Robin Hood and the Golden Arrow — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

차갑고 메아리치는 노팅엄 성의 돌로 된 심장부에서 보안관은 거대한 조각 의자에 앉아 있었다. 그의 두터운 이마는 익숙한 짜증으로 찌푸려져 있었다. 로빈 후드와 그의 쾌활한 무리들이 셔우드 숲을 돌아다니며 자신의 법을 거역하고 자신의 권위를 조롱하며 자신의 권력을 우롱한 지 너무 오래였다. 그는 유명한 무법자를 잡기 위해 많은 정교한 방법들을 시도했고, 순찰대를 보내고 매복을 펼쳤지만, 모든 계획이 실패했다. 로빈 후드는 항상 너무 영리했고, 너무 빨랐으며, 종종 그가 체포를 피하도록 도와주는 평민들에게 너무 사랑받았다. 보안관은 턱을 쓸어내렸고, 그의 눈은 새롭고 위험한 생각으로 반짝였다. "로빈 후드는 아무리 교활해도 한 가지, 그 무엇보다도 저항할 수 없는 것이 있다네"라고 그는 측근 고문들에게 중얼거렸고, 그의 목소리는 낮은 으르렁거림이었다. "그것은 기술의 도전, 특히 활을 이용한 도전이지." 그는 몸을 앞으로 기울였고, 교활하고 잔인한 미소가 그의 얼굴에 퍼졌다. 마침내 자신의 잡기 어려운 적을 함정에 빠뜨리기 위한 자신의 새롭고 가장 교활한 계획을 설명하기 시작했다.

그 다음날 아침, 노팅엄의 심장부가 평소와 다른 흥분으로 들썩였다. 보안관의 화려한 제복을 입고 긴 나팔을 든 전령이 붐비는 노팅엄 시장의 높은 나무 무대 위에 섰다. 아침 공기에 실려 증폭된 그의 목소리가 광장을 울렸다. 사흘 뒤에 성대한 궁술 대회를 열 것이라고 선포했다. "노팅엄셔 전역에서 가장 뛰어난 궁수에게," 그는 큰 양피지 두루마리를 펼치며 외쳤다. "헤아릴 수 없는 상품을 수여하노니: 순금으로 만든 화려한 황금 화살이라!" 물결처럼 소문이 빽빽한 군중 사이를 흘렀다. 남녀가 장사를 멈추고 얼굴이 흥미와 놀라움으로 밝아졌다. 이런 상품을 제시한 적도 없었고, 이렇게 공개적인 초대장을 본 적도 없었다. 전령은 계속해서 대회의 규칙을 설명했고, 신원을 묻지 않고 누구나 자신의 실력을 시험해 볼 수 있다고 말했다. 시민들은 서로 속삭였다. 그 매력적이고 의심스러울 정도로 너그러운 초대가 정말로 누구를 위한 것인지 그들은 잘 알고 있었다.

셔우드 숲의 깊숙한 곳, 햇빛이 오래된 참나무 가지 사이로 소복이 내려앉고 새들이 보이지 않는 곳에서 지저귀는 그곳에서, 로빈 훗의 쾌활한 부하들이 중앙의 모닥불 주위에 모여 있었다. 보안관의 성대한 궁술 대회 소식이 조심스러운 숲꾼을 통해 빠르게 전해져 왔다. 쓰러진 통나무 위에 앉아 있어도 우뚝한 리틀 존이 걱정스러운 표정으로 로빈을 바라봤다. 그의 미간이 찌푸려져 있었다. "주인님, 이건 함정입니다. 명백한 함정이에요." 그가 천천히 고개를 저으며 말했다. "보안관은 당신이 이런 도전을 얼마나 좋아하는지, 비길 데 없는 당신의 실력을 얼마나 자랑스러워하는지 알고 있습니다. 그는 당신을 숲의 안전함과 자유에서 꾀어내 자기 손아귀에 넣으려는 겁니다." 거친 나무껍질의 나무에 기대어 있던 윌 스칼릿이 동의하며 고개를 끄덕였다. 그의 빨간 튜닉이 우려의 색으로 눈에 띄었다. "정말이에요, 로빈. 아무리 반짝이는 금화살이라 해도 그런 큰 위험을 감수할 가치는 없습니다." 하지만 로빈 훗은 생각에 잠긴 듯, 거의 먼 표정으로 귀를 기울였다. 그는 그 위험을 잘 알고 있었다. 그러나 자신이 없는 사이 보안관의 자존심이 부풀어 오르고, 그 악명 높은 무법자를 겁먹게 했다고 믿는 모습을 생각하니 로빈의 가슴 속에 맹렬한 불이 타올랐다. 보안관에게 다시 한 번 맞서야 한다는 강렬한 충동이 그를 사로잡았다.

충성스러운 부하들의 선의 어린 경고에도 불구하고 로빈 후드의 결심은 부싯돌처럼 굳어졌다. 그는 분명 노팅엄으로 갈 것이었지만, 초록색 옷을 입은 유명한 무법자로서가 아니었다. 그는 겸손한 평민 궁수로, 수많은 궁수 중 한 명으로, 아무도 알아보지 못할 얼굴로 가려고 했다. 그는 본진에서 멀리 떨어진 조용하고 비밀스러운 숲속 공터를 찾았다. 누구의 눈에도 띄지 않을 그곳에서 대담한 변장을 준비할 수 있었다. 그는 익숙한 숲 초록색 튜닉과 유명한 깃털 모자를 조심스레 벗어 이끼 낀 바위 위에 정갈하게 놓았다. 그 대신 갈색과 회색의 소박하고 거친 옷을 입었다. 어떤 군중 속에서도 눈에 띄지 않도록 고른 옷이었다. 단순하고 칙칙한 후드를 깊숙이 눌러썼고, 얼굴이 그림자에 가려지도록 했으며, 유명한 그의 잘생긴 얼굴이 쉽게 알아보이지 않도록 했다. 다만 그의 믿음직한 장궁과 화살통은 그와 함께했다. 어떤 변장도 그의 손이 지닌 비할 데 없는 솜씨를 감출 수는 없었기 때문이다. 그는 경기에 나갈 것이고, 승리할 것이며, 로빈 후드는 그리 간단한 함정에 걸려들지 않는다는 것을 보안관에게 보여줄 것이었다.

변장을 완성한 로빈 후드는 마지못해 함께하기로 동의한 리틀 존과 윌 스칼렛(역시 소박한 옷으로 변장한)과 함께 노팅엄을 향한 여행을 시작했다. 그들은 숲 속 구불거리는 오솔길을 따라 걸었고, 친숙하고 편안한 셔우드 숲의 초록빛 세계는 점차 열린 들판으로 변해갔다. 멀리 들판과 농장들이 모습을 드러냈다. 로빈은 후드를 낮게 눌러쓴 채 눈을 부릅뜨고 나무 숲과 먼 들판을 살폈다. 보안관이 준비했을지도 모를 어떤 위험이나 매복의 흔적을 놓치지 않으려고. 리틀 존은 몇 발자국 뒤에서 걸었고, 그의 거대한 손은 곤봉에서 멀어지지 않았으며, 날카로운 눈빛으로 주변을 살피고 있었다. 윌 스칼렛은 고양이처럼 조용하고 우아하게 움직였고, 항상 경계를 늦추지 않으며 침묵의 파수꾼처럼 행동했다. 공기 속에는 마을에서 나는 소리들이 맴돌고 있었다. 사람들의 중얼거림, 대장장이의 망치 소리, 개들의 먼 짖음이 점점 더 커져갔고, 그들을 보안관의 덫으로 끌어당겼다. 로빈은 그 덫을 역으로 이용하려는 대담하고 위험한 계획을 품고 있었다.

노팅엄의 견고한 성벽 밖으로는 대궁술 대회를 위해 광활한 경기장이 정성스럽게 준비되어 있었다. 보안관의 자랑스러운 문장이 새겨진 화려한 깃발로 장식된 관중석이 하늘 높이 솟아 있었고, 구석구석 관객들로 가득 찼다. 최고의 옷을 입은 기사들, 정교한 머리 장식을 한 귀족 여인들, 부유한 상인들, 그리고 먼 곳에서 온 평민들이 경기를 잘 보기 위해 밀려다녔다. 벨벳과 금으로 화려하게 장식된 특별한 높은 단상에는 노팅엄의 보안관이 앉아 있었다. 그의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠 있었고, 날카로운 눈으로 거대한 군중을 훑으며 모든 얼굴, 모든 그림자를 살피고 있었다. 그는 로빈 후드가 이런 도전을 거절할 수 없어 반드시 나타날 것이라고 확신했다. 이미 사격선에 모여 있는 수백 명의 궁수들 사이에, 조용한 태도의 평범해 보이는 평민 하나가 자리를 잡았다. 그는 수많은 사람 중 한 명일 뿐, 사람의 바다 속 한 방울에 불과했지만, 그의 소박한 변장 아래에는 보안관의 위험한 게임을 펼칠 준비가 된 로빈 후드의 영리한 심장이 뛰고 있었다.

나팔 소리가 화려하게 울려 퍼지며 대회가 시작되었다. 궁수들이 한 명씩 발걸음을 옮겨 사선에 섰고, 능숙한 손놀림으로 활을 당겼다가 먼 과녁을 향해 화살을 날렸다. 어떤 궁수는 잘 쏘아 과녁의 바깥 원에 맞혔고, 어떤 궁수는 형편없이 과녁을 완전히 빗겼지만, 정말로 뛰어난 실력을 보여 주는 사람은 아무도 없었다. 관중들은 좋은 화살에는 예의 바른 박수를 보냈고, 형편없는 화살에는 동정의 목소리를 냈다. 그때 변장한 로빈 후드가 침착하게 사선으로 나아갔다. 그는 차분하고 안정된 손으로 활시위를 귀까지 당겨 정확하게 조준한 뒤, 화살을 날렸다. 화살은 과녁의 정중앙을 맞혔고, 놀란 관중들은 감탄의 숨을 쉬며 갑자기 환호성을 질렀다. 그가 다시 쏘고 또 쏘았다. 매번 화살은 신기할 정도로 수월하게 과녁에 명중했고, 매 번 정확히 중심을 맞혔다. 높은 단상에 앉은 보안관은 이 정체 모를 궁수를 점점 더 불안한 의심의 눈으로 바라보았다. 이런 수준의 실력은 너무나 뛰어나고, 너무나 낯익었다. 혹시… 로빈 후드는 아닐까?

대회는 최종 라운드에 접어들면서 흥미진진한 절정에 다다랐다. 남은 것은 몇몇 솜씨 좋은 궁수들뿐이었고, 모두가 최고의 한 발을 노리고 있었다. 변장한 채 겉으로는 침착해 보이는 로빈 후드는 마지막이자 가장 중요한 화살을 맞이했다. 상대방의 화살이 이미 과녁의 정중앙에 자랑스럽게 박혀 있었다. 도저히 이길 수 없어 보이는 표적이었다. 로빈은 마지막으로 활을 당겼다. 숨겨진 눈빛에 무언의 도전이 번뜩였다. 현이 익숙한 죽음의 노래를 울렸고, 그의 화살은 속삭이는 기도처럼 날아갔다. 빠르고 정확했다. 희미하면서도 놀라운 *탁* 소리와 함께 그 화살은 상대의 화살 축을 맞혔다. 화살이 정확히 반으로 쪼개지더니 과녁의 한복판으로 더욱 깊이 박혔다! 놀란 군중에서 함성이 터져 나왔다. 환호와 탄성의 물결이 일었다. 셰리프마저도 한순간 의심을 잊고 입을 다물지 못한 채 경탄했다. 그토록 불가능해 보이는 궁술의 경지, 그런 솜씨 좋은 한 발은 노팅엄에서 일찍이 본 적이 없는 것이었다.

Amidst the thunderous applause and jubilant shouts of the crowd, the Sheriff, with a forced, grim smile that did not reach his cold eyes, called the winning archer forward. Robin Hood, still humble and unassuming in his yeoman's disguise, ascended the draped steps to the raised prize platform. The Sheriff held aloft the magnificent Golden Arrow, its gilded feathers gleaming brilliantly in the afternoon sun, a symbol of the victory he begrudged. He looked long and hard at the disguised archer, his gaze piercing, trying desperately to pierce his identity, to find a clue. But Robin Hood met his gaze steadily, his face carefully neutral, his inner triumph hidden. With a grudging sigh and a tightening of his jaw, the Sheriff handed over the glistening prize. “Take your prize, good yeoman,” he said, his voice low and laced with thinly veiled threat. “And if you know of any outlaws who might compete, tell them to watch their step, for the Sheriff has many eyes, and a long memory.” Robin Hood took the arrow, bowing low with feigned humility, knowing he had won far more than just gold and glory this day.

로빈 후드가 상을 받자마자 그는 변장한 동료들과 함께 북적거리는 토너먼트 경기장을 빠져나가 저물어가는 날의 그림자 속으로 사라져갔다. 보안관의 눈은 많을지 모르고 그의 성질은 사나울지 모르지만, 로빈 후드의 재치는 더 빨랐고 이 땅에 대한 그의 지식은 더 깊었다. 셔우드 숲의 깊고 포근한 초록빛 품으로 돌아온 그곳, 황혼이 하늘을 물들이기 시작할 때, 이제 다시 익숙한 초록색 옷을 입은 로빈 후드는 영광스러운 황금 화살을 높이 들어올렸다. 그의 명랑한 부하들은 크게 환호했고, 그들의 웃음소리와 기쁨의 함성이 고대의 나무들을 통해 울려 퍼졌으며, 주인의 대담한 위업을 축하했다. 그는 자존심 높은 보안관을 속였고, 적의 심장부에서 자신의 비길 데 없는 솜씨를 증명했으며, 웅장한 전리품을 숲의 집으로 가져왔다. 그것은 위대한 승리의 날이었고, 그들은 앞으로 수년간 타닥거리는 모닥불 주위에서 이 이야기를 전할 것이었다. 정의와 영리함이 설령 가장 어려운 상황 속에서도 항상 자존심과 권력을 이길 수 있다는 생생한 증거로 말이다.