The Little Mermaid — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

먼 바다 저편, 수레국화처럼 파란 물이 맑고 투명하며 닻이 닿을 수 없을 정도로 깊은 곳에 인어들의 왕국이 있었다. 산호와 진주로 지은 화려한 궁전에 호박색 창문이 달려 있었고, 그곳에 늙은 바다 왕이 여섯 명의 인어 딸들과 함께 살고 있었다. 모두 아름다웠지만 막내가 가장 아름답고 가장 생각이 깊었다. 인어들은 파란 바다 아래에서 즐거운 나날을 보냈다. 해마를 타고 빛나는 바다 꽃 정원을 돌보며, 배들과 폭풍이 닿지 않는 곳에서, 위의 사람들이 꿈꿔본 적도 없는 반짝이는 빛과 끝없는 물의 세계에서 살아가고 있었다.

자매들 중에서 가장 어린 인어가 가장 좋아하는 것은 할머니 할머니의 파도 위 세상 이야기를 듣는 것이었다. 배와 마을, 숲과 꽃, 그리고 꼬리로 헤엄치지 않고 두 다리로 걸어 다니는 사람들에 대한 이야기 말이다. 산호 도시의 한구석에서 그 어린 인어는 자신만의 작은 정원을 가꾸고 있었다. 태양처럼 둥근 그 정원에는 하늘이 가져야 할 것이라고 상상하는 그 붉은 빛처럼 빨간 꽃들이 가득 심어져 있었고, 정원의 중앙에는 위의 어딘가 잃어버린 배에서 가라앉아 내려온 아름다운 대리석 소년 상을 놓아두었다. 그곳에서 그 어린 인어는 몇 시간이고 앉아 있곤 했다. 멀리 수면의 희미한 반짝임을 바라보며, 마침내 나이가 되어 그 밝은 세상을 직접 보러 올라갈 수 있는 날을 온 마음으로 그리워했다.

마침내 막내 인어공주는 수면으로 올라올 나이가 되었다. 그녀는 점점 어두워지는 푸른 물을 헤치며 위로 위로 헤엄쳐 올라갔고, 머리가 파도를 뚫고 나오자 시원한 저녁 공기를 마시며 주변을 바라보았다. 해는 방금 져가고 있었고, 첫 별들이 떠오르고 있었으며, 가까이에는 색색의 등불로 장식된 거대한 돛단배가 떠 있었다. 배에서는 음악과 웃음소리가 가득했고, 젊은 왕자의 생일을 축하하는 화려한 잔치가 열리고 있었다. 인어공주는 팔을 파도에 얹고 물결에 몸을 맡긴 채, 그 잔치의 중심에 있는 잘생긴 젊은 왕자에게서 눈을 떼지 못했다.

아름다운 저녁이었지만, 바다의 날씨란 것이 그렇듯 갑자기 변했다. 끔찍한 폭풍이 밤 속에서 일어났다. 거대한 배는 장난감처럼 흔들렸고, 돛대가 부러졌으며, 어린 왕자는 검은 소용돌이 물속으로 내팽개쳐졌다. 자신을 위해서는 아무것도 두려워하지 않던 인어 공주는 즉시 그에게 헤엄쳐 내려가 긴 광란의 밤 내내 그의 머리를 파도 위로 들어올렸다. 남은 힘을 다해 육지를 향해 헤엄쳤다. 아침이 되자 폭풍은 잦아들었고, 그녀는 왕자를 안전하게 큰 하얀 건물 근처의 조용한 해변으로 데려왔다. 그를 따뜻한 모래 위에 살살 내려놓은 뒤, 그가 발견될 때까지 보이지 않게 얕은 물속으로 돌아가 지켜보았다.

인어 공주는 왕자를 잊을 수 없었다. 날마다 그녀는 하얀 궁전 아래 조용한 만으로 돌아가 바위 사이에 숨어 그를 바라봤다. 해변을 거니는 왕자, 작은 배를 타는 왕자, 친구들과 함께 웃는 왕자의 모습을 말이다. 하지만 왕자는 파도 속의 그 온순한 생물이 자신의 목숨을 구한 바로 그 존재라는 것을 단 한 번도 알지 못했다. 인어 공주가 인간의 세상을 볼수록, 그곳의 일부가 되고 싶은 마음은 더욱 커졌다. 왕자에 대한 사랑 때문만이 아니라, 햇빛과 웃음과 따뜻함으로 가득한 그 찬란한 삶에 대한 사랑 때문이었다. 결국 그녀는 대담하고 위험한 결심을 내렸다. 바다의 가장 깊은 골짜기에 사는 마녀를 찾아가 육지 위를 걸을 수 있는 방법을 구하기로 한 것이다.

인어는 다리가 없었고, 그녀를 사랑하는 인간만이 그녀에게 인간 세상에서 살아갈 영혼을 줄 수 있었다. 그래서 용감하게도 작은 인어는 바다의 가장 깊고 낯선 곳으로 헤엄쳐 내려가 바다 마녀의 굴에 도착했고, 도움을 청했다. 마녀는 그녀에게 다리를 줄 수 있다고 말했다. 육지에서 걸을 수 있게 해주는 물약이었고, 어떤 인간 소녀보다도 우아하게 움직일 수 있을 것이었다. 하지만 대가는 컸다. 인어는 자신의 아름다운 목소리를 포기해야 했고, 육지에서 내디디는 한 발 한 발마다 날카로운 칼날 위를 걷는 것처럼 느껴질 것이었다. 바다보다 왕자와 밝은 세상을 더 사랑했고, 누구도 예상하지 못할 만큼 용감했던 작은 인어는 그 힘든 거래에 동의했다.

새벽이 되자 인어 공주는 수면 위로 떠올라 왕자의 궁전 아래 해변으로 헤엄쳐 갔다. 그곳에서 그녀는 마녀의 물약을 마셨다. 순간 날카로운 고통이 그녀를 관통했고, 반짝이던 꼬리가 두 개의 가늘고 우아한 인간의 다리로 나뉘었다. 땅 위의 모든 발걸음이 칼날 위를 걷는 것처럼 느껴질 것이었지만, 그녀는 한 소리도 내지 않고 그것을 견뎌냈다. 이제 그녀에게는 울음을 터뜨릴 목소리가 없었기 때문이다. 해가 떠오르자 왕자 자신이 해변을 따라 산책하다가 그녀를 발견했다. 사랑스럽고 온화하며 신비로운 그녀는 한 마디도 말할 수 없었다. 그 모습에 감동한 왕자는 자신의 망토를 그녀에게 둘러싸고 그녀를 부드럽게 일으켜 세운 뒤, 말 없는 낯선 이를 자신의 궁전으로 데려가 함께 살게 했다.

인어 공주는 왕자의 궁전에 살게 되었고, 모두가 그 아름답고 말 없는 낯선 여인을 놀라워했다. 그녀는 한 마디도 말할 수 없었지만, 궁중의 누구보다도 아름답게 춤을 추었다. 바다 거품처럼 가볍게 춤을 추었지만 매 발걸음마다 고통이 흘렀다. 왕자는 다정하고 온순한 그녀를 매우 사랑하게 되어 항상 자신의 곁에 두었다. 그러나 그가 자신을 친한 친구로만 사랑한다는 것이 그녀의 마음을 깊이 아프게 했다. 왕자는 폭풍에서 자신을 진정으로 구해준 사람이 해변의 절에서 온 여인이라고 믿고 있었기 때문이다. 그는 그것이 인어 공주였다는 것을 꿈에도 생각하지 못했다. 그리고 자신의 목소리를 포기한 그녀는 자신이 그를 위해 한 일의 진실을 그에게 절대 말해줄 수 없었다.

시간이 흐르면서 왕자는 자신을 구해주었다고 믿었던 바로 그 소녀, 이웃 왕국의 착한 공주와 약혼하게 되었다. 항구의 웅장한 배 위에서 성대한 결혼식이 열렸다. 작은 인어공주는 마음이 부서져 내렸지만, 축제에서 횃불을 들고 그 어느 때보다 아름답게 춤을 추었다. 왕자가 행복하기만을 바랐기 때문이다. 그녀는 그 결혼식이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 자신이 얻고 싶던 인간의 영혼은 이제 영원히 자신의 것이 될 수 없다는 것, 그리고 다음 날 해가 뜨기 전에 자신은 바다의 거품이 되어 녹아 사라질 것이라는 뜻이었다. 그럼에도 그녀는 그토록 우아하고 부드러운 태도로 슬픔을 견뎌냈기에, 웃고 떠드는 결혼식 손님 중 누구도 그녀가 바친 것의 깊이를 결코 알아채지 못했다.

해가 바다 위로 떠오를 때, 작은 인어는 사랑하던 왕자를 마지막으로 바라보았고, 부드럽게 거품이 되어 사라질 준비를 했다. 하지만 그녀가 너무나 많이 주었고, 너무나 진실되고 너무나 순수하게 사랑했기에, 바다는 결국 그녀를 거두어들이지 않았다. 대신 따뜻한 아침빛이 감싸면서 그녀는 떠올랐다. 거품이 아니라 공기의 빛나는 딸들 중 한 명으로, 세상 위를 떠다니며 작은 친절을 베푸는 온순한 정령들 중 하나로 말이다. 그들은 지친 나그네에게 시원한 바람을 가져다주고 병든 자에게 꽃의 향기를 전했다. 이제 그녀는 슬프지 않았다. 가볍고 자유로웠으며 희망으로 가득 찼다. 자신의 착함으로 그녀는 자신만의 영혼을 얻을 기회를 얻었고, 하늘과 해돋이 사이에서 온순하고 끝없는 자리를 얻었기 때문이었다.