Clever Gretel — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

작은 마을 가장자리의 깔끔한 집에 그레텔이라는 요리사가 살고 있었다. 그녀는 똑똑하고 발이 빨랐으며, 자신의 빨간 굽 구두를 꽤 자랑스러워했다. 어느 저녁 주인이 부엌 문 앞에서 그녀를 찾아와 그 밤 저녁에 손님이 올 거라고 말했다. "그레텔, 나를 위해 닭 두 마리를 예쁘게 준비해다오. 손님이 오실 테니까." 그레텔은 절을 하며 당장 챙기겠다고 말하고는 냄비에 넣을 준비가 되어 있던 살찐 닭 두 마리를 가져오러 갔다. 저녁 공기는 시원했고, 마당 너머 골목은 이미 황혼으로 파랗게 물들어 가고 있었다. 그레텔은 요리를 하는 것, 그리고 요리해 줄 손님이 있는 것만큼 좋아하는 게 없었다. 그녀는 콧노래를 흥얼거리며 재빨리 안으로 들어가 불을 피우고 회전 꼬챙이를 돌리기 시작했다.

부엌 안에서 그레텔은 활활 타오르는 불을 피웠고, 두 마리의 닭을 꼬챙이에 꿰어 불 위에서 돌리기 시작했다. 가죽이 황금빛으로 바삭하게 구워지도록 수시로 기름을 발라주었다. 그레텔은 이 일을 가장 좋아했다. 구워지는 고기 냄새, 기름이 팍팍 튀는 소리, 벽에 비치는 따뜻한 주황빛. 닭들이 돌면서 아름답게 갈색으로 변해갔고, 얼마 지나지 않아 온 부엌이 너무나 좋은 냄새로 가득 찼다. 그레텔의 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 그녀는 창문을 흘깃 봤다. 저녁 식사 시간이 거의 다 되었는데, 손님이 누구든 아직 나타나지 않았다. '곧 다 될 거야.' 그녀는 혼잣말로 중얼거리며 꼬챙이를 조금 더 빠르게 돌렸다. 이미 좋은 닭을 망치는 것이 아까울 것 같았다.

마당에 나온 주인은 초조해지기 시작했다. 닭들은 분명 곧 준비가 될 텐데, 차도를 따라 손님의 모습은 여전히 보이지 않았다. 그는 정원 문까지 내려가 기대어 한쪽을 바라보았다가 다른 쪽을 바라보았지만, 차도는 양쪽 모두 텅 비어 있었다. 모자도 없고, 지팡이도 없고, 발소리도 전혀 들리지 않았다. "저 사람이 어디 간 거야?" 주인이 중얼거리며 문기둥을 손가락으로 톡톡 두드렸다. 결국 그는 다른 방법이 없다고 생각했다. 손님이 저녁 식사에 오지 않는다면, 저녁 식사가 손님을 찾아가야 할 것이다. 그는 문을 조심스럽게 잠그고 손님을 데려오기 위해 차도를 따라 직접 나섰다.

주인이 나간 사이 그레텔은 부엌 전체를 혼자 차지하게 되었다. 뜨거운 불 옆에 오래 서 있다 보니 몸이 화끈거리고 목이 말라 죽겠다. '요리사도 힘든 일을 하는데, 열심히 일하는 요리사가 한 잔 마셔도 되지 않을까.' 그레텔은 촛불을 들고 좁은 돌계단을 내려가 시원하고 어두운 지하실로 내려갔다. 벽을 따라 술통들이 줄지어 서 있었다. 그녀는 가장 좋은 술통에서 항아리에 술을 가득 채웠다. 항아리를 들어 올리며 자신에게 밝은 목소리로 말했다. '그레텔, 이건 너를 위한 거야.' 그리고 길게 마음껏 한 모금을 마셨다. 맛이 너무 좋아서 한 번 좋은 일을 했으니 또 한 번 해도 된다고 생각했다. 그래서 깊게 한 모금을 더 마셨다. 몸이 따뜻해지고 자신이 자랑스러워진 그레텔은 입을 닦고 촛불을 들어 계단을 다시 올라가 닭들을 돌보러 갔다.

부엌으로 돌아온 그레텔은 불에서 꼬챙이를 빼내 닭들에 양념을 한 번 더 발랐다. 그러자 피어오르는 냄새가 너무나 풍성하고 좋아서 그레텔은 조금 맛을 보지 않을 수가 없었다. 손가락으로 한쪽 날개를 건드려 핥아 보니 너무 맛있었다. 그 날개가 타고 있는 것 같으니 상하기 전에 먹어야겠다고 생각했다. 그래서 날개를 잘라내 식탁에 앉아 한 입 한 입 맛있게 먹었다. 그런데 한쪽 날개가 없으니 다른 쪽 날개만 남겨두면 보기가 이상했다. 그래서 그것도 먹어 버렸다. 이제 양쪽 날개가 모두 없어졌으니, 남은 닭을 버리는 것도 아깝지 않은가. 그레텔은 만족스러운 한숨을 쉬며 앉아서 그 첫 번째 닭을 뼈까지 남김없이 다 먹어 치웠다.

그레텔은 손을 닦고 작은 부엌 창으로 가서 얼굴을 유리에 바짝 붙였다. 어두운 골목을 내다보며 주인이나 손님이 나타날 기미를 살폈다. 하지만 골목은 조용하고 텅 비어 있었고, 멀리서 등불이 흔들리는 모습도 보이지 않았다. '글쎄,' 그레텔이 중얼거렸다. '저들이 오지 않는다면 언제 올지 알 수나 있겠어. 아예 다른 곳에 들어갔을지도 모르지.' 두 번째 닭은 여전히 화로 위에서 따뜻하게 익고 있었다. 어쩌면 올지도 모를 손님들을 기다리며 좋은 구운 닭을 식혀서 딱딱하게 만드는 것은 정말 아까운 일이었다. 그래서 그레텔은 어깨를 으쓱하고 텅 빈 골목을 한 번 더 내다본 뒤, 창가에 바로 앉아 두 번째 닭도 남김없이 먹어치웠다. 아주 맛있게.

마침내 주인이 골목길을 서둘러 올라왔다. 이번엔 혼자가 아니었다. 길에서 손님을 만나 함께 데려온 것이었다. 다만 손님은 대문에서 모자를 고쳐 쓰느라 잠깐 멈췄다. 좋은 인상을 주고 싶은 마음에 주인은 앞서 그레텔을 불러 저녁 준비를 서둘러 하라고 했다. 그러곤 현관 앞 돌계단에 앉아 새들을 요리할 큰 칼을 벼렸다. 칼을 숫돌에 조심스레 밀었다 당겼다를 반복했다. 칼이 갈릴 때마다 나는 소리는 규칙적인 긁음음이었다. 맛있는 구이 요리를 좋은 손님과 함께 나눌 생각에 주인은 얼마나 오래 칼을 갈았는지도 모를 정도로 기뻤다. 등불 아래에서 칼날이 점점 더 날카로워져 가는 것을 보며 콧노래를 흥얼거렸다.

그때 현관문을 조심스럽고 정중하게 두드리는 소리가 났다. 그레텔이 달려가 문을 열어보니 손님이 계단 위에 서 있었고, 모자를 들고 있으면서 긴장한 듯 웃고 있었다. 하지만 그레텔은 손님을 들여보내는 대신 몸을 숙여 입에 손가락을 갖다 댔다. "쉿, 쉿!" 그녀가 다급하게 속삭였다. "빨리 여기서 도망쳐요! 주인이 정말로 당신을 저녁 식사에 초대한 건 맞아요. 하지만 주인이 정말 하려는 건 당신의 귀를 둘 다 잘라내는 거예요. 지금 이 순간에도 저쪽 모퉁이에서 칼을 갈고 있잖아요!" 손님은 모퉁이 너머에서 칼날이 갈리는 규칙적인 소리를 듣고는 한 마디 질문도 하지 않았다. 그는 몸을 돌려 계단을 내려가 어두운 밤 속으로 다리가 닿는 대로 빠르게 달아났고, 자신이 정말 위험한 순간을 간신히 피했다고 확신했다.

손님이 어둠 속으로 사라지자마자 그레텔은 주인에게 달려가 외쳤다. 손님이 정말 못된 짓을 했다고, 구운 닭을 둘 다 접시에서 낚아채 가지고 달아났다고! 주인은 끔찍하게 실망했다. 이제 자기 저녁밥으로 먹을 게 아무것도 남지 않았기 때문이다. 그는 손에 여전히 칼을 들고 있었다. 자르지도 못한 칼이었다. 주인은 달아나는 손님을 향해 멈추라고 외쳤다. 손님이 멈추지 않자 주인은 골목길을 따라 뛰어갔다. 손을 흔들며 외쳤다. "하나만! 하나만!" — 둘 중 적어도 하나는 자기에게 남겨 달라는 뜻이었다. 하지만 손님은 그레텔의 경고만 기억하고 있었다. 자기 귀에 대한 경고 말이다. 그래서 주인의 말을 완전히 다르게 들었다. 그리고는 전에 없이 빠르게 달렸다. 달빛이 비추는 길을 따라 한참이나 멀어질 때까지.

결국 주인은 숨이 차올라 추격을 포기했다. 손님은 모자를 한 손에 꼭 쥔 채 밤 속으로 완전히 사라져 버렸고, 주인은 그를 잡을 수 없었다. 지쳐 있고 실망한 주인은 어두운 골목을 따라 천천히 집으로 돌아갔다. 빈 식탁을 누구에게 어떻게 설명해야 할지 생각하며 말이다. 마당을 지나 부엌 문으로 들어서자, 그레텔이 앉아 있었다. 완벽하게 침착하고, 완벽하게 만족한 표정으로. 닭은 한 마리도 보이지 않았고, 그녀의 얼굴에는 죄책감의 그림자도 없었다. 어쨌든 그 저녁 할 일이 없었던 그녀는 편하게 자리를 잡고 앉아 있었을 뿐이다. 자신의 저녁 식사가 어떻게 되었는지 궁금해하는 것은 주인의 몫으로 남겨 두고 말이다.