The Boy Who Left Home to Learn Fear — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

옛날에 두 명의 아들을 둔 아버지가 있었다. 맏아들은 똑똑하고 신중했으며, 사람들이 그를 칭찬했다. 막내아들은 아무것도 배울 수 없었고, 위험하거나 끔찍한 일이 있을 때마다 그것을 하는 사람은 바로 그였다. 왜냐하면 그는 자신이 두려움이 무엇인지 모른다고 명확히 말했기 때문이다. 아버지는 이것이 부끄러웠다. 바람이 굴뚝을 울부짖을 때마다, 또는 나그네가 불 옆에서 유령 이야기를 할 때마다, 막내아들은 어깨만 으쓱하고는 자신도 한 번쯤 소름이 끼쳤으면 좋겠다고 말했다. 그래야 다른 사람들이 무엇을 말하는지 알 수 있을 텐데 말이다. 아버지는 그렇게 이상하고 두려움을 모르는 아이를 어떻게 유용한 것이라도 배우게 할 수 있을지 계속 생각했고, 마침내 교회의 사제 집사가 세상의 누구든 겁을 먹게 할 수 있다는 말을 들었던 것을 떠올렸다.

아버지는 아들을 시험해 보기로 했다. 자정에 교회 종을 울려야 하고, 어두운 탑에 혼자 올라가면 분명 공포가 무엇인지 알게 될 거라고 말했다. 아들이 모르는 사이에 아버지는 교회 관리인에게 흰 천을 입고 계단에 서서 아들을 놀라게 해 달라고 부탁해 두었다. 아이는 등불을 들고 올라갔는데, 여전히 침착했고 종을 울렸다. 내려오다가 침묵한 흰 형체가 계단을 막고 있는 것을 발견했다. "말을 하든지, 아니면 물러나든지 해라"라고 말했다. 형체는 아무 말도 하지 않고 그저 서 있었다. 아이는 두렵기보다는 짜증이 났고, 그것을 밀어 버렸다. 형체는 계단을 몇 칸 굴러 내려갔다가 일어나 밤으로 달아났다. 상처는 없었지만 크게 놀란 상태였다. 아버지가 일어난 일을 듣고는 몹시 부끄러워했다. 아들에게 금화 오십 개를 주고 세상으로 나가라고 말했다. 이제 그런 아들을 집에 두고 볼 수 없다는 것이었다.

소년은 길을 나섰다. 만나는 모든 사람에게 자신은 오직 떨림을 배우고 싶을 뿐이라고 말했다. 어느 날 저녁, 한 나그네가 그의 곁을 걸으며 이 말을 듣고는 소년을 외로운 교차로로 이끌었다. 거기에는 일곱 명의 남자가 교수대에 매달려 있었고, 밤바람에 살살 흔들리고 있었다. "자정까지 여기 앉아 있거라," 나그네가 말했다. "그러면 분명 공포를 배우게 될 것이다." 그리고 나그네는 자기 길을 갔다. 소년은 교수대 밑에 작은 불을 지펴 몸을 데우고 기다리기 시작했다. 밤이 깊어지고 추워지자 바람이 일곱 구의 시신을 이리저리 흔들었고, 불에서 튀어나온 불똥이 그들의 옷자락에 붙었다. 옷이 상하는 것을 원하지 않은 소년은 올라가 그들을 하나씩 풀어내려 불 옆에 조심스레 놓아 데우게 했다. 하지만 그들은 움직이지 않았고, 옷자락은 또다시 불에 붙었다. 참다못한 소년은 자기 몸도 챙기지 못하는 것들이라며 자신이 다시 매달아 놓겠다고 말했다. 그리고 정말로 그렇게 했다. 그 후 소년은 다시 길을 나섰다. 여전히 두려움을 느끼기를 기다리며.

여전히 두려움을 모르는 소년은 마침내 한 마을에 도착해 그 밤을 묵기 위해 여관에 들어갔다. 불 옆에 앉은 소년은 늘 그렇듯이 큰 목소리로 말했다. 자기를 떨게 만들어 줄 무언가가 있으면 좋겠다고. 테이블에 앉아 있던 다른 나그네들은 조용해졌고 서로를 바라봤다. 그중 한 명이 말했다. 소년이 정말 진심이라면 방법이 있다고. 멀지 않은 곳에 낡은 유령의 성이 서 있었다. 보물로 가득 찬 그 성에서 사흘 밤을 연달아 지킨 사람은 아무도 없었다. 많은 용감한 남자들이 들어갔다가 다시 나오지 못했다. 왕은 그 성 안에서 사흘 밤을 견딜 수 있는 자에게 자신의 딸과 결혼할 기회를 주겠다고 약속했다. 그리고 모든 보물도 함께 주겠다고. 소년의 눈이 반짝였다. 이것이야말로 자신을 두렵게 만들어 줄 수 있는 바로 그런 일이라고 생각한 소년은 그 자리에서 결심했다. 내일 아침 왕을 찾아가 기회를 달라고 청하겠노라고.

다음 날 아침, 소년은 곧장 왕에게 가서 선포문에서 약속한 대로 유령이 나오는 성에서 사흘 밤을 지내고 싶다고 말했다. 왕은 그를 자세히 살펴보고 그보다 나은 사람들이 시도했다가 다시는 돌아오지 않았다고 경고했지만, 소년은 자신은 아무것도 두렵지 않다고만 말했고, 사실 그것이 바로 문제였다. 왕은 소년을 말릴 수 없다는 것을 깨닫고 동의했으며, 소년은 자신과 함께 들어갈 세 가지만 요청했다. 좋은 불, 선반 공구, 그리고 날카로운 칼이 달린 도마였다. 아버지의 왕좌 옆에서 조용히 지켜보던 공주는 평온하고 차분한 그 젊은이를 바라보며, 지금까지의 다른 누구보다도 그가 실제로 다시 나올 수 있기를 간절히 바랐다. 그 저녁, 소년은 요청한 세 가지를 들고 성의 문으로 걸어갔고, 혼자 안으로 들어갔으며, 커다란 문이 그의 뒤에서 닫혔다.

성 안은 광활하고 차갑고 조용했으며, 먼지와 거미줄로 가득했다. 소년은 큰 홀을 찾아 정확히 지시받은 자리에 불을 피웠고, 선반과 칼이 달린 도마를 꺼내 놓은 다음 앉아서 몸을 녹였다. 자정 무렵 긁는 소리가 들렸고, 눈이 빛나는 거대한 검은 고양이 두 마리가 어둠 속에서 기어 나와 자신도 불 옆에서 몸을 녹이고 싶다고 했다. 소년은 그들을 가까이 오게 했다. 그러자 더 많은 고양이들이 나타났고, 거대한 검은 개들도 함께 나왔다. 모두 방금 대장간에서 꺼낸 듯 둔한 빨간색으로 빛나는 무거운 쇠사슬을 끌고 있었다. 그들은 으르렁거리며 소년과 불 주위에 몰려들었다. 소년은 조금도 두려워하지 않았다. 그는 제 자리를 지키며 으르렁거리고 물어뜯으려는 무리에 맞서 강하게 밀어붙였고, 마지막 한 마리까지 모두 울부짖으며 자신들이 나온 어둠 속으로 몰아냈다. 홀이 다시 조용해질 때까지. 그러고 나서 지친 소년은 벽에 붙어 있는 낯선 침대에 누웠다. 그러자 침대가 갑자기 방 전체를 미친 듯이 굴러다니고 날아다니기 시작했다. 소년은 그저 침대가 자신을 이끌도록 내버려두었고, 결국 침대가 멈췄으며, 그는 아침까지 깊이 잠들었다.

다음 날 아침, 왕은 종을 보내 그 소년이 아직 살아 있는지 확인하게 했다. 왕은 소년이 불 옆에 태연히 앉아 있고 멀쩡한 모습에 놀라워했다. 소년은 여전히 자신이 아직 두려움을 배우지 못했다고 투덜거리고 있었다. 그날 밤 소년은 다시 불을 피웠는데, 이번엔 위층 긴 복도에서였다. 소년은 밤을 새우기로 마음먹고 기다리기 시작했다. 한밤중쯤, 죽은 남자의 반쪽이 굴뚝을 타고 내려와 쿵 하고 바닥에 떨어졌다. "이건 쓸모가 없네요. 나머지 반쪽도 원하는데요." 소년이 말했다. 그러자 잠시 후 나머지 반쪽도 내려왔다. 소년은 두 반쪽을 불 옆에서 맞춰 붙였다. 그러자 이상하게 빛나는 형체가 일어나 소년에게 구슬치기 게임을 하자고 도전했다. 소년은 흔쾌히 동의했다. 게임이 공정하도록 선반에서 울퉁불퉁한 구슬 몇 개를 매끄럽게 깎아 만들었다. 그리고 밤이 깊도록 태연하게 게임을 계속했다. 소년은 두려워하기는커녕 오히려 즐기고 있었다. 게임이 끝나자 그 이상한 형체는 어둠 속으로 녹아 사라졌다.

사흘째 밤, 소년은 성의 낡은 연회장에 불을 피웠다. 한때 성대한 잔치를 위해 차려졌던 긴 탁자 아래였다. 지금은 먼지가 소복이 내려앉아 있었다. 자정이 되기 전, 여섯 명의 남자들이 관을 들고 들어왔다. 아무 말도 없이 소년 앞에 내려놓고는 사라져 버렸다. 소년은 그 안에 추위에 떨고 있는 불쌍한 친척이 들어 있을 거라 생각했다. 뚜껑을 열어 보니 조용히 누워 있는 남자가 있었다. 소년은 그를 불 옆으로 옮겨 제대로 데워 주기로 했다. 손과 발을 비벼 주었다. 추위에 떨고 있는 누구에게나 해 주듯이 말이다. 그러자 남자가 움직였다. 눈을 떴다. 그리고 갑자기 소년을 향해 달려들었다. 소년을 꽉 움켜쥐고 자기가 이기려고 필사적으로 애썼다. 하지만 소년은 힘이 세고 침착했다. 남자를 관 안으로 힘껏 밀어 넣었다. 뚜껑을 내려쳐서 단단히 못 박았다. 그리고 관을 강으로 옮겨 가게 했다. 떠내려 보냈다. "다른 곳에서 쉬어라," 소년이 관이 떠내려가는 것을 보며 말했다. "여긴 아니니까." 이렇게 해서도 소년은 여전히 두려움을 느끼지 못했다.

소년이 다시 불 곁에 앉자마자, 허리 아래까지 내려온 긴 흰 수염을 한 노인이 어둠 속에서 나타나 이제 드디어 목숨을 걸고 싸워야 한다고 말했다. 소년은 자신도 그럴 준비가 되어 있다고 대답했고, 둘은 돌 바닥 위에서 격렬하게 몸싸움을 벌였다. 힘세고 흔들리지 않는 소년이 노인을 내팽개치고 누르고 있었다. 패배한 노인은 자신을 놓아달라고 애원하며 싸움보다 훨씬 더 값진 것을 보여주겠다고 말했다. 그는 소년을 성의 가장 깊은 지하실로 이끌었고, 거기에는 금과 은으로 가득 찬 세 개의 거대한 상자가 놓여 있었다. "한 부분은 가난한 사람들을 위한 것이고, 한 부분은 왕을 위한 것이며, 마지막 부분은 너 혼자만의 것이다." 노인이 이렇게 말하자 오랫동안 성을 짓누르던 저주가 마침내 풀렸고, 노인은 어둠 속으로 사라져 버렸다. 소년은 불의 평온하고 고요한 따뜻함과 자신 곁에서 반짝이는 보물만 남겨진 채 혼자 남겨졌다.

사흘이 지나고 왕이 직접 찾아왔다. 차갑고 텅 빈 방만 발견할 거라고 확신했던 것이다. 그런데 소년은 불 옆에 앉아 있었다. 생기 넘치고 멀쩡했다. 성의 오래된 저주는 풀렸고 보물도 되찾아졌다. 약속을 지킨 왕은 금화를 셋으로 나누었다. 한 부분은 가난한 사람들에게, 한 부분은 자신이 가지고, 나머지는 소년에게 주었다. 소년은 약속한 대로 공주와 결혼했다. 그는 이전보다 훨씬 행복했다. 그런데도 여전히 한 가지가 마음에 걸렸다. 자신이 한 번도 오싹함을 느껴본 적이 없다는 것이었다. 새로 맞이한 아내가 이 문제를 직접 해결하기로 마음먹었다. 어느 날 밤, 남편이 침실에서 깊이 잠들어 있을 때, 그녀는 하인에게 몰래 찬 물이 담긴 양동이를 가져오게 했다. 물속에는 작은 물고기들이 가득했다. 하인이 그 물을 침대 위로 부었다. 소년은 벌떡 깨어났다. 작은 물고기들이 피부 위에서 팔딱거리고 꼬물거렸다. 그러자 인생에서 처음으로, 정말로 소년은 오싹함을 느꼈다. "아, 이게 무슨 느낌이오, 사랑하는 아내여?" 그가 외쳤다. "이제야 비로소 두려움이 무엇인지 알겠소!"