸루는 찢어진 천막 천을 어깨 위로 들어 올리고 그 가장자리를 길게 늘어진 실들 사이로 밀어 넣으며 무게 때문에 끙끙거렸습니다. 가르기는 모서리를 안내하기 위해 의자 위로 기어 올라갔고, 의자가 흔들리면서 실타래 바구니가 벤치에서 떨어졌습니다. 실타래들은 사방으로 굴러 바닥을 가로질러 베틀의 발밑으로, 야즈나발키아의 샌들 밑으로 흩어졌습니다. 가르기는 납작 엎드려 손과 무릎으로 그것들을 쫓아갔고, 한 실타래를 베틀의 배 밑으로 쫓아가다가 등불 그림자 속에 웅크린 채 얼어붙었습니다. 그녀는 들보에서 바닥까지 팽팽하게 늘어진 실들의 줄을 올려다보았는데, 그 밑에는 공기 외에는 아무것도 없었습니다. 푸루는 마지막으로 굴러가는 실타래를 왕의 발밑으로 사라지기 전에 붙잡았습니다. 자나카는 다른 실타래를 막기 위해 샌들 한 짝을 쿵 하고 내리찍었습니다. 야즈나발키아는 지팡이를 두 번 두드리며 기다렸습니다.

먼 하얀 봉우리들을 따라 새벽이 분홍빛으로 물들고, 가르기는 엉킨 그물처럼 뿌리 덩어리가 늘어진 묘목 바구니를 둑 위로 끌어올립니다. 푸루는 두 손으로 삽질하여 팔뚝 길이의 두 배 깊이의 구멍을 파고, 그들은 함께 작은 반얀나무를 내려놓고, 줄기 주위의 흙을 단단히 다집니다. 하나씩 능선을 따라 줄이 길어지고, 바구니는 팔의 사슬을 따라 전달됩니다. 그때 자나카와 야즈나발키아가 수선된 천막을 펼치는데, 그 패치된 줄무늬는 배의 돛처럼 거대합니다. 푸루는 느슨한 모서리 밧줄을 밖으로 빼고, 가르기는 먼 가장자리를 잡고 당김에 맞서 맨발을 넓게 벌립니다. 돌풍이 천을 채웁니다. 그것은 솟아올라 새로운 숲 위로 높이 솟아오르며, 아무것도 붙잡지 않고 모든 손을 하늘로 잡아당깁니다. 자나카는 웃으며 팔찌로 밧줄을 지탱합니다. 야즈나발키아의 지팡이가 돌에 한 번 부딪히며 만족한 듯 소리를 냅니다. 천막 연이 심어진 묘목들과 불타는 하늘 전체 위로 자유롭게 솟아오릅니다.